A Ucrânia está actualmente a viver uma nível de ameaça existencial comparável apenas à situação imediatamente após a invasão russa em grande escala em Fevereiro de 2022. Mas, em contraste com então, as melhorias são improváveis ​​– pelo menos não em breve.

Não só temos condições ao longo da linha de frente piorou significativamente, de acordo com o comandante-em-chefe ucraniano, Oleksandr Syrsky, mas a própria possibilidade de uma derrota ucraniana é agora discutido em público por pessoas como o antigo comandante do Comando das Forças Conjuntas do Reino Unido, General Sir Richard Barrons.

Barrons disse à BBC em 13 de abril que a Ucrânia poderia perder a guerra em 2024 “porque a Ucrânia pode sentir que não pode vencer... E quando chegar a esse ponto, por que as pessoas vão querer lutar e morrer por mais tempo, apenas para defender? o indefensável?”

Esta pode ser a sua forma de tentar pressionar o Ocidente a fornecer mais ajuda militar à Ucrânia mais rapidamente. No entanto, o facto de o secretário-geral da NATO, Jens Stoltenberg, aceita publicamente que para acabar com a guerra a Ucrânia terá de negociar com a Rússia e decidir “que tipo de compromissos está disposta a fazer” é uma indicação clara de que as coisas não estão a correr bem para a Ucrânia.

Existem várias razões para o que parece ser uma narrativa cada vez mais derrotista. O primeiro é o agravamento da situação na frente, onde a Ucrânia carece de mão-de-obra, equipamento e munições para manter a linha contra a Rússia. Isso não mudará tão cedo. A nova lei de mobilização ucraniana acaba de ser aprovado. Levará algum tempo para treinar, posicionar e integrar novas tropas na frente.

Ao mesmo tempo, economia da Rússia tem sido resiliente às sanções ocidentais e visto o crescimento ser impulsionado pela guerra. Além das entregas de Irã e Coreia do Norte tecnologia de dupla utilização, incluindo componentes eléctricos e máquinas-ferramentas para o fabrico de armas, tem sido fornecido pela China.

Moscou também conseguiu produzir muitos seu próprio equipamento e munição. Muito disto está a ser feito em instalações fora do alcance das armas ucranianas.

Isso não quer dizer que tudo esteja bem com Reabastecimentos russos, mas são superiores ao que a Ucrânia consegue gerir sozinha no ausência de apoio ocidental.

Perspectiva sombria

Esta mudança no equilíbrio de capacidades para sustentar o esforço de guerra, que agora favorece cada vez mais a Rússia, permitiu ao Kremlin adoptar uma estratégia de esmagar as defesas ucranianas ao longo de longos troços da frente, especialmente em Donbas no Leste, onde a pressão russa tem sido aplicada nos últimos meses.

A situação do conflito na Ucrânia em 16 de abril. Instituto para o Estudo da Guerra

Há também uma grande concentração de tropas russas do outro lado da fronteira de Kharkiv neste momento. A segunda maior cidade da Ucrânia ficou sob aumento dos ataques russos nas últimas semanas, o que levou a evacuações obrigatórias de três distritos da região.

Os cerca de 100,000 a 120,000 soldados russos não seriam suficientes para outra ofensiva transfronteiriça russa bem-sucedida, mas são suficientes para imobilizar um grande número de forças ucranianas que, portanto, não podem ser utilizadas noutras áreas potencialmente mais vulneráveis ​​da linha da frente.

A não ser que ocorra um colapso repentino de uma parte significativa das linhas de defesa ucranianas, é improvável um avanço massivo da Rússia num futuro próximo. Mas parte do que a Rússia está a tentar fazer neste momento com a sua ampla pressão contra as defesas da Ucrânia é investigar pontos fracos para explorar. em uma ofensiva maior no final da primavera ou no início do verão.

Neste contexto, é importante recordar os objectivos globais proclamados pela Rússia, especialmente as reivindicações territoriais do Kremlin sobre todas as quatro regiões. anexado em setembro de 2022. Não há indicação de que estes objectivos tenham mudado e as actuais operações da Rússia no campo de batalha são consistentes com isso.

A captura do restante da região de Donetsk seria o primeiro passo e forneceria uma base para subsequentes ganhos adicionais na região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, e na região de Kherson, no centro, especialmente a retomada da cidade de Kherson, que Ucrânia libertada no final do outono de 2022.

Uma retirada ucraniana para posições mais defensáveis, longe da actual linha da frente no Donbass, tornaria o objectivo anterior – capturar todo o Donbass – mais alcançável para a Rússia, mas negaria o sucesso do Kremlin em Zaporzhiya e Kherson. Também frustraria qualquer esperança russa de capturar o restante da costa ucraniana do Mar Negro até Odesa. Contudo, o sucesso desta estratégia ucraniana dependerá significativamente do tipo de apoio ocidental que surgirá e de quando.

Procura-se ajuda – agora

O resultado mais optimista é que os aliados ocidentais de Kiev aumentem rapidamente o apoio militar à Ucrânia. Isto deve incluir munições, sistemas de defesa aérea, veículos blindados e drones. Ao mesmo tempo, a base industrial de defesa ocidental, especialmente na Europa, precisa de mudar para uma situação de guerra semelhante à da Rússia.

Nesta base, a situação ao longo das linhas da frente poderia estabilizar-se e quaisquer movimentos ofensivos que a Rússia tenha planeado agora não ganhariam muito terreno novo. Este resultado mais optimista constituiria uma situação ligeiramente melhorada para a Ucrânia – actualmente, nada mais do que isso é improvável.

O pior caso seria um colapso de partes da linha da frente que permitiria novos ganhos russos. Embora não seja necessariamente provável no estado actual das coisas, se isso acontecesse também seria um grande problema para o moral na Ucrânia.

Daria poderes aos que duvidam no Ocidente para empurrar a Ucrânia para negociações numa altura em que estaria fraca, mesmo que quase três quartos dos ucranianos estejam aberto à ideia de negociações. O pior resultado, portanto, não é a tomada de Kiev por Moscovo, mas sim uma derrota militar da Ucrânia em tudo, excepto no nome.

Uma grande ofensiva russa no Verão, se for bem sucedida, forçaria Kiev a um mau compromisso. Para além da derrota para a Ucrânia, significaria também a humilhação do Ocidente e uma provável ruptura completa da até agora relativamente unida frente de apoio a Kiev, fortalecendo assim ainda mais o Kremlin. Num tal cenário, quaisquer compromissos impostos pela Rússia à Ucrânia, com base nas vitórias do Kremlin no campo de batalha, seriam provavelmente meros trampolins na busca incessante de Putin para restaurar o império russo dos seus sonhos soviéticos.

Stefan Wolff, Professor de Segurança Internacional, Universidade de Birmingham e Tetyana Malyarenko, Professor de Relações Internacionais, Professor Jean Monnet de Segurança Europeia, Academia de Direito da Universidade Nacional de Odesa

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