Eu fui telefonado na outra noite no meio do jantar por um jovem sincero chamado Spencer, que disse que estava fazendo uma pesquisa.

Em vez de desligar, concordei em responder suas perguntas. Ele me perguntou se eu sabia que um imposto de refrigerante estaria na cédula em Berkeley em novembro. Quando eu disse sim, ele então perguntou se eu confiava no governo da cidade de Berkeley para gastar as receitas com sabedoria.

Naquele momento, reconheci uma clássica “pesquisa de opinião”, que faz parte de uma campanha política paga.

Então eu perguntei a Spencer algumas perguntas minhas. Quem estava financiando sua pesquisa? "Americanos por escolha de alimentos e bebidas", ele respondeu. Quem estava financiando esse grupo? "The American Beverage Association", disse ele.

Spencer estava tão ansioso para desligar o telefone que não consegui perguntar a ele minha terceira pergunta: quem está financiando a American Beverage Association? Não importava. Eu sabia a resposta: Pepsico e Coca Cola.

Bem-vindo a Berkeley, Califórnia: Ground Zero nas guerras do soda

Cinqüenta anos atrás, este mês, Berkeley foi o epicentro do Movimento da Liberdade de Expressão. Agora, Berkeley está se movendo contra o Big Soda.

O novo movimento não é nem dramático nem idealista como o antigo, mas as chances de vitória foram provavelmente melhores cinquenta anos atrás. O Movimento pela Liberdade de Expressão não desafiou a lucratividade de uma das indústrias mais poderosas do país.

Bebidas açucaradas são culpadas por aumentar as taxas de doenças crônicas e obesidade na América. No entanto, os esforços para reduzir seu consumo por meio de impostos ou outras medidas não deram em nada. A indústria de bebidas gastou milhões derrotando-os.

Se em novembro 4 a maioria dos eleitores de Berkeley disser sim para um imposto de um centavo por onça fluídica sobre os distribuidores de bebidas açucaradas, Berkeley poderia ser a primeira cidade do país a passar um imposto de refrigerante. (Os san franciscanos votarão com uma proposta de centésimos por centavo, exigindo que dois terços deles aprovem; Berkeley precisa de uma mera maioria.)

Mas se um imposto de refrigerante não pode passar na cidade mais progressista da América, ele não pode passar em qualquer lugar. Big Soda sabe disso, e é por isso que está determinado a matá-lo aqui.

Um imposto sobre refrigerante diminuirá o consumo de refrigerante?

Tributar um produto para reduzir seu consumo tem sido eficaz com os cigarros. De acordo com a American Cancer Society, cada aumento de 10 no custo de um maço de cigarros causou um declínio percentual de 4 na taxa de tabagismo.

E durante anos os fabricantes de cigarros travaram uma guerra de todos os tipos para evitar qualquer imposto ou regulamentação. Eles acabaram perdendo, e hoje é difícil encontrar alguém que orgulhosamente fuma.

Talvez essa seja a forma como as guerras Soda vai acabar também. Consumo de refrigerantes açucarados já está um pouco para baixo do que era há dez anos, mas as crianças (e muitos adultos) ainda são beberrões ele.

Guerra de refrigerante de Berkeley

A Guerra de Refrigerantes de Berkeley coloca um grupo de organizações comunitárias, autoridades municipais e escolares e outros indivíduos (total revelação: eu sou um deles) contra o próprio grupo de base da própria 'Big Soda', descrevendo-se como uma coalizão de cidadãos, empresas locais. e organizações comunitárias ”sem identificar seus membros.

Mesmo que uma pesquisa da Field Research divulgada em fevereiro tenha revelado que os eleitores da Califórnia (e provavelmente uma porcentagem similar dos eleitores de Berkeley) favorecem um imposto sobre os refrigerantes se as receitas forem gastas em iniciativas saudáveis, será uma luta difícil.

Desde a 2009, cerca de trinta impostos especiais sobre bebidas açucaradas foram introduzidos em vários estados e cidades, mas nenhum foi aprovado. Nem mesmo o Legislativo da Califórnia, com maiorias democratas em ambas as casas, poderia promulgar uma proposta colocando etiquetas de advertência nos refrigerantes.

Até mesmo o ex-prefeito de Nova York, Michael Bloomberg - sem pressa quando se tratava de organização - perdeu para o Big Soda. Ele queria limitar o tamanho das bebidas açucaradas vendidas em restaurantes e outros locais para onças 16.

Mas a indústria de bebidas promoveu uma campanha de marketing pesada contra a proposta, incluindo anúncios com a Estátua da Liberdade segurando um refrigerante gigante em vez de uma tocha. Ele também lutou nos tribunais. Finalmente, o mais alto tribunal do estado determinou que o Conselho de Saúde da cidade ultrapassou sua autoridade ao impor o limite.

Berkeley Made History 50 Anos Atrás. A história se repetirá?

Cinqüenta anos atrás, o Movimento de Liberdade de Expressão de Berkeley capturou a atenção e a imaginação da nação. Isso sinalizou uma mudança fundamental nas atitudes dos jovens americanos em relação a formas mais antigas de autoridade.

Os tempos mudaram. Quatro anos atrás, a Suprema Corte decidiu que as corporações eram pessoas sob a Primeira Emenda, com direito a sua própria liberdade de expressão. Desde então, a Big Soda despejou uma fortuna em derrotar as iniciativas eleitorais para taxar ou regular as bebidas açucaradas.

Mas os tempos mudaram tanto assim? Em sua batalha com o Big Soda, Berkeley pode mais uma vez fazer história.

Legendas por Innerself

Assista um video: Farmacêutico proíbe venda de refrigerantes e outras bebidas açucaradas da sua loja

Sobre o autor

Robert B. Reich, professor do chanceler de Políticas Públicas da Universidade da Califórnia em Berkeley, foi secretário do Trabalho no governo Clinton. A revista Time nomeou-o um dos 10 secretários de gabinete mais eficazes do século passado. Ele escreveu treze livros, incluindo os best-sellers "Depois do choque"E"O Trabalho das Nações. "Seu mais recente,"Além Outrage, "Agora está em brochura. Ele também é fundador e editor da revista American Prospect e presidente da Causa Comum.

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