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Quando o aplicativo de mídia social anônimo YOLO foi lançado em maio 2019, liderou o gráfico de downloads do iTunes depois de apenas uma semana, apesar da falta de uma grande campanha de marketing. Projetado para ser usado com a rede social Snapchat, o YOLO permite que os usuários convidem pessoas para enviar mensagens anônimas.

Sua popularidade viral seguiu a de outros aplicativos, como o agora infame defunto Yik Yak bem como Whisper, Secret, Spout, Swiflie e Sarahah. Todos estes atendem a um desejo de interação anônima online.

A explosiva popularidade da YOLO levou para avisos do mesmo problema que levou ao fechamento do Yik Yak, ou seja, que seu anonimato poderia levar ao cyberbullying e discurso de ódio.

Mas em uma era de vigilância on-line e autocensura, os proponentes vêem o anonimato como um componente essencial privacidade e liberdade de expressão. E nosso própria investigação em interações on-line anônimas entre adolescentes no Reino Unido e na Irlanda revelou uma gama mais ampla de interações que vão além do tóxico para o benigno e até mesmo benéfico.

O problema com aplicativos anônimos é a torrente de relatórios de cyberbullying, assédio e ameaças que parecem ser ainda mais de uma característica do que em redes sociais regulares. O psicólogo John Suler, especialista em comportamento online, descreve esse fenômeno comoefeito de desinibição online” Isso significa que as pessoas se sentem menos responsáveis ​​por suas ações quando se sentem removidas de suas identidades reais.

O véu proporcionado pelo anonimato permite que as pessoas se tornem rudes, críticas, iradas, odiosas e ameaçadoras umas para as outras, sem medo de repercussão. Mas essa oportunidade de expressão desinibida também é o que torna os aplicativos anônimos atrativos e benéficos para as pessoas que desejam usá-los de maneira positiva.

Liberdade da tirania da mídia social

Estudos recentes destacam que os jovens estão se tornando cada vez mais insatisfeito com a cultura narcisista que domina redes como Facebook, Instagram e Snapchat. Devido à natureza de seu design, essas plataformas encorajam as pessoas a apresentar versões idealizadas de si mesmas. Isso não só é emocionalmente desgastante, mas implantar os filtros de câmera e outras ferramentas de aumento de imagem envolvidas nessas apresentações idealizadas significa que esse processo pode envolver uma carga de trabalho significativa.

Jovens cada vez mais sentir que as mídias sociais podem levar à ansiedade e sentimentos de inadequação que eles levam de constantemente comparando-se a imagens irreais de outras pessoas. À luz dessas pressões, é menos surpreendente que os jovens estejam recorrendo cada vez mais a várias formas de interação anônima que os libertam da necessidade de apresentar um avatar perfeito.

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Em vez disso, os aplicativos anônimos fornecem um fórum para os jovens se envolverem no que consideram ser modos mais autênticos de interação, expressão e conexão. Isso pode assumir várias formas. Para alguns, o anonimato abre espaço para ser honesto sobre os problemas que eles sofrem e buscam apoio para questões que carregam o estigma - como ansiedade, depressão, autoflagelação, vício e disforia corporal. Pode fornecer um importante tomada para catarse e, às vezes, conforto.

Para outros, o anonimato dá a eles uma maneira de pronunciar suas duras “verdades” sobre questões sociais importantes sem medo de retaliação por ir contra as opiniões populares de seus pares. Um aspecto da auto-apresentação idealizada das mídias sociais é apoiar certas visões porque elas são vistas como estando em moda entre um certo grupo de pessoas, e não porque são verdadeiras crenças.

Este assim chamadosinalização de virtude”Faz parte do debate sobre a autenticidade das interações online. Embora o anonimato não crie necessariamente mais discussões intelectuais, ele fornece um fórum mais aberto, onde as pessoas podem representar suas verdadeiras opiniões sem medo de serem banidas ou assediadas por dizerem a coisa errada.

Uma proibição seria míope

O anonimato não é perfeito, nem sempre é bom, mas nem sempre é ruim. Cyberbullying é, sem dúvida, uma questão séria que precisa ser enfrentada. No entanto, a moderação de conteúdo e a determinação do que pode e não pode ser dito ou compartilhado on-line é subjetiva. É um sistema imperfeito, mas os apelos à proibição total do anonimato podem ser míope. Eles tendem a sublinhar as associações negativas do anonimato sem demonstrar consciência de seu potencial positivo.

O que é realmente necessário é a educação. Certamente, mais precisa ser feito para educar os jovens sobre os perigos do consumo de mídias sociais. Currículos atualizados em escolas, faculdades e universidades podem, e devem, fazer muito mais a esse respeito.

Mas, da mesma forma, designers de aplicativos e provedores de serviços precisam se tornar mais conscientes dos efeitos negativos que suas ofertas podem ter. A salvaguarda deve estar no topo das agendas das empresas do Vale do Silício, especialmente quando elas têm como alvo os jovens e liberam as pessoas para dizer o que quiserem sem medo de repercussões.

Sobre os autores

Killian O'Leary, professor de comportamento do consumidor, Universidade Lancaster e Stephen Murphy, professor de marketing, Universidade de Essex

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.