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Inundações em Houston durante o furacão Harvey

Por quase meio século, a Lei da Água Limpa (CWA) tem sido um baluarte contra a descarga descontrolada de poluentes nos corpos de água que compõem a vibrante tapeçaria dos Estados Unidos. Aprovada em 1972, a CWA continua sendo a pedra angular da legislação ambiental do país, protegendo as "águas dos Estados Unidos", incluindo águas navegáveis ​​e pântanos adjacentes. De efluentes industriais a escoamento agrícola, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) e o Corpo de Engenheiros do Exército regulam rigorosamente os poluentes que ameaçam essas águas. No entanto, a definição precisa do termo "águas dos Estados Unidos" tem sido uma questão controversa desde o início da lei.

A controvérsia sobre as águas

Foi em 2006 que a Suprema Corte emitiu um veredicto no caso Rapanos v. Estados Unidos, dando uma interpretação mais restritiva ao termo "águas dos Estados Unidos". A decisão incluiu apenas os corpos d'água "relativamente permanentes, permanentes ou fluindo continuamente", como rios, oceanos, lagos e pântanos que mantêm uma "conexão contínua de superfície" com esses corpos d'água. Este julgamento reduziu o escopo da proteção de zonas úmidas sob o CWA, incitando ambigüidade sobre a jurisdição da Lei.

Para esclarecer, a EPA e o Corpo de Engenheiros do Exército apresentaram uma regra em 2015 para definir "águas dos Estados Unidos". No entanto, a regra foi envolvida em batalhas legais e finalmente anulada pela Suprema Corte em 2019. No recente caso Sackett v. EPA, a Suprema Corte manteve a definição restrita de "águas dos Estados Unidos" estabelecida no caso Rapanos. Essa decisão facilitou o caminho para desenvolvedores e proprietários de terras alterarem as zonas úmidas sem permissão, representando uma ameaça alarmante à conservação desses ecossistemas únicos.

Consequências da decisão do STF

As implicações do veredicto da Suprema Corte em Sackett v. EPA são de longo alcance. Com a redução da barreira para proprietários de terras e desenvolvedores modificarem zonas úmidas sem permissão, milhões de acres de zonas úmidas estão agora vulneráveis ​​à destruição – além disso, a decisão corre o risco de prejudicar a qualidade da água e o controle de enchentes. As zonas húmidas são os produtos de limpeza da natureza, filtrando os poluentes da água e desempenham um papel crucial na mitigação das cheias. Sua dizimação poderia, consequentemente, desencadear um aumento da poluição e inundações.

A decisão também desafia a EPA e o Corpo de Engenheiros do Exército que aplicam o CWA. Com uma interpretação restrita de "águas dos Estados Unidos", será mais difícil para essas agências regular a descarga de poluentes em zonas úmidas.


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Lição não aprendida pelo Supremo Tribunal Federal

Em 2017, Houston foi atingida pelo furacão Harvey. A tempestade causou grandes danos, muitos dos quais devido a inundações catastróficas. Você pode estar pensando: "Mas a inundação é um desastre natural. Como as decisões humanas podem impactar isso?" E você estaria certo até certo ponto, mas é aqui que fica interessante.

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Inundações em Houston durante o furacão Harvey

À medida que as águas baixavam, ficou claro que o dano não era apenas resultado da própria tempestade, mas também de decisões tomadas anos antes. Houston estava em um boom econômico, principalmente graças às suas indústrias de petróleo e gás. Com esse boom veio um rápido desenvolvimento: novos bairros, empresas, estradas e estacionamentos. Infelizmente, parte desse desenvolvimento coincidiu com áreas propensas a inundações cobertas por zonas húmidas e pradarias que absorvem naturalmente as águas das cheias.

Bairros como Westlake Forest e Kingwood viram construções substanciais durante o final dos anos 90 e 2000, mesmo em áreas designadas como várzeas pela FEMA. Como resultado, essas áreas foram fortemente inundadas durante o furacão Harvey. Furthermore, many residents were ill-prepared for the disaster, with only about 15% of homes in Harris County having flood insurance policies??.

O caminho a seguir para a Lei da Água Limpa

A decisão Sackett v. EPA foi um duro golpe para a conservação das zonas úmidas, tornando-as mais suscetíveis a modificações não controladas. As repercussões deste veredicto podem ser devastadoras, potencialmente levando à destruição de milhões de acres de zonas úmidas, comprometendo a qualidade da água e agravando os cenários de inundação. O futuro da Lei da Água Limpa, portanto, está em jogo.

Embora o futuro da Lei da Água Limpa permaneça incerto após a decisão da Suprema Corte em Sackett v. EPA, o impacto na proteção de zonas úmidas é inegavelmente significativo. Agora, mais do que nunca, há uma necessidade urgente de ação. O Congresso poderia intervir para esclarecer a definição de "águas dos Estados Unidos" e reforçar as proteções para as zonas úmidas. Os Estados também poderiam promulgar sua legislação para proteger esses delicados ecossistemas. A hora de agir para conservar esses ecossistemas vitais é agora.

As decisões políticas podem impactar significativamente nosso meio ambiente, saúde e segurança. O desenvolvimento descontrolado em Houston contribuiu para a gravidade das inundações durante o furacão Harvey. Por outro lado, a decisão da Suprema Corte em Sackett v. EPA poderia levar a mais situações como a de Houston, reduzindo as proteções para zonas úmidas, que desempenham um papel crítico no controle de enchentes.

Precisamos tomar decisões mais informadas que considerem o impacto de longo prazo no meio ambiente e na saúde pública. A mudança climática também é um fator a ser considerado. Está aumentando a frequência e a gravidade de eventos climáticos extremos, como furacões, tornando a proteção de barreiras naturais como pântanos ainda mais crucial. Além disso, devemos garantir que nossas cidades e comunidades estejam preparadas para lidar com esses eventos, inclusive com cobertura de seguro adequada para possíveis danos causados ​​por enchentes.

Todos nós temos um papel a desempenhar na proteção do meio ambiente e na garantia da saúde e segurança de nossas comunidades. Afinal, estamos todos juntos nessa. Portanto, vamos garantir que estamos tomando decisões hoje para proteger nosso futuro.

Sobre o autor

jenningsRobert Jennings é co-editor de InnerSelf.com com sua esposa Marie T Russell. Ele frequentou a University of Florida, o Southern Technical Institute e a University of Central Florida com estudos em imóveis, desenvolvimento urbano, finanças, engenharia arquitetônica e ensino fundamental. Ele era membro do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA e do Exército dos EUA, tendo comandado uma bateria de artilharia de campo na Alemanha. Ele trabalhou em finanças imobiliárias, construção e desenvolvimento por 25 anos antes de fundar a InnerSelf.com em 1996.

InnerSelf se dedica a compartilhar informações que permitem que as pessoas façam escolhas educadas e perspicazes em suas vidas pessoais, para o bem dos comuns e para o bem-estar do planeta. A InnerSelf Magazine está em seus mais de 30 anos de publicação impressa (1984-1995) ou online como InnerSelf.com. Por favor, apoiem o nosso trabalho.

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Este artigo está licenciado sob uma Licença 4.0 da Creative Commons Attribution-Share Alike. Atribuir o autor Robert Jennings, InnerSelf.com. Link de volta para o artigo Este artigo foi publicado originalmente em InnerSelf.com

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