Quando você sente vontade de apertar a soneca, pode lhe dizer algo sobre seu ritmo circadiano. eggeeggjiew/iStock via Getty Images Plus
Tempo é tudo. Tanto para quem acorda cedo quanto para quem dorme tarde, ouvir o relógio interno pode ser a chave para o sucesso. Da sala de aula ao tribunal e além, as pessoas têm melhor desempenho em tarefas desafiadoras em um horário do dia que se alinha com seu ritmo circadiano.
Ritmos circadianos são poderosos cronometristas internos que orientam o funcionamento fisiológico e intelectual de uma pessoa ao longo do dia. Os picos nesses ritmos circadianos variam entre os indivíduos. Algumas pessoas, conhecidas como cotovias ou cronótipos matinais, atingem o pico cedo e se sentem melhor pela manhã. Outros, conhecidos como corujas ou cronótipos noturnos, atingem o pico no final do dia e apresentam melhor desempenho no final da tarde ou à noite. E algumas pessoas não mostram preferências matinais nem noturnas e são consideradas cronótipos neutros.
Como pesquisador buscando maneiras de melhorar a função cognitiva, explorei se o seu cronótipo afeta seu desempenho mental. Compreender os tipos de processos mentais que variam – ou permanecem estáveis – ao longo de um dia pode ajudar as pessoas a programar as suas tarefas de uma forma que otimize o desempenho. Seu cérebro tem um relógio interno que influencia o funcionamento do seu corpo ao longo do dia.
Por que seu cronótipo é importante
O cronótipo pode ser medido com um questionário simples que avalia coisas como seu estado de alerta percebido, horários preferidos para acordar e dormir e desempenho ao longo do dia. Mesmo sem um questionário, a maioria das pessoas sabe se é uma cotovia ou uma coruja ou se está em algum ponto intermediário. Você acorda cedo, sem despertador, sentindo-se aguçado? Você está mentalmente esgotado e pronto para usar o pijama às nove? Nesse caso, você provavelmente é do tipo matinal. Você dorme tarde e acorda sentindo-se lento e confuso? Você fica com mais energia tarde da noite? Nesse caso, você provavelmente é do tipo noturno.
As pessoas têm melhor desempenho em muitas tarefas mentais desafiadoras – desde prestando atenção e aprendizagem para resolvendo problemas e tomando decisões complexas – quando estas ações estão sincronizadas com os seus picos circadianos pessoais. Isto é conhecido como efeito de sincronia. Quer você seja um controlador de tráfego aéreo examinando o radar, um CFO revisando um relatório de lucros ou um estudante do ensino médio aprendendo química, a sincronia pode afetar seu desempenho.
Muitas das evidências dos efeitos de sincronia vêm de estudos de laboratório que testam cotovias e corujas no início da manhã e no final do dia. Pessoas com cronótipos fortes são mais vigilante e mais capaz de manter a atenção em seu pico em relação aos horários fora de pico. Suas memórias são mais nítidas, com melhor recuperação da lista e mais sucesso em lembrando tarefas “a fazer” como tomar medicação.
As pessoas também são menos propensas a mente vagando e menos distraídos no momento ideal. Por exemplo, um estudo que conduzi deu aos participantes três palavras-chave fracamente relacionadas (como “navio”, “externo” e “rastejar”). Eles foram encarregados de encontrar outra palavra que ligasse os três (como “espaço”). Quando minha equipe e eu apresentamos palavras enganosas junto com as palavras-chave (como “oceano” para navio, “interior” para exterior e “bebê” para rastejar), aqueles que foram testados em momentos síncronos foram melhor em ignorar as palavras enganosas e encontrar a solução desejada do que aqueles que não o fizeram.
A sincronia também afeta funções cognitivas de alto nível, como persuasão, raciocínio e tomada de decisões. Estudos sobre consumidores descobriram que as pessoas são mais perspicaz, cético e analítico em seus horários de pico. Eles invista mais tempo e esforço nas tarefas atribuídas e são mais propensos a procure informações importantes. Consequentemente, as pessoas fazem melhores decisões de investimento, são menos propenso a preconceito e são maior probabilidade de detectar fraudes.
Fora dos horários de pico, leva as pessoas mais tempo para resolver problemas, e tendem a ser menos cuidadoso e mais dependente de atalhos mentais, deixando-os vulnerável a esquemas de marketing chamativos. Até mesmo o comportamento ético pode ser comprometido em momentos não ideais, à medida que as pessoas são mais propensos a trapacear fora dos horários de pico.
Na sala de aula e na clínica
As capacidades mentais básicas que são afetadas pela sincronia – incluindo atenção, memória e pensamento analítico – são todas competências que contribuem para o sucesso académico. Esta conexão é especialmente significativa para os adolescentes, que tendem a ser noctívagos mas normalmente começam a escola cedo.
Um estudo designou aleatoriamente mais de 700 adolescentes para exames no início da manhã, no final da manhã ou à tarde. Corujas tiveram pontuações mais baixas em relação às cotovias nas duas sessões da manhã, mas essa desvantagem desapareceu para as corujas que fizeram o exame à tarde. Os horários de início antecipado podem colocar os estudantes corujas um passo atrás das cotovias.
A hora do dia também pode ser levada em consideração ao realizar avaliações de distúrbios cognitivos, como transtorno de déficit de atenção ou doença de Alzheimer. O tempo de agendamento pode ser particularmente significativo para adultos mais velhos, que tendem a ser cotovias e muitas vezes mostram efeitos de sincronia maiores do que os jovens adultos. O desempenho é melhor em horários de pico várias medidas neuropsicológicas importantes usado para avaliar essas condições. Não considerar a sincronia pode afetar a precisão dos diagnósticos e, subsequentemente, ter consequências na elegibilidade dos ensaios clínicos e nos dados sobre a eficácia do tratamento.
É claro que a sincronia não afeta o desempenho de todas as tarefas ou de todas as pessoas. Tarefas simples e fáceis – como reconhecer rostos ou lugares familiares, discar o número de telefone de um amigo próximo ou preparar uma receita favorita – provavelmente não mudarão ao longo do dia. Além disso, os jovens adultos que nem cotovias nem corujas mostram menos variabilidade no desempenho ao longo do dia.
Para aqueles que são madrugadores ou noctívagos, enfrentar as tarefas mentais mais difíceis em momentos que se alinham com seus picos circadianos pessoais pode melhorar seus resultados. Quando pequenas melhorias no desempenho oferecem uma vantagem essencial, a sincronia pode ser um segredo para o sucesso.
Cindi maioProfessor de Psicologia College of Charleston
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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