As pessoas são boas em evitar olhares indiscretos, mas evitar bisbilhoteiros online – nem tanto. Donald Iain Smith/Momento via Getty Images

Muitas pessoas pensam em privacidade como uma invenção moderna, um anomalia possibilitada pelo crescimento da urbanização. Se fosse esse o caso, então concordar com a atual erosão da privacidade pode não ser particularmente alarmante.

As pede ao Congresso que proteja a privacidade aumentar, é importante entender sua natureza. Em um resumo de política em ciência, nós e nosso colega Jeff Hancock sugerem que a compreensão da natureza da privacidade exige uma melhor compreensão de suas origens.

Evidências de pesquisa refutam a noção de que a privacidade é uma invenção recente. Embora os direitos ou valores de privacidade possam ser noções modernas, exemplos de normas de privacidade e comportamentos de busca de privacidade abundam em todas as culturas ao longo humano história e através geografia.

Como pesquisadores de privacidade que estudam sistemas de informação e pesquisa comportamental e politicas publicas, acreditamos que levar em conta as possíveis raízes evolutivas das preocupações com a privacidade pode ajudar a explicar por que as pessoas lutam com a privacidade hoje. Também pode ajudar a informar o desenvolvimento de tecnologias e políticas que podem alinhar melhor o mundo digital com o senso humano de privacidade.

As origens nebulosas da privacidade

Os humanos têm buscado e tentado administrar a privacidade desde os primórdios da civilização. Pessoas de Grécia antiga para a China antiga estavam preocupados com os limites da vida pública e privada. O chefe masculino da família, ou pater familias, na antiga famílias romanas mandava seus escravos moverem seus catres para algum canto remoto da casa quando ele queria passar a noite sozinho.

A atenção à privacidade também é encontrada nas sociedades pré-industriais. Por exemplo, o tribo Mehinácu na América do Sul viviam em acomodações comunais, mas construíam casas particulares a quilômetros de distância para que os membros alcançassem alguma reclusão.

A evidência de um impulso para a privacidade pode mesmo ser encontrado nos textos sagrados das antigas religiões monoteístas: as instruções do Alcorão contra a espionagem mútua, o conselho do Talmud de não colocar janelas com vista para as janelas dos vizinhos e a história bíblica de Adão e Eva cobrindo sua nudez depois de comer o fruto proibido.

A unidade para privacidade aparece ser simultaneamente culturalmente específico e culturalmente universal. Normas e comportamentos mudam entre povos e épocas, mas todas as culturas parecem manifestar um impulso para isso. Estudiosos do passado século que estudaram a história da privacidade fornecem uma explicação para isso: As preocupações com a privacidade podem ter raízes evolutivas.

Por essa conta, a necessidade de privacidade evoluiu das necessidades físicas de proteção, segurança e interesse próprio. A capacidade de sentir a presença de outras pessoas e escolher exposição ou reclusão oferece uma vantagem evolutiva: um “senso” de privacidade.

O senso de privacidade dos humanos os ajuda a regular os limites do público e do privado com maestria eficiente e instintiva. Você percebe quando um estranho está andando muito perto de você. Você normalmente abandona o tópico da conversa quando um conhecido distante se aproxima enquanto você está envolvido em uma discussão íntima com um amigo.

Pontos cegos de privacidade

Uma teoria evolucionária da privacidade ajuda a explicar os obstáculos que as pessoas enfrentam para proteger informações pessoais online, mesmo quando afirmam se importar com a privacidade. Os sentidos humanos e a nova realidade digital são incompatíveis. Online, nossos sentidos nos falham. Você não vê o Facebook rastreando sua atividade para criar seu perfil e influenciá-lo. Você não ouve a aplicação da lei tirando sua foto para identificá-lo.

Os humanos podem ter evoluído para usar seus sentidos para alertá-los sobre riscos à privacidade, mas esses mesmos sentidos colocam os humanos em desvantagem quando tentam identificar riscos de privacidade no mundo online. Faltam pistas sensoriais online e, pior, padrões escuros – elementos de design de sites maliciosos – enganar esses sentidos em perceber uma situação de risco como segura.

Isso pode explicar por que os mecanismos de aviso de privacidade e consentimento – tão populares entre as empresas de tecnologia e por muito tempo entre formuladores de políticas - não resolver o problema da privacidade. Eles colocar o fardo para entender os riscos de privacidade dos consumidores, com avisos e configurações que geralmente são ineficazes ou manipulados por plataformas e empresas de tecnologia.

Esses mecanismos falham porque as pessoas reagem visceralmente às invasões de privacidade, usando seus sentidos mais do que sua cognição.

Protegendo a privacidade na era digital

Um relato evolutivo da privacidade mostra que, se a sociedade está determinada a proteger a capacidade das pessoas de gerenciar os limites do público e do privado na era moderna, a proteção da privacidade precisa ser incorporada na própria estrutura dos sistemas digitais. Quando a evolução da tecnologia dos carros os tornou tão rápidos que os tempos de reação dos motoristas se tornaram ferramentas não confiáveis ​​para evitar acidentes e colisões, os formuladores de políticas entrou para impulsionar respostas tecnológicas como cintos de segurança e, posteriormente, airbags.

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Garantir a privacidade online também requer uma combinação coordenada de tecnologia e intervenções políticas. Salvaguardas de base de proteção de dados, como as da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico Diretrizes sobre a proteção da privacidade e fluxos transfronteiriços de dados pessoais, pode ser alcançado com as tecnologias certas.

Exemplos incluem técnicas de análise de dados que preservam o anonimato, como as habilitadas por privacidade diferencial, tecnologias de aprimoramento de privacidade, como serviços de e-mail criptografados fáceis de usar e navegação anônima e assistentes de privacidade inteligentes personalizados, que aprende as preferências de privacidade dos usuários.

Essas tecnologias têm o potencial de preservar a privacidade sem prejudicar a dependência da sociedade moderna na coleta e análise de dados. E como é improvável que os incentivos dos players do setor para explorar a economia de dados desapareçam, acreditamos que serão necessárias intervenções regulatórias que apoiem o desenvolvimento e a implantação dessas tecnologias.

Sobre o autor

Laura Brandimarte, Professor Assistente de Sistemas de Informação Gerencial, Universidade do Arizona e Alessandro Acquisti, Professor de Tecnologia da Informação e Políticas Públicas, Carnegie Mellon University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.