Crédito da foto: Alex Grech de Malta. (CC 2.0)

Por que nossos olhos são tão expressivos? Começou como uma reação universal aos estímulos ambientais, sugere uma nova pesquisa, e evoluiu para comunicar emoções.

Por exemplo, as pessoas no estudo associaram consistentemente olhos estreitos - que melhoram nossa discriminação visual bloqueando a luz e o foco de nitidez - com emoções relacionadas à discriminação, como nojo e suspeita. Em contraste, as pessoas ligavam os olhos abertos - que expandem nosso campo de visão - com emoções relacionadas à sensibilidade, como medo e reverência.

"Os olhos evoluíram ao longo de 500 milhões de anos atrás para os propósitos da visão, mas agora são essenciais para o discernimento interpessoal".

"Ao olhar para o rosto, os olhos dominam a comunicação emocional", diz Adam Anderson, professor de desenvolvimento humano na Faculdade de Ecologia Humana da Universidade de Cornell. “Os olhos são 'janelas para a alma' provavelmente porque são os primeiros condutos para a visão. Mudanças expressivas emocionais ao redor do olho influenciam a forma como vemos e, por sua vez, isso comunica aos outros como pensamos e sentimos ”.

Este trabalho, publicado em Psychological Science, baseia-se na pesquisa de Anderson da 2013, que demonstrou que as expressões faciais humanas, tais como levantar as sobrancelhas, surgiram de reações adaptáveis ​​universais ao ambiente de alguém e originalmente não sinalizavam a comunicação social.

Ambos os estudos apóiam as teorias de Charles Darwin sobre o 19-século sobre a evolução da emoção, que hipotetizou que nossas expressões se originaram para a função sensorial, em vez de comunicação social.

“O que nosso trabalho está começando a desvendar”, diz Anderson, “são os detalhes do que Darwin teorizou: por que certas expressões têm a mesma aparência, o que ajuda a pessoa a perceber o mundo e como os outros usam essas expressões para ler nosso íntimo. emoções e intenções. ”

Anderson e seu co-autor, Daniel H. Lee, professor de psicologia e neurociência na Universidade do Colorado, Boulder, criaram modelos de seis expressões - tristeza, desgosto, raiva, alegria, medo e surpresa - usando fotos de rostos em bancos de dados amplamente utilizados. .

Os participantes do estudo viram um par de olhos demonstrando uma das seis expressões e uma das palavras 50 descrevendo um estado mental específico, tal como discriminar, curioso, entediado, etc. Os participantes avaliaram então até que ponto a palavra descrevia a expressão do olho. Cada participante concluiu os testes 600.

Os participantes consistentemente combinavam as expressões dos olhos com a emoção básica correspondente, discernindo com precisão todas as seis emoções básicas apenas dos olhos.

Anderson então analisou como essas percepções de estados mentais se relacionavam com características específicas do olho. Essas características incluíam a abertura do olho, a distância da sobrancelha até o olho, a inclinação e a curva da sobrancelha e as rugas ao redor do nariz, da têmpora e abaixo do olho.

O estudo descobriu que a abertura do olho estava mais intimamente relacionada à nossa capacidade de ler os estados mentais dos outros com base em suas expressões oculares. Expressões de olhos estreitos refletiam estados mentais relacionados à maior discriminação visual, como suspeita e desaprovação, enquanto expressões de olhos abertos relacionadas à sensibilidade visual, como a curiosidade. Outras características ao redor do olho também comunicaram se um estado mental é positivo ou negativo.

Além disso, Anderson realizou mais estudos comparando quão bem os participantes do estudo poderiam ler as emoções da região dos olhos até quão bem eles poderiam ler emoções em outras áreas da face, como nariz ou boca. Esses estudos descobriram que os olhos ofereciam indicações mais robustas de emoções.

Este estudo, diz Anderson, foi o próximo passo na teoria de Darwin, perguntando como expressões para a função sensorial acabaram sendo usadas para funções de comunicação de estados mentais complexos.

“Os olhos evoluíram ao longo de 500 milhões de anos atrás para fins de visão, mas agora são essenciais para o discernimento interpessoal”, diz Anderson.

Fonte: Stephen D'Angelo para Universidade de Cornell

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