Dois anos atrás, em agosto 9, 2014, Michael Brown, um adolescente afro-americano desarmado do 18, foi baleado e morto por um policial branco em Ferguson, Missouri. Dois anos se passaram desde que o recém-graduado do ensino médio foi negado a oportunidade de começar sua próxima fase da vida: faculdade.

Brown foi frequentemente descrito como um “gigante gentil. ”Suas atividades de lazer dificilmente eram diferentes da maioria em sua faixa etária - sair com os amigos, ouvir música e jogar videogames. Na noite anterior ele foi baleado, ele publicado Para o Facebook, “Tudo acontece por um motivo”. Certamente, Michael Brown não previu o que iria acontecer no dia seguinte. Mas para muitos jovens negros e pardos, confrontos com a aplicação da lei são muito familiares e, coincidentemente, previsíveis.

Como acadêmico de história afro-americana especializada em juventude, raça e criminalidade, acho que as questões atuais da criminalidade juvenil estão inextricavelmente ligadas ao seu passado racial.

Nesses dois anos desde Michael Brown, temos sido regularmente lembrados de que a juventude é um privilégio concedido a alguns e negado a outros.

Percepções culpadas da juventude negra

De acordo com um novo pol conduzido pelo Projeto Juventude Negra da Universidade de Chicago, dois terços dos jovens afro-americanos, e quatro em hispânicos 10, admitem ter experimentado pessoalmente ou conhecer alguém que sofreu assédio ou violência nas mãos da polícia.

Nos dois anos desde que Michael Brown foi morto, de acordo com dados do Washington Post sobre tiroteios policiais, a polícia atirou e matou pessoas 27 sob 18 - a maioria dos quais eram negros ou pardos. Para jovens adultos entre as idades de 18 e 29 - um suporte em que se torna mais difícil discernir a idade por aparência - os números aumentam exponencialmente para 296.

Certamente, os encontros policiais constituem apenas uma parte das questões fundamentais que os jovens de cor enfrentam no atual sistema judiciário. A criminalização dos jovens negros, ou o processo em que vários instituições sociais criminalizam juventude negra, é expansivo e nega a muitos o direito de ser jovem.

Isso não só nega aos jovens negros o direito a um sistema justo de justiça, mas também, como foi o caso em Michael Brown, muitas vezes lhes nega o direito de enfrentar um juiz e um júri.

Meses antes de Ferguson, um grupo de psicólogos realizou uma estudo os garotos negros podem ser vistos como responsáveis ​​por suas ações em uma idade em que meninos brancos ainda se beneficiam da suposição de que as crianças são essencialmente inocentes. ”De fato, para crianças de cor, sua negação da juventude está inextricavelmente ligada à negação da inocência. - uma negação que tem profundas raízes sociais e históricas.

Revisitando o movimento “salvador de crianças”

As decisões de frações de segundos que os policiais fazem sobre os jovens que enfrentam são apanhadas em idéias tácitas sobre a adolescência séculos. À medida que as ideias modernas sobre raça e criminalidade estavam tomando forma, especialmente no final do século XUMUM, surgiu um movimento para manter os jovens separados e protegidos.

Historiadores do movimento “criança-salvadora” identificam este período como crucial para entender as instituições contemporâneas de controle juvenil. “Fortemente influenciada por mulheres de classe média que estenderam seus papéis de empregada doméstica ao serviço público”, escreve o historiador Tony Platt, estes reformadores Elaborou um sistema de justiça criminal separado para proteger os jovens com idade inferior a 18 da culpabilidade de adultos. Os reformistas da era progressista que lideraram esse "movimento de salvamento de crianças", dos 1890s até os 1920s, acreditavam que, com a intervenção adequada, os jovens poderiam ser disciplinados sem a força cicatrizante de uma sentença de prisão. Ou, talvez mais importante, sem o estigma de ser rotulado de criminoso.

Os reformadores usaram a linguagem daltônica da idade, mas rapidamente se tornou aparente que o sistema que eles desenvolveram enfaticamente beneficiou os brancos jovens. Os jovens negros, por outro lado, foram recusados ​​o direito à adolescência, inocência e segunda chance. Separado mas igual prevaleceu na teoria; na prática, o sistema de “justiça” juvenil cedeu a noções sociais mais amplas sobre raça e crime.

Para os jovens brancos, especialmente jovens imigrantes brancos na era progressista, o sistema juvenil separado representava um passo em direção à americanização. Muitos reformadores, como Jane Addams, esperavam que um sistema separado para reabilitar os jovens que se voltaram para o crime pudesse conter as preocupações da sociedade decorrentes do afluxo de cidadãos europeus. imigrantes.

Os jovens negros - culpados ou inocentes - eram considerados “criminosos” e quase garantiam uma vida ligada ao sistema judiciário. Em Chicago, por exemplo, na 1903, houve casos 56 de delinquência negra apresentados perante um juiz; em 1930, havia 657 casos. Esse tipo de super-representação tornou-se o problema mais problemático da corte juvenil pelos 1930s.

A autoridade dos Estados para separar os jovens dos adultos foi reafirmada pelo governo federal com a aprovação da Lei Federal de Delinquência Juvenil da 1938. A lei definidos quando uma transferência do sistema juvenil para o sistema adulto era do interesse da justiça e tomou sua direção de designações juvenis criadas na virada do século.

Esses rótulos incluíam, mas não se limitavam a “idade e fundo social do jovem”, “a disponibilidade de programas destinados a tratar os problemas comportamentais do jovem” e “o atual desenvolvimento intelectual e a maturidade psicológica do jovem”. dessas caracterizações combinadas com a autoridade judicial completa permitiram que a maioria dos juízes brancos protegesse muitos jovens brancos da culpabilidade adulta. Os jovens negros, por outro lado, foram demarcados apressadamente como adultos e suportaram o peso do punitivo. mudança para o "sistema de justiça juvenil Jim Crow".

O direito de lembrar

A criminalização da juventude negra é inseparável de suas origens racializadas.

Certamente, um sistema de justiça separado deve estar em vigor para proteger todos os jovens da responsabilidade de adultos por erros que podem ser atribuídos à adolescência. Mas, do jeito que está, o sistema de justiça juvenil espelha os preconceitos da sociedade em relação aos jovens negros e, com muita frequência, os considera maduros depois de seus anos e culpados até que se prove o contrário.

A Carolina do Norte e Nova York, por exemplo, não têm autoridade legal para tratar crianças com idade entre 16 e 17 como jovens. Esses jovens estão alojados em cadeias locais com populações adultas enquanto aguardam julgamento e, se condenados, passam o tempo no sistema de justiça criminal para adultos. Homens jovens de cor, de acordo com a cidade de Nova York.Levante a Idade”, Compõem cerca de 82 por cento das sentenças de jovens cometidas em confinamento de adultos - quase todas acusadas ou condenadas por crimes não violentos.

Eu acredito que o presidente Barack Obama ordem proibir o confinamento solitário de jovens em prisões federais foi um passo na direção certa. Seja como for, exigirá os esforços dos governos federal e estadual para fazer as pazes.

Já faz dois anos desde Michael Brown.

Dois anos desde o “raiva brancaEm Ferguson ficou visível depois que o fogo da chama foi ignorado por tanto tempo. Dois anos desde a juventude cujo potencial insuperável foi negado ao mundo por um profissional treinado cuja responsabilidade número um é proteger o público em geral. E, enquanto os apelos por reforma e treinamento da polícia continuam a surgir como a resposta de primeira linha dos políticos, suspeito que o problema permanecerá.

Corre muito fundo. A história não pode ser desaprendida com treinamento. Mas a história pode ser revisitada. E isso pode ajudá-lo a lembrar. Lembro-me de Michael Brown; Eu me lembro de um jovem adiado.

Sobre o autor

Carl Suddler, Professor Assistente Visitante de Estudos Negros Americanos, Universidade de Delaware

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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