A proposta usina de dessalinização no México canalizaria água doce por 200 quilômetros até o Arizona. Autoridade Financeira de Infraestrutura Hídrica do Arizona/ENR Southwest, CC BY-ND
Arizona é um dos estados que mais crescem nos EUA, com uma economia que oferece muitas oportunidades para trabalhadores e empresas. Mas enfrenta um desafio assustador: uma crise hídrica que poderá restringir seriamente o seu crescimento económico e vitalidade.
Um relatório recente que projetou um défice de cerca de 4% no abastecimento de água subterrânea na área de Phoenix nos 100 anos seguintes levou o estado a restringir nova aprovação desenvolvimento residencial dependente das águas subterrâneas em algumas das regiões subúrbios em rápido crescimento. Além disso, as negociações prosseguem ao longo abastecimento cada vez menor do Rio Colorado, que historicamente fornecia mais de um terço da água do estado.
Como solução parcial, o Autoridade Financeira de Infraestrutura Hídrica do Arizona está explorando uma proposta para importar água dessalinizada do México. Conceituado por IDE, uma empresa israelense com vasta experiência no sector da dessalinização, este megaprojecto de engenharia prevê a construção de uma fábrica no México e a canalização da água por cerca de 200 quilómetros e subida de mais de 2,000 metros até ao Arizona.
Em última análise, o projecto está previsto para custou mais de US$ 5 bilhões e fornecer água doce a um custo quase 10 vezes superior ao custo da água que o Arizona extrai actualmente do Rio Colorado, sem incluir os custos de energia e manutenção a longo prazo.
Este é um investimento sábio? É difícil dizer, pois os detalhes ainda estão por vir. Também não está claro como a proposta se enquadra nos planos do Arizona para investir no seu abastecimento de água – porque, ao contrário de alguns estados, o Arizona não tem um plano estadual de abastecimento de água.
Como pesquisadores que se concentram na água lei, Privacidade e de grupos, recomendamos que projetos de engenharia como este sejam considerados como parte de um portfólio mais amplo de gestão de recursos hídricos que responda holisticamente aos desequilíbrios na oferta e na demanda. E essas decisões devem abordar as consequências e custos conhecidos e potenciais no futuro. A abordagem de Israel à dessalinização oferece perspectivas que o Arizona faria bem em considerar. Uma seca de 20 anos na bacia do Rio Colorado levanta questões críticas para o futuro hídrico do Arizona.
Terras e águas em risco
Em todo o mundo, os projectos de engenharia hídrica causaram danos ecológicos em grande escala, cuja reparação os governos estão agora a gastar pesadamente. Drenagem e alisamento os Everglades da Flórida nas décadas de 1950 e 60, que prejudicou gravemente a qualidade da água e a vida selvagem, é um exemplo bem conhecido.
As agências estaduais e federais estão a gastar milhares de milhões de dólares para restaurar os Everglades, revertendo projectos de controlo de água de 1948-1963 que canalizaram e drenaram estas enormes zonas húmidas. Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA/Museu da Flórida
De Israel Pântanos de Hula é outro. Na década de 1950, os gestores de recursos hídricos israelitas viam as zonas húmidas a norte do Mar da Galileia como um pântano infestado de malária que, se drenado, erradicaria os mosquitos e abriria a área para a agricultura. O projeto foi um falha absoluta que levou a tempestades de poeira, à degradação da terra e à perda de muitos animais e plantas únicos.
O Arizona está em crise devido a uma combinação de lacunas na gestão da água e mudanças climáticas. As retiradas de água subterrânea, que em grande parte da área rural do Arizona permanecem não regulamentadas, incluem bombeamento não controlado por interesses agrícolas estrangeiros que enviam suas colheitas para o exterior. Além disso, com o Rio Colorado agora em seu 23º ano de seca, o Arizona está sendo forçado a reduzir sua dependência do rio e buscar novas fontes de água.
A usina de dessalinização que o Arizona está considerando seria construída em Puerto Peñasco, uma cidade turística mexicana no extremo norte do Golfo da Califórnia, também conhecido como Mar de Cortez. A salmoura altamente salina que sobra do processo de dessalinização seria liberada no golfo.
Como esta enseada tem uma geografia alongada, semelhante a uma baía, o sal pode concentrar-se na sua região superior, prejudicando espécies aquáticas ameaçadas de extinção, como o peixe totoaba e a vaquita boto, o mamífero marinho mais ameaçado do mundo.
O gasoduto que transportaria água dessalinizada para o Arizona atravessaria Monumento nacional do cáctus da tubulação de órgão, um frágil ecossistema desértico e reserva da biosfera da UNESCO que já foi danificado por construção do muro fronteiriço EUA-México. Para gerir a instalação, a IDE propõe construir uma central eléctrica no Arizona e instalar linhas de transmissão através do mesmo deserto frágil.
Nenhuma solução única
Israel adaptou-se à escassez de água e aprendeu com a sua desastrosa aventura nas zonas húmidas de Hula. Hoje o país tem plano diretor do setor de água que é atualizado regularmente e baseia-se na reciclagem e reutilização de água, bem como num programa significativo de dessalinização.
Israel também implementou extensos programas de conservação, eficiência e reciclagem de água, bem como uma ampla revisão económica da dessalinização. Juntas, estas fontes satisfazem agora a maior parte das necessidades de água do país, e Israel tornou-se líder em ambos tecnologia da água e inovação política.
Os direitos e leis sobre a água no Arizona diferem dos de Israel, e o Arizona não está tão próximo da água do mar. No entanto, na nossa opinião, a abordagem de Israel é relevante à medida que o Arizona trabalha para colmatar a sua lacuna entre a procura e a oferta de água.
Passos que o Arizona pode tomar agora
Na nossa opinião, o Arizona faria bem em seguir o exemplo de Israel. Um primeiro passo lógico seria criar programas de conservação, que são exigido em algumas partes do Arizona, obrigatório em todo o estado.
Usos da agricultura irrigada mais de 70% do abastecimento de água do Arizona, e a maior parte das terras irrigadas do estado usam irrigação por inundação – bombear ou trazer água para os campos e deixá-la fluir pelo solo. Maior utilização de irrigação por gotejamento, que fornece água às raízes das plantas através de tubos de plástico, e outras técnicas e tecnologias de poupança de água reduziriam a utilização de água na agricultura.
As famílias do Arizona, que às vezes usam até 70% da água residencial para gramados e paisagismo, também têm um papel de conservação a desempenhar. E a utilização de águas subterrâneas pelo sector mineiro é actualmente amplamente isento de regulamentações estaduais e restrições de retirada.
Uma abordagem proactiva e holística de gestão da água deve aplicar-se a todos os sectores da economia, incluindo a indústria. O Arizona também deve continuar a expandir os programas agrícolas, municipais e industriais. reutilização de águas residuais.
A dessalinização não precisa estar fora de questão. Mas, tal como em Israel, vemos isso como parte de uma série multifacetada e integrada de soluções. Ao explorar a viabilidade económica, técnica e ambiental de soluções alternativas, o Arizona poderia desenvolver um portfólio de água que seria muito mais provável do que investimentos maciços na dessalinização da água do mar para alcançar o futuro sustentável e seguro da água que o estado procura.
Sobre o autor
Gabriel EcksteinProfessor de Direito, Universidade Texas A & M; Clive Lipchin, Professor Adjunto de Estudos Ambientais, Universidade de Tel Aviv e Sharon B. Megdal, Professor de Ciências Ambientais e Diretor do Centro de Pesquisa de Recursos Hídricos, Universidade do Arizona
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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