Nunca demora muito para o refrão enlouquecedor dos bancos traseiros. Viagem_Master/Shutterstock
À medida que nos aproximamos do fim das férias escolares, pais de todo o país estão dizendo a mesma coisa: “Se eu ganhasse uma libra por cada vez que ouvisse 'já estamos quase lá?', eu estaria rico”.
Tendo três filhos pequenos, conheço muito bem o sentimento de pavor quando, 30 minutos depois de uma viagem de cinco horas, o interrogatório começa.
Na nossa família, começa de forma bastante educada. “Mamãe, já estamos quase lá?” deriva dos bancos traseiros. Mas essa abordagem é rapidamente substituída por um interrogatório agressivo, separando quanto tempo eu disse anteriormente que restava da jornada versus quanto tempo estou dizendo que resta.
No final da viagem, prometi a mim mesma que nunca mais os levaria a lugar algum. Mas por que as viagens parecem tão dolorosamente longas para as crianças?
Uma razão é que nossa experiência de tempo muda à medida que envelhecemos, muitas vezes resultando na sensação de tempo passando mais rápido à medida que envelhecemos. Isso é tipificado por a sensação que “o Natal chega mais rápido a cada ano”.
Pensa-se que o tempo passa mais rapidamente à medida que envelhecemos porque, com o aumento da idade, qualquer duração do tempo torna-se uma proporção menor da nossa vida até hoje. Por exemplo, aos sete anos, um ano é 14.30% de toda a sua vida; aos 70 anos é apenas 1.43% da sua vida. Como tal, uma viagem de carro de cinco horas pode parecer mais longa para uma criança de cinco anos do que para uma pessoa de 50 anos, simplesmente porque é uma proporção maior da vida de uma criança de cinco anos.
A ciência pode nos dizer por que o tempo parece acelerar à medida que envelhecemos.
Mas há mais do que isso. À medida que envelhecemos, também desenvolvemos uma maior compreensão da distância e da geografia. Esse conhecimento nos fornece marcadores e pistas que usamos para entender quanto da jornada é feita e quanto resta.
Por exemplo, em uma viagem de Manchester a Devon, sei que estou quase na metade do caminho quando passarmos por Birmingham, e esse conhecimento ajuda a estruturar o tempo para mim. Também tenho acesso ao satnav, que fornece uma hora de chegada e me avisa sobre os próximos atrasos. A ausência desse conhecimento nas crianças faz com que elas dependam mais de perguntar aos adultos quanto tempo resta para julgar o andamento da viagem.
Sem controle
A incerteza das crianças sobre quanto tempo se passou e quanto tempo resta é agravada pela falta de controle sobre a própria jornada. São os adultos que escolhem em qual estação de serviço parar e qual caminho seguir. Isso também pode contribuir para a jornada se arrastando para as crianças.
Isto é porque incerteza temporal, ou a sensação de não saber quando algo vai acontecer, pode retardar a passagem do tempo. Como adultos, muitos de nós têm uma experiência significativa disso.
Pense na última vez em que o trem parou inexplicavelmente do lado de fora da estação, ou quando o sinal de “espera” piscou sem parar na retirada de bagagem após um voo. Aposto que nenhum desses atrasos passou rapidamente – e que uma atualização do maquinista ou da equipe do aeroporto teria sido muito bem-vinda nesses momentos. É o não saber, o falta de controle, que faz com que esses eventos sejam arrastados.
Quando há incerteza sobre o tempo, o monitoramento torna-se uma prioridade. Os humanos têm capacidade cognitiva limitada e não conseguem prestar atenção a tudo o tempo todo. Por isso priorizar o que processamos dependendo de nossas circunstâncias.
Quando o tempo se torna incerto, prestamos muito mais atenção a ele do que o normal, e isso resulta na sensação de que o tempo está passando muito mais devagar. O tempo é mais incerto para as crianças, então, sem algo para se distrair, elas se fixam no progresso de qualquer jornada.
Um pote observado nunca ferve
Finalmente, o tempo no carro pode se arrastar para as crianças simplesmente porque elas estão presas sem nada para fazer além de olhar pela janela. Essa é uma prova de tédio para as crianças, enquanto seus pais na frente provavelmente estão saboreando a oportunidade de apenas sentar e refletir.
O desejo das crianças por estimulação e entretenimento significa que o tédio geralmente se instala rapidamente, e esse tédio também retarda a passagem do tempo. Assim como a incerteza temporal, nosso nível de tédio afeta nossa experiência do tempo, alterando a quantidade de atenção que prestamos a ele.
Quando estamos entediados, nossa observação persistente do relógio faz com que o tempo pareça rastejando por. Por outro lado, quando estamos alegremente ocupados, prestamos pouca atenção ao tempo porque nossa capacidade de atenção prioriza outras coisas. Como resultado, o tempo voa quando nos divertimos.
Sua próxima viagem
Então, o que os pais devem fazer? Aqueles de vocês que ainda não embarcaram na grande fuga podem já estar correndo para estocar jogos e lanches para fornecer um fluxo constante de distrações para seus filhos.
No entanto, recomendo cautela. Mesmo se você conseguir reduzir o “já estamos quase lá?” refrão, você pode estar aumentando o risco de um novo refrão: “Eu me sinto doente!”
Estar coberto de vômito do seu filho, pesquisas e experiências sugerem, é altamente provável que faça a viagem sinta-se significativamente mais longo para você.
Sobre o autor
Ruth Ogden, Leitor em Psicologia Experimental, Liverpool John Moores University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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