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Embora sempre me faça zombar ver os ovos de Páscoa fazendo sua primeira aparição nos supermercados no final de dezembro, são poucas as pessoas que não ficam felizes em receber um pedacinho de chocolate todos os anos.
Faz sentido que muito chocolate seja ruim para você devido ao alto teor de gordura e açúcar na maioria dos produtos. Mas o que devemos fazer com as afirmações comuns de que comer chocolate é realmente bom para você?
Felizmente, há muitas evidências que mostram que, nas circunstâncias certas, o chocolate pode ser benéfico para o coração e bom para o estado mental.
Na verdade, o chocolate – ou mais especificamente o cacau, o grão cru e não refinado – é uma maravilha medicinal. Ele contém muitos compostos ativos diferentes que podem evocar efeitos farmacológicos no corpo, como medicamentos ou drogas.
Os compostos que provocam efeitos neurológicos no cérebro têm de ser capazes de atravessar o barreira hematoencefalica, o escudo protetor que impede que substâncias nocivas – como toxinas e bactérias – entrem no delicado tecido nervoso.
Um deles é o composto teobromina, que também é encontrado no chá e contribui para o seu sabor amargo. O chá e o chocolate também contêm cafeína, à qual a teobromina está relacionada como parte da família de produtos químicos das purinas.
Esses produtos químicos, entre outros, contribuem para a natureza viciante do chocolate. Eles têm a capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica, onde podem influenciar o sistema nervoso. Eles são, portanto, conhecidos como Psicoativo produtos quimicos.
Que efeitos o chocolate pode ter no humor? Bem, uma revisão sistemática analisaram um grupo de estudos que examinaram os sentimentos e emoções associados ao consumo de chocolate. A maioria demonstrou melhorias no humor, ansiedade, energia e estados de excitação.
Alguns notaram o sentimento de culpa, que talvez seja algo que todos nós sentimos depois de consumir muitos leites lácteos.
Benefícios para a saúde do cacau
Existem outros órgãos, além do cérebro, que podem beneficiar dos efeitos medicinais do cacau. Durante séculos, o chocolate tem sido usado como medicamento para tratar uma longa lista de doenças incluindo anemia, tuberculose, gota e até baixa libido.
Estas podem ser alegações falsas, mas há evidências que sugerem que o consumo de cacau tem um efeito positivo no sistema cardiovascular. Primeiro, pode prevenir disfunção endotelial. Este é o processo através do qual as artérias endurecem e ficam carregadas de placas de gordura, o que pode levar a ataques cardíacos e derrames.
Comer chocolate amargo também pode reduzir pressão arterial, que é outro fator de risco para o desenvolvimento de doenças arteriais, e previne a formação de coágulos que obstruem os vasos sanguíneos.
Alguns estudos sugeriram que o chocolate amargo pode ser útil no ajuste das proporções de colesterol de lipoproteína de alta densidade, o que pode ajudar a proteger o coração.
Outros examinaram a resistência à insulina, o fenômeno associado ao diabetes tipo 2 e ao ganho de peso. Eles sugerem que o polifenóis – compostos químicos presentes nas plantas – encontrados em alimentos como o chocolate também podem levar a melhor controle do açúcar no sangue.
Toxicidade do chocolate
Por mais que o chocolate possa ser considerado um remédio para alguns, pode ser um veneno para outros.
Está bem documentado que a ingestão de cafeína e teobromina é altamente tóxica para animais domésticos. Cachorros são particularmente afetado por causa de seus apetites muitas vezes vorazes e natureza geralmente pouco exigente.
O culpado muitas vezes é o chocolate amargo, que pode provocar sintomas de agitação, rigidez muscular e até convulsões. Em certos casos, se ingerido em quantidades suficientemente elevadas, pode levar a comas e ritmos cardíacos anormais e até fatais.
Alguns dos compostos encontrados no chocolate também apresentam efeitos potencialmente negativos em humanos. O chocolate é fonte de oxalato que, junto com o cálcio, é um dos principais componentes do pedras nos rins.
Alguns grupos clínicos desaconselham o consumo de alimentos ricos em oxalato, como espinafre e ruibarbo – e chocolate, para quem sofre de cálculos renais recorrentes.
Então, o que tudo isso significa para nossos hábitos de consumo de chocolate? A ciência aponta na direção de um chocolate que tenha o maior teor possível de cacau sólido e o mínimo de extras. Os efeitos potencialmente nocivos do chocolate estão mais relacionados à gordura e ao açúcar e podem neutralizar quaisquer possíveis benefícios.
Uma dose diária de 20g-30g de chocolate simples ou amargo com teor de sólidos de cacau acima de 70% – em vez de chocolate ao leite, que contém menos sólidos e chocolate branco, que não contém nenhum – poderia levar a um maior benefício à saúde, bem como a um maior efeito .
Mas seja qual for o chocolate que você escolher, por favor, não compartilhe com o cachorro.
Dan Baumgardt, Professor Sênior, Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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