Foto de Karma Bhutia, The Mountain Institute.

Na viagem para sua casa de infância no leste do Nepal, no início do 2000s, funcionários nepaleses do Mountain Institute - uma organização sediada em Washington, DC, que trabalha para proteger ambientes montanhosos e comunidades montanhosas - fizeram uma descoberta desanimadora. Ao conversar com suas famílias, eles descobriram que a população local caminhava de três a quatro horas para ter acesso às ervas e plantas medicinais da floresta para uso na cura tradicional, uma viagem que levava uma hora ou menos aos membros da equipe quando eles estavam. crianças.

“Foi uma indicação muito clara de que, em estado selvagem, essas plantas estavam se esgotando e havia muito excesso de colheita”, explica Meeta S. Pradhan, diretora do Himalaya Program do instituto.

A necessidade de conservação tornou-se aparente e nasceu uma ideia: se os funcionários do Mountain Institute pudessem colaborar com a população local para desenvolver maneiras de cultivar essas plantas, poderiam não apenas poupar a floresta nativa de colheita excessiva, mas também aumentar a oferta e fornecer uma valiosa fonte de renda para a comunidade.

Hoje, alguns agricultores das terras altas da 16,000 em seis distritos estão cultivando espécies de plantas 12 em mais de 2,000 hectares com a ajuda do Instituto Mountain. Os membros do pessoal do Instituto Mountain começaram com duas ou três espécies diferentes, trabalhando com pessoas nativas para cultivá-las em terras privadas e degradadas nas montanhas do Nepal. Eles descobriram que algumas plantas, como o chiraito (também conhecido como chiretta), uma erva medicinal que contém um produto químico de sabor amargo que é usado para tratar mais de duas dúzias de doenças, distúrbios e doenças, podem se tornar prontas para serem colhidas e vendidas. tão pouco quanto dois a três anos.

Encorajados, eles trabalharam com organizações locais baseadas na comunidade para ensinar os agricultores a cultivar as plantas. Os fazendeiros então instalaram pequenos viveiros, transplantando plantas de pequenas estufas que o Instituto Mountain montou em seus próprios campos.

Hoje, alguns fazendeiros das terras altas da 16,000 em seis distritos estão cultivando espécies de plantas 12 em mais de 2,000 hectares com a ajuda do Instituto Mountain - 10 por cento da produção nepalesa de plantas medicinais, de acordo com as estimativas do Mountain Institute.

Evidências sugerem que os agricultores estão saindo da pobreza e entrando na classe média como resultado direto do cultivo dessas plantas medicinais, diz Pradhan. “Em nosso último relatório anual, falamos sobre como os agricultores estão agora colocando seus filhos em escolas particulares”, diz ela. “Eles conseguiram mudar os telhados de suas casas e gastam um pouco mais em comida e roupas. Porque, de outra forma, esses fazendeiros são em grande parte dependentes da agricultura de subsistência, eles não têm dinheiro vivo em suas mãos. ”Mas as plantas medicinais estão ajudando com isso, ela explica, começando com apenas $ 300 por ano para alguns agricultores e indo até, em alguns casos, $ 35,000. No total, em 2013, as famílias com as quais o instituto trabalha ganharam uma renda combinada de mais de US $ 800,000.

Cultivando estas plantas medicinais, os agricultores podem ajudar a prevenir a erosão. Embora ela não tenha dados concretos, Pradhan suspeita que, além de reduzir a coleta excessiva de plantas silvestres, as plantas medicinais cultivadas aumentam a nutrição do solo e a retenção de água na terra estéril que os agricultores cultivam. Isso é crucial, porque em terras como as terras altas do Himalaia, a terra desmatada é suscetível a inundações quando chove e seca durante a estação seca, causando danos à vida, à propriedade e à subsistência. Cultivando estas plantas medicinais, os agricultores podem ajudar a prevenir a erosão.

Enquanto há muito trabalho bom acontecendo nas terras altas do Himalaia e em outras regiões, Pradhan diz que o cultivo de plantas medicinais tem o potencial de gerar muito mais benefícios - econômicos, sociais e ambientais. "Eu acho que toda a questão precisa de muito mais atenção e apoio", diz ela. "Eu não vejo por que as pessoas não estão pulando e dizendo, vamos em frente com isso."

  Este artigo foi publicado originalmente em Ensia

Sobre o autor

Mridu Khullar Relph é jornalista e editor baseado em Nova Delhi, na Índia. Ela relata regularmente sobre o meio ambiente, questões das mulheres e empresas ecológicas para revistas e jornais nacionais. Seu trabalho apareceu em publicações como Horário, The New York Times, O Christian Science Monitor e outros. Segui-la em mídia social a twitter.com/mridukhullaR e mridukhullar.com.

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