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Pode não parecer um dos grandes mistérios da vida, mas uma busca rápida na internet revela que pessoas de todo o mundo - de Londres a Hong Kong, da Cidade do Cabo a Buenos Aires - fazem a mesma pergunta: para todos os pombos de nossas cidades onde estão todos os mortos? Infelizmente eles não estão refletindo sobre a presença do céu dos pombos, mas onde estão todos os corpos?

Os pombos são tão onipresentes nas cidades do mundo quanto o tráfego ruim, os artistas de rua e os negócios noturnos. Estima-se que só em Londres contenha mais de um milhão de pombos, habitando os muitos parques e jardins que cruzam suas milhas quadradas 1,000. Dados esses imensos números - e o fato de um pombo urbano raramente viver por mais de três ou quatro anos - é uma maravilha porque eles não estão espalhados pelas ruas da cidade.

Agentes funerários urbanos

Há várias razões possíveis para isto. Primeiro, os pombos são apenas uma parte de uma grande variedade de criaturas que adotaram nossas cidades como sua casa. Raposas, ratos, gaivotas, corvos e corvos todos fazem um trabalho maravilhoso de limpar qualquer carniça que encontram, incluindo pombos falecidos. Estas espécies realizam serviços inestimáveis ​​para o ecossistema urbano, reduzindo a exposição humana ao apodrecimento e ajudando a reduzir a transmissão de doenças infecciosas.

Juntamente com esses zeladores nativos, os gatos domésticos ficam igualmente felizes em cuidar de um pombo morto ou ferido. Estima-se que existam meio milhão de gatos morando só em Londres - aproximadamente dois pombos por gato - e se você tiver sorte, eles podem trazer um lar de presente. Seja um moggy residente ou algum outro carnívoro, essa rede de limpadores clandestinos de rua normalmente removem todos os cadáveres de pombos muito antes de serem vistos pelos olhos humanos.

Refúgios de arranha-céus

A maioria dos pombos, no entanto, simplesmente não cai morta no chão. Para entender onde é provável que os pombos vão quando se sentem vulneráveis ​​ou indispostos, precisamos nos aprofundar em suas origens. Os pombos que vemos nas cidades são pombos domésticos que passaram por uma séria "re-descendência". Eles foram originalmente criados como pombos-correio, pássaros treinados que transmitiam mensagens importantes por grandes distâncias muito antes dos telefones. Esses pombos ganhou medalhas de prestígio em ambas as guerras mundiais.

Voltando mais longe, os pombos originais foram criados séculos atrás pombas de rocha selvagem, uma espécie que habita falésias e grutas costeiras. As cidades, com seus prédios altos e saliências elevadas, fornecem locais ideais para ninhos de pombos selvagens e criam um ambiente que lembra suas casas ancestrais. Esse pano de fundo significa que, quando doentes ou feridos, os pombos recuam instintivamente para lugares escuros e remotos - sistemas de ventilação, sótãos, bordas de edifícios - na esperança de permanecer fora de alcance e despercebidos pelos predadores. Os predadores não os veem, mas nós também não: muitas vezes, quando os pombos expiram, eles estão escondidos.

Foi antes do tempo deles

Mas o que realmente faz um pombo morrer? À medida que envelhecem, os pombos tornam-se mais suscetíveis a doenças, e muitas vezes se tornam mais lentos para reagir aos predadores que se aproximam. Está bem estabelecido que quando um predador ataca um bando de pássaros, indivíduos mais lentos podem ficar isolados do grupo, tornando-os presas fáceis. A morte da velhice não é um luxo para a maioria dos pombos: assim que eles mostram sinais de lentidão ou doença, muitos são abocanhados Falcões peregrinos, sparrowhawks ou outros predadores.

Uma alternativa levemente macabra que ocorre nas grandes cidades, envolve a rede que geralmente fica em volta de prédios. Os pássaros podem facilmente voar para dentro dele e ficar emaranhados: não apenas pombos velhos ou doentes, mas qualquer ave que tenha a infelicidade de não perceber. A rede é geralmente alta acima do solo, portanto, depois de alguns pombos mortos infrutíferos geralmente ficam pendurados lá, longe dos catadores abaixo.

Seja arrebatado no meio do ar por aves de rapina, enredado por obstáculos feitos pelo homem ou sozinho em um canto remoto do jardim do telhado de um arranha-céu, há muitas maneiras de os pombos passarem deste mundo. Mas todas elas ocorrem dentro de um ecossistema urbano interno, que, na maioria das vezes, está oculto de nossa vista.

Sobre o autor

Steve Portugal, Leitor em Biologia Animal e Fisiologia, Royal Holloway

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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