Os EUA continuam a discutir questões sobre o valor de um diploma universitário. ByEmo / Shutterstock.com 

Nos últimos anos, houve um aumento das chamadas para que faculdades e universidades demonstrassem seu valor para estudantes, famílias e contribuintes. E a pressão veio de ambos os lados do espectro político. Barack Obama, por exemplo, não mediu suas palavras quando ele falou Há alguns anos atrás, no campus da Universidade de Michigan: “Estamos colocando as faculdades de sobreaviso… você não pode presumir que você só vai ganhar aulas todos os anos. Se você não pode impedir que a mensalidade suba, então o financiamento que você recebe dos contribuintes a cada ano cairá. Devemos empurrar faculdades para fazer melhor.

Então, como é que um candidato a estudante ou um cidadão pagador de impostos decide o valor de uma determinada universidade ou grau? Certamente não há escassez de ferramentas que foram desenvolvidas para ajudar nesse sentido.

O federal Colégio Scorecard, por exemplo, destina-se a “ajudar os alunos a escolher uma escola que seja adequada para atender às suas necessidades, com preços acessíveis e que seja consistente com suas metas educacionais e profissionais”.

Várias revistas montam rankings universitários. Houveram esforços no nível estadual para mostrar o que os graduados de uma determinada instituição ou programa podem esperar ganhar. E algumas faculdades e universidades estão trabalhando para fornecer dados, si mesmos.

Então, perguntamos ao nosso painel de presidentes - da Universidade de Michigan, da Universidade de Oregon e da Ohio State University: Se você tivesse que elaborar apenas uma ferramenta ou métrica para ajudar o público em geral a avaliar o valor de uma determinada faculdade ou grau, o que ser e por quê?

Maior expectativa de vida

Quando eu pergunto aos indivíduos se eles querem que seus próprios filhos frequentem a faculdade, a resposta é, esmagadoramente, sim. o evidência é clara. Os graduados em faculdades têm maior probabilidade de serem empregados e têm maior probabilidade de ganhar mais do que aqueles sem graduação. Casos também indicam que as pessoas com formação universitária têm níveis mais altos de felicidade e envolvimento, melhor saúde e vida mais longa.

Uau.

Se viver uma vida mais longa, mais saudável e mais feliz é uma coisa boa, então, sim, a faculdade vale a pena.

Um curso de quatro anos não é necessariamente o melhor caminho para todos, é claro. Muitas pessoas acham que suas vidas são melhoradas com um diploma de dois anos ou técnico. Para outros, nenhuma dessas opções é a escolha perfeita. Mas se há um ponto de dados que quero destacar, é a correlação entre uma educação universitária e uma maior expectativa de vida. De fato, um estudo sugere que aqueles que frequentam a faculdade vivem, em média, sete anos a mais.

O ano passado foi o segundo ano consecutivo que a expectativa de vida média nos EUA caiu. Mas a mortalidade maior não afetou igualmente todos os americanos. Estudos apontam para uma lacuna crescente na expectativa de vida entre ricos e pobres. O ensino superior pode, em outras palavras, ser parte da solução para esse problema.

Esta é apenas uma das razões pelas quais muitas das instituições de ensino superior do nosso país estão focadas na questão de como garantir que mais americanos tenham acesso a uma educação superior de qualidade - e acessível.

Desde dezembro 2016, o Iniciativa Americana de Talentos, uma coalizão de 100 (e contando) faculdades e universidades, tem trabalhado para educar 50,000 estudantes adicionais de renda baixa pela 2025. Em outra iniciativa, as universidades públicas 11 no Aliança de Inovação Universitária estão empenhados em produzir mais diplomados americanos e, ao longo dos últimos três anos, aumentaram número de graduados de baixa renda por 24.7 por cento.

Como educadores, devemos continuar a aumentar os caminhos para o Sonho Americano - uma jornada que inclui saúde, felicidade, vida longa e, muitas vezes, um diploma universitário.

Mobilidade social

Embora seja impossível conceber apenas um indicador para descrever o valor de uma universidade, sugiro que um bom lugar para começar seria o número de estudantes de primeira geração que admite e a taxa em que se formam.

Como estudante universitário de primeira geração, eu posso ser um pouco tendencioso, mas acredito que nossa geração será julgada pela forma como melhoramos as oportunidades de mobilidade social entre nossos cidadãos. E apesar de algum ceticismo sobre o valor do ensino superior por parte de especialistas e políticos, é bem documentado que não há melhor maneira para os jovens alcançarem o “sonho americano” do que obter um diploma universitário.

Observe que minha métrica é realmente dois - números de inscrição de primeira geração e taxas de graduação. O simples fato é que os estudantes que vão para a faculdade e não recebem um diploma podem estar em pior situação econômica do que aqueles que não entram. Eles terão investido tempo e dinheiro, mas sem um diploma não conseguirão os retornos econômicos desse investimento. Além disso, muitos são prejudicados por empréstimos estudantis sem os meios econômicos para pagá-los.

É fácil para universidades, faculdades e faculdades comunitárias admitir um grande número de estudantes de origens modestas. Isso aconteceu no setor com fins lucrativos. No entanto, o taxa de graduação em instituições com fins lucrativos é apenas 23 por cento, em comparação com a taxa global de 59. A parte difícil é apoiar os alunos para que eles possam ter sucesso.

Os alunos da primeira geração formam um terço dos estudantes universitários nos Estados Unidos. Eles são mais provável ser minorias e vir de famílias de baixa renda, e é muito menos provável que se formem do que seus pares que tiveram um ou mais pais freqüentando a faculdade. Nós podemos fazer melhor.

Parte da solução é para mais universidades para fornecer assistência financeira mais adequada e baseada em necessidades, mas mesmo isso não é suficiente. A faculdade pode ser uma experiência confusa para as crianças de primeira geração, tanto em termos de aprender como ter sucesso acadêmico e “se encaixar” socialmente. O valor real só será concedido aos estudantes e à sociedade norte-americana se pudermos fornecer a eles assessoramento e aconselhamento adequados para que eles não apenas entrem, mas persigam e floresçam.

Freedom

Para elaborar uma métrica para ajudar o público a avaliar nosso valor, precisamos nos desafiar da mesma forma que desafiamos os alunos em nossas salas de aula e laboratórios. Vamos primeiro determinar a pergunta certa a ser feita. O que nossos alunos estão procurando na vida e como um diploma universitário pode mudar a qualidade e a trajetória de suas vidas?

O ensino superior dá aos formandos a melhor oportunidade para perseguir suas ambições, mudar carreiras, definir e resolver problemas complexos e persuadir e liderar outras pessoas. Os graduados da faculdade desfrutam de salários mais altos, qualificam-se para níveis mais altos de educação e correm menor risco de acabar em empregos que se tornam obsoletos. Além disso, eles levam vidas mais ricas e completas - mais feliz, mais saudável, mais rico e mais.

Cada um desses resultados é um componente do valor de uma educação universitária, mas nenhum deles sozinho captura de forma justa seu valor total. Ao considerar essas métricas juntas, no contexto de nossa pergunta, acredito que um conceito muito importante emerge.

Esse conceito é liberdade.

A ligação da Freedom com a educação tem sido um valor americano por excelência. Como educador e filósofo John Dewey escreveu no início do século 20, "naturalmente associamos a democracia, com certeza, à liberdade de ação, mas a liberdade de ação sem a capacidade de pensamento livre por trás dela é apenas o caos".

Na melhor das hipóteses, o ensino superior nos dá a liberdade de tomar decisões com base em nossos valores, desejos, talentos humanos e disposição para trabalhar duro. Somos livres para escolher nosso próprio caminho.

A educação leva a liberdade além de seu status como um direito legal e eleva-a a uma vida inteira de escolhas. É a trajetória dessas vidas, mudada pelas oportunidades disponíveis através de uma educação universitária, que eu estou mais interessado em medir.

O público americano legitimamente espera que o ensino superior sirva como um facilitador de prosperidade e igualdade. Eu planejaria uma métrica que captasse o maior potencial do ensino superior: aumentar a liberdade de um diplomado individual em uma nação fundada em direitos constitucionais de vida, liberdade e busca da felicidade.

Sobre o autor

Mark S. Schlissel, presidente, Universidade de Michigan; Michael H. Schill, presidente, Universidade de Oregone Michael V. Drake, presidente, A Universidade Estadual de Ohio

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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