Uma população envelhecida, uma economia cansada. Anthony Wallace / AFP via Getty Images
AROUND o mundo, as nações estão olhando para o perspectiva de encolher, populações em envelhecimento – mas nada mais do que Coreia do Sul.
Nos últimos 60 anos, a Coreia do Sul sofreu o declínio de fertilidade mais rápido da história da humanidade. Em 1960, a taxa de fertilidade total do país – o número médio de filhos que uma mulher tem durante seus anos reprodutivos – era de pouco menos de seis filhos por mulher. Em 2022, esse número era de 0.78. A Coreia do Sul é o único país do mundo a registrar uma taxa de fertilidade de menos de um filho por mulher, embora outros – Ucrânia, China e Espanha - são próximos.
As um demógrafo que nas últimas quatro décadas realizou uma extensa pesquisa sobre as populações asiáticas, sei que esse declínio prolongado e acentuado terá impactos enormes na Coreia do Sul. Pode desacelerar o crescimento econômico, contribuindo para uma mudança que verá o país acabam menos ricos e com uma população menor.
Mais velho, mais pobre, mais dependente
Os países precisam de uma taxa de fertilidade total de 2.1 filhos por mulher para repor sua população, quando os efeitos da imigração e da emigração não são considerados. E a taxa de fertilidade da Coreia do Sul tem estado consistentemente abaixo desse número desde 1984, quando caiu para 1.93, de 2.17 no ano anterior.
O que torna o declínio da taxa de fertilidade sul-coreana mais surpreendente é o período relativamente curto em que ocorreu.
Em 1800, a taxa de fertilidade total dos EUA era bem mais de 6.0. Mas os EUA levaram cerca de 170 anos para cair consistentemente abaixo do nível de reposição. Além disso, nos pouco mais de 60 anos em que a taxa de fertilidade da Coréia do Sul caiu de 6.0 para 0.8, os EUA viram um declínio mais gradual de 3.0 para 1.7.
O declínio da fertilidade pode ter um efeito positivo em certas circunstâncias, por meio de algo que os demógrafos chamam de “o dividendo demográfico.” Este dividendo refere-se a aumentos acelerados na economia de um país que seguem um declínio nas taxas de natalidade e subsequentes mudanças em sua composição etária que resultam em mais pessoas em idade ativa e menos crianças dependentes e idosos.
E foi isso que aconteceu na Coreia do Sul – um declínio na fertilidade ajudou a converter a Coreia do Sul de um país muito pobre para um muito rico.
Por trás do milagre econômico
O declínio da fertilidade na Coreia do Sul começou no início dos anos 1960, quando o governo adotou uma programa de planejamento econômico e de um programa de planejamento populacional e familiar.
Naquela época, a Coréia do Sul estava definhando, tendo visto sua economia e sociedade destruídas pela Guerra da Coréia de 1950 a 1953. De fato, no final da década de 1950, a Coréia do Sul era um dos países mais pobres do mundo. Em 1961, sua renda anual per capita foi apenas cerca de US $ 82.
Mas aumentos dramáticos no crescimento econômico começaram em 1962, quando o governo sul-coreano introduziu um plano de desenvolvimento econômico de cinco anos.
Crucialmente, o governo também introduziu um programa de planejamento populacional em uma tentativa de reduzir a taxa de fertilidade do país. Isso incluía uma meta de conseguir 45% dos casais usar anticoncepcionais – até então, pouquíssimas coreanas usavam anticoncepcionais.
Isso contribuiu ainda mais para a redução da fertilidade, pois muitos casais perceberam que ter menos filhos muitas vezes levaria a melhorias nos padrões de vida da família.
Ambos os programas econômico e de planejamento familiar foram fundamentais para mover a Coreia do Sul de um país com alta taxa de fertilidade para um país com baixa taxa de fertilidade.
Com isso, a população dependente do país – jovens e idosos – tornou-se menor em relação à população em idade produtiva.
A mudança demográfica deu início ao crescimento econômico que continuou até meados da década de 1990. Aumentos na produtividade, combinados com uma força de trabalho crescente e uma redução gradual do desemprego, produziram taxas médias anuais de crescimento do produto interno bruto de entre 6% e 10% por muitos anos.
A Coreia do Sul hoje é um dos países mais ricos no mundo com um renda per capita de $ 35,000.
Perder pessoas todos os anos
Grande parte dessa transformação da Coreia do Sul de um país pobre para um país rico deveu-se ao dividendo demográfico obtido durante o declínio da fertilidade do país. Mas o bônus demográfico só funciona no curto prazo. Os declínios de fertilidade a longo prazo são frequentemente desastroso para a economia de uma nação.
Com uma taxa de fertilidade extremamente baixa de 0.78, a Coreia do Sul está perdendo população a cada ano e experimentando mais mortes do que nascimentos. A outrora vibrante nação está a caminho de se tornar um país com muitos idosos e menos trabalhadores.
O Escritório Estatístico Coreano informou recentemente que o país perdeu população nos últimos três anos: caiu 32,611 pessoas em 2020, 57,118 em 2021 e 123,800 em 2022.
Se esta tendência continuar, e se o país não acolher milhões de imigrantes, a atual população da Coreia do Sul de 51 milhões cairá para menos de 38 milhões nas próximas quatro ou cinco décadas.
E uma proporção crescente da sociedade terá mais de 65 anos.
A população da Coreia do Sul com 65 anos ou mais compreendia menos de 7% da população em 2000. Hoje, quase 17% dos sul-coreanos são pessoas mais velhas.
Prevê-se que a população idosa represente 20% do país até 2025 e pode chegar a 46% sem precedentes e surpreendentemente altos em 2067. A população em idade ativa da Coreia do Sul será então menor em tamanho do que sua população de pessoas com mais de 65 anos .
Em uma tentativa de evitar um pesadelo demográfico, o governo sul-coreano está fornecer incentivos financeiros para os casais terem filhos e está a reforçar o subsídio mensal já existente para os pais. O presidente Yoon Suk Yeol também estabeleceu uma nova equipe de governo estabelecer políticas para aumentar a taxa de natalidade.
Mas, até agora, os programas para aumentar a baixa taxa de fertilidade tiveram pouco efeito. Desde 2006, o governo sul-coreano já gastou mais de $ 200 bilhões em programas de aumento da natalidade, praticamente sem impacto.
Abrindo o alçapão
A taxa de fertilidade sul-coreana não aumentou nos últimos 16 anos. Pelo contrário, continuou a diminuir. Isso se deve ao que os demógrafos chamam de “armadilha de baixa fertilidade.” O princípio, estabelecido por demógrafos no início dos anos 2000, afirma que uma vez que a taxa de fertilidade de um país cai abaixo de 1.5 ou 1.4, é difícil – se não impossível – aumentá-la significativamente.
A Coreia do Sul, juntamente com muitos outros países – incluindo França, Austrália e Rússia – desenvolveram políticas para incentivar o aumento das taxas de fertilidade, mas com pouco ou nenhum sucesso.
A única maneira real de a Coreia do Sul reverter isso seria depender fortemente da imigração.
Os migrantes são tipicamente jovem e produtivo e geralmente têm mais filhos do que a população nativa. Mas a Coreia do Sul tem um política de imigração muito restritiva sem caminho para os imigrantes se tornarem cidadãos ou residentes permanentes, a menos que se casem com sul-coreanos.
De fato, a população nascida no exterior em 2022 era de pouco mais de 1.6 milhão, o que é cerca de 3.1% da população. Em contraste, os EUA sempre confiaram na imigração para aumentar sua população trabalhadora, com residentes nascidos no exterior agora compreendendo mais de 14% da população.
Para que a imigração compensasse o declínio da taxa de fertilidade da Coreia do Sul, o número de trabalhadores estrangeiros provavelmente precisaria aumentar quase dez vezes.
Sem isso, o destino demográfico da Coreia do Sul fará com que a nação continue perdendo população a cada ano e se tornando um dos países mais antigos – senão o mais antigo – do mundo.
Sobre o autor
Dudley L. Poston Jr.Professor de Sociologia, Universidade Texas A & M
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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