Muitas pessoas virou-se para jogos de azar online durante a pandemia. E embora uma grande parte de nós seja capaz de jogar recreativamente, sem sérios impactos negativos, a pandemia levou a um aumento nos vícios em jogos de azar. No Reino Unido, por exemplo, vimos o maior aumento na mulheres que procuram ajuda sempre. Esse vício pode levar a problemas de saúde mental, cognição e relacionamentos, além de levar à falência e à criminalidade.
Ao contrário do vício em álcool e drogas, onde os sintomas são fisicamente perceptíveis, o vício em jogos de azar cria sinais menos óbvios. Nosso novo artigo, publicado em The Lancet Psychiatry, analisa pesquisas sobre o vício em jogos de azar e faz recomendações sobre a melhor forma de preveni-lo e tratá-lo.
O jogo é um grande problema. De acordo com a estimativa mais recente da Organização Mundial da Saúde, a partir de 2016, as perdas globais anuais de jogo dos jogadores foram estimadas em total de US$ 400 bilhões (£ 295 bilhões). Em 2021, a Gambling Commission do Reino Unido estimou que a prevalência de “distúrbio de jogo” foi de 0.4% da população.
Outra pesquisa constatou que a taxas mais altas dos problemas de jogo estavam na Ásia, seguidos pela Australásia e América do Norte, com taxas mais baixas na Europa.
Pesquisadores desenvolveram simulações de jogos (que eles chamam de “tarefas”) para medir o problema do jogo, como o Iowa Gambling Task e o Tarefa de jogos de azar CANTAB Cambridge. Neste último, que avalia a tomada de decisões e apostas arriscadas, os participantes são solicitados a adivinhar se uma ficha amarela está escondida dentro de uma caixa azul ou vermelha, com as proporções de caixas azuis e vermelhas mudando ao longo do tempo. Eles podem então decidir quantos de seus pontos apostar em sua decisão.
Se vencer, adiciona os pontos ao total, mas se perder, esses pontos são perdidos. Eles são instruídos a tomar cuidado para não “falir” – perdendo todos os seus pontos. Esta tarefa pode ser capaz de detectar aqueles jogadores que são “em risco” de desenvolver um transtorno de jogo, mas pode não estar lá ainda – especialmente se eles mostrarem sinais de sendo impulsivo.
Usando tais tarefas, a pesquisa mostrou que apostar, em indivíduos saudáveis, é mais comum em pessoas entre idades de 17 e 27 e diminui à medida que envelhecemos. Outro estudo mostraram que apostadores com problemas de dependência tendem a aumentar suas apostas ao longo do tempo e acabam falindo. A dependência de álcool e nicotina tem também foi ligado a maiores problemas de apostas.
O cérebro do jogador
A partir de estudos de neuroimagem, fica claro que existem várias regiões cerebrais associadas ao jogo. Estudos mostram que regiões importantes associado a tomada de decisão arriscada inclui o córtex pré-frontal ventromedial (envolvido na tomada de decisão, memória e regulação emocional); córtex frontal orbital (que ajuda o corpo a responder às emoções); e ínsula (que regula o sistema nervoso autônomo). Os jogadores problemáticos podem, portanto, ter maior atividade nessas áreas.
Quando os jogadores observam os resultados de sua aposta, eles também mostram um aumento da ativação cerebral em o sistema de recompensa do cérebro, incluindo o núcleo caudado. Isso pode ser particularmente forte em pessoas viciadas em jogos de azar.
A dopamina, um chamado neurotransmissor que ajuda as células nervosas a se comunicarem, também é conhecida por ser uma importante substância química no sistema de recompensa do cérebro. Um estudo também descobriram que jogadores problemáticos mostraram níveis significativamente mais altos de excitação quando a dopamina foi liberada em seus cérebros em comparação com pessoas saudáveis. A liberação de dopamina parece reforçar o jogo problemático através do aumento dos níveis de excitação, reduzindo a inibição de decisões arriscadas ou uma combinação de ambos.
Além disso, o núcleo accumbens, que desempenha um papel no processamento da recompensa, demonstrou ser envolvidos em comportamentos de risco em adolescentes e adultos. Esta região é rica em dopamina e sugere um papel adicional da dopamina em comportamentos de risco.
Combatendo o vício em jogos de azar
Atualmente, o transtorno do jogo é diagnosticado usando o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5) publicado pela American Psychiatric Association. As diretrizes para o tratamento e gerenciamento do transtorno de jogo do National Institute for Health and Care Excellence no Reino Unido também estão sendo desenvolvidas e devem ser publicadas em 2024.
As opções atuais de tratamento incluem certas formas de terapia cognitivo-comportamental (que pode ajudar as pessoas a mudar seus padrões de pensamento) e grupos de auto-ajuda. Alguns medicamentos, como inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs) pode ser eficaz na redução de aspectos dos sintomas do transtorno do jogo, como a depressão.
Também sabemos que os receptores opióides no cérebro o ajudam a processar recompensas e há muito se suspeita que sejam condutores do vício. Descobrimos que existem algumas evidências indicando que uma droga chamada Naltrexone, que bloqueia os receptores opióides, pode ajudar algumas pessoas com transtorno de jogo. Mas são necessárias mais pesquisas antes que isso possa se tornar um tratamento padrão.
Há também coisas que você mesmo pode fazer para controlar seu jogo. O Site do NHS Live Well fornece informações para serviços disponíveis para jogadores problemáticos. Ele oferece dicas como pagar suas contas antes de jogar, passar tempo com amigos e familiares que não jogam e lidar com suas dívidas. Os jogadores também seriam sábios em evitar ver o jogo como uma forma de ganhar dinheiro, parar de reprimir suas preocupações sobre os hábitos de jogo e evitar usar cartões de crédito para pagar pelo jogo.
Tal como acontece com todos os problemas de saúde mental, a chave é obter apoio e tratamento precoces. Isso é especialmente importante para que recompensas normais, como passar tempo com a família e desfrutar de caminhadas e exercícios, ainda sejam prazerosas e o sistema de recompensas não seja invadido pelo jogo.
Sobre o autor
Bárbara Jacquelyn Sahakian, Professor de Neuropsicologia Clínica, Universidade de Cambridge; Christelle Langley, Pesquisador Associado de Pós-Doutorado, Neurociência Cognitiva, Universidade de Cambridge; Henrietta Bowden-Jones, Membro Visitante Honorário Sênior, Universidade de Cambridge e Sam Chamberlain, Professor de Psiquiatria , Universidade de Southampton
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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