À medida que a pandemia do COVID-19 empurrou as pessoas para a internet, o resultado foi o aumento das divisões nas mídias sociais. (ShutterStock)

O teórico da mídia Marshall McLuhan sugeriu que cada extensão do homem relacionada à mídia vem à custa de outro órgão. Por exemplo, ao aumentar a dependência da mídia visual, perdemos o contato com a comunicação oral.

McLuhan também formulou o leis da mídia que afirma que todas as mídias visam estender o corpo e, quando o fazem, algumas mídias se tornam obsoletas, outras são revividas e quando uma nova mídia é levada ao limite, ela reverte para uma versão anterior.

As teorias de McLuhan assumem um novo significado à medida que testemunhamos uma reversão das redes sociais, que chamo de “mídia tribal”. Com isso, quero dizer mídia que reflete um fragmento de uma sociedade composta por pessoas com ideias semelhantes dentro de parâmetros políticos, econômicos, culturais e pessoais específicos.

A mídia social já existe há duas décadas e tem sido tratada com ambivalência desde o seu início. A pandemia global do COVID-19 pode ter levado a mídia social ao seu limite e a reverteu para uma versão anterior: salas de bate-papo.

Até alguns anos atrás, uma das maiores preocupações com a internet era o quão viciante ela poderia ser. No entanto, quando estudamos a relação entre vício em tela e estresse, encontramos um forro de prata: havia a possibilidade de que o vício em telas ajudasse a reduzir a carga emocional de outros estressores, como preocupações financeiras ou problemas de relacionamento.

A pandemia do COVID-19 forçou uma consideração diferente sobre se o uso de mídia social produz ou não estresse e ansiedade. Aqueles que estavam procurando os possíveis danos do vício em tela no desenvolvimento do cérebro agora tinham que lidar com as atividades de vida e trabalho que se deslocavam online.

Reversão da pandemia

Em março de 2020, nossa equipe de pesquisa aproveitou a pandemia para explorar se a mídia social causa ou alivia o estresse. Perguntamos aos entrevistados sobre a mudança em seus padrões de uso de diferentes mídias como resultado da pandemia. Um ano depois, repetimos a mesma pergunta. O que descobrimos foi uma mudança significativa na natureza das interações das pessoas com as mídias sociais – os usuários evitavam o que era percebido como conteúdo sensacionalista e político, mas gravitavam em direção à construção da comunidade.

Observamos essa tendência em outra análise independente de como os idosos usaram as mídias sociais e a tecnologia de comunicação para lidar com as medidas de saúde pública em resposta à pandemia de COVID-19. Descobrimos que, para eles, as mídias sociais e novas plataformas como o Zoom eram importantes apenas na medida em que os conectavam às suas próprias famílias e comunidades.

A pandemia fez das redes sociais e das plataformas de comunicação a inevitável extensão de nós. Mas trazendo-nos para este abraço global forçado, também pode ter nos forçado a dividir as divisões tribais — o que o antropólogo Gregory Bateson chama de cismogênese. Essas divisões ocorrem por causa e são exacerbadas pelo crescente conflito nas comunicações sobre tópicos contenciosos, como bloqueios e vacinações obrigatórias.

Renascimento da sala de bate-papo

O COVID-19 revelou que as empresas de mídia social não são neutras nem benevolentes. Eles escolhem suas próprias tribos também. E quando isso aconteceu, os usuários reagiram.

Uma pesquisa feita por Pew Research Center descobriu que mais de 40% dos usuários do Facebook começaram a abandonar a rede social antes da pandemia.

Isso seguiu uma cadeia de controvérsias envolvendo vendendo dados para a Cambridge Analytica para coletar dados sobre o perfil psicológico do eleitor americano e permitir a Russos para interferir em uma eleição americana.

Quando o Facebook foi acusado de lucrar com a disseminação de desinformação, eles usaram o mesmo tipo de métodos de mineração de dados para monitorar e censurar postagens em sua plataforma. Os usuários não podiam mais ignorar o fato de que O Facebook reuniu e capitalizou suas informações para empresas que pagariam pelos dados.

Como resultado desse êxodo acelerado, as ações da empresa caíram 25 por cento. Mas o Facebook adquiriu o aplicativo de bate-papo em grupo criptografado de ponta a ponta WhatsApp e lançado salas de bate-papo privadas não regulamentadas por algoritmos de censura.

Ambas as plataformas representaram um renascimento das salas de bate-papo.

Plataformas tribais

O uso do Twitter por Donald Trump como sua máquina de propaganda pessoal, especialmente em relação à sua desinformação de saúde pública, impulsionou as mídias sociais para uma nova borda. Quando Twitter bloqueou a conta de Trump, ilustrou o poder das mídias sociais na interferência política. Os comentaristas da mídia soaram o alarme, preocupado que a interferência de uma corporação na determinação da legitimidade das narrativas estabelece uma perigosa precedência e ameaça o direito à liberdade de expressão.

Quando a cultura e a ideologia cismogênese veio à tona em diferentes narrativas de saúde e segurança, o Twitter tomou uma posição decisiva. Em resposta, Trump criou sua própria plataforma de mídia: Verdade Social.

Ainda pode haver um lado positivo na mudança de nossos hábitos em relação ao uso de mídia tribalizada. A antropóloga Heidi Larson, diretora do O Projeto Confiança da Vacina, avisa que A “censura” centralizada da informação corre um risco maior na criação de formas conspiratórias de comunicação de informação. Larson sugere que a mídia social direcionada é mais adequada para promover a confiança e servir à segurança pública.

Não é de surpreender que, nas últimas duas décadas de mídia social globalizada, agora estejamos retornando às salas de bate-papo de acesso controlado para pessoas com laços e lealdade comprovados entre si. Se esta 'tribalização' é uma resposta eficaz à forma como lidamos com o estresse de um mundo em que a mídia social pode ser armada em tempos de guerra continua a ser visto.

Sobre o autor

Najmeh Khalili-Mahani, Pesquisador, Diretor do laboratório Media-Health/Game-Clinic da Concordia University, Concordia University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.