Muitas vezes, parece que as coisas que nos acontecem na vida não têm tanto a ver com o que está a acontecer no momento, mas sim com a colocação de nós num caminho para liderar o caminho para os outros.
Levaria anos até que eu percebesse a verdade disso.
Em primeiro lugar, considere que nasci em 1954. Foi um grande ano para os Estados Unidos. Dwight Eisenhower era presidente. Bill Haley and the Comets lançou “Rock Around the Clock”, que inaugurou a era do rock and roll. Sports Illustrated lançou seu primeiro número. O Dow Jones Industrial Average atingiu um recorde histórico de 382.74 pontos. O primeiro submarino nuclear do mundo, o USS Nautilus, lançado; o primeiro Boeing 707 do mundo voou. No meu estado natal, Alabama, um meteorito atingiu até um ser humano – uma infeliz mulher chamada Ann Hodges – pela primeira vez na história registada.
E, em Washington, DC, em 17 de maio de 1954, a Suprema Corte dos EUA divulgou sua opinião no caso histórico, Brown v. Conselho de Educação de Topeka. A Suprema Corte, que contava entre seus membros com Hugo Black, do Alabama, votou por 9 a 0 para rejeitar o sistema educacional “separado, mas igual” de Topeka, Kansas, e das outras quatro localidades no litígio consolidado que levou à decisão. “Concluímos que, no campo da educação pública, a doutrina de 'separados mas iguais' não tem lugar”, escreveu o presidente do tribunal, Earl Warren, para o tribunal unânime. “Instalações educacionais separadas são inerentemente desiguais.”
Brown v. Board of Education virou a educação pública de cabeça para baixo do Texas a Delaware, do Missouri à Flórida e, claro, em última análise, em Montgomery. Mas, para mim, esses dias ainda estavam no futuro.
Com o passar dos anos, a vida dos afro-americanos no Sul durante a década de 1960 não era uma imagem bonita. Era feio e cru, com linhas duras e bordas irregulares. Brown v. Board of Education havia proibido a dessegregação nas escolas públicas em 1954, mas os legisladores e os responsáveis pela aplicação da lei do Alabama pareciam ver a decisão da Suprema Corte dos EUA apenas como uma recomendação, não como um requisito.
As crianças do Alabama continuaram a frequentar escolas separadas por critérios raciais, enquanto os nossos legisladores trabalhavam com uma criatividade quase diabólica para evitar a Brown mandato. Na verdade, foram necessárias uma série de decisões de tribunais distritais federais no Alabama, começando com Lee v. Conselho de Educação do Condado de Macon em 1963, para realmente começar a desmantelar o sistema escolar segregado do Alabama. Entretanto, a Lei dos Direitos Civis de 1964, que proibiu os conselhos escolares de privar os alunos da igual protecção das leis com base na sua raça, cor, religião ou origem nacional, deu mais força federal à luta pela igualdade de educação.
Integração era um negócio sério
Solomon Seay, um advogado afro-americano que morava em Madison Park (na verdade, seu bisavô materno, Eli Madison, fundou o Madison Park), liderou a luta em nossa comunidade. Ele e seu sócio Fred Gray litigaram com sucesso o Lee caso, e ele sentiu fortemente que os negros deveriam aproveitar essas novas liberdades para frequentar as chamadas “escolas brancas”.
Embora possa parecer estranho para um leitor hoje em dia, praticamente todas as pessoas que eu conhecia contentavam-se em permanecer em escolas só para negros, mesmo que isso significasse continuar a aceitar a segregação. Nenhum de nós viu o benefício de deixar o conforto e a familiaridade das nossas salas de aula para aprender ao lado de pessoas que historicamente nos rejeitaram.
Além disso, sabíamos o que a tentativa de integração poderia significar no Alabama. Em 1957, quando o líder dos direitos civis Rev. Fred Shuttlesworth teve a ousadia de tentar inscrever duas de suas filhas na Phillips High School, toda branca, em Birmingham, bandidos brancos furiosos o espancaram quase até deixá-lo sem sentido.
Em 1963, quando estudantes afro-americanos tentaram novamente matricular-se na Universidade do Alabama, foram confrontados com o espectáculo do Governador George Wallace “parado na porta da escola” para tentar, sem sucesso, bloquear a sua admissão. Mas em Birmingham, poucos meses depois, a Ku Klux Klan aparentemente retaliou esta e outras derrotas bombardeando a Igreja Batista da Sixteenth Street, matando quatro meninas que não tinham feito nada além de frequentar a Escola Dominical.
Em suma, em 1967, integrar escolas no Alabama à sombra de Jim Crow era um negócio sério e, para um rapaz de XNUMX anos como eu, havia pouco apelo em travar tal luta.
Mas o advogado Seay afirmou que dentro dos muros dessas “escolas brancas” havia melhores salas de aula, melhores livros e melhores recursos. Se quiséssemos criar líderes na nossa comunidade, argumentou ele, precisávamos de posicionar o nosso povo para tirar partido de tudo o que estava disponível.
Seay batia na porta das pessoas e procurava na comunidade participantes de um programa de integração. Ele disse ao pessoal do Madison Park que a porta da escola estava aberta para nós e que precisávamos entrar. Depois de muita persuasão, Seay convenceu os pais de pelo menos seis filhos (incluindo sua filha, Sheryl) a integrarem o grupo totalmente branco. Escola secundária Goodwyn. Por alguma estranha sorte — ou maldição, como pensei na época — eu era um deles.
6 crianças negras, 1 escola branca
Lá estávamos nós: Ronnie, Eddie, Sheryl, George, Loiss e eu, parados na beira da rua no Madison Park. Naquela manhã de final de verão de 1967, éramos seis jovens negros de olhos arregalados, vestidos e prontos para deixar para trás tudo o que sabíamos para Goodwyn, nossa nova escola do outro lado da cidade.
Enquanto esperávamos, lembro-me de ter me perguntado: “Por que minha mãe me ofereceu para passar por esse tormento iminente?” Meus amigos estudavam na Booker T. Washington Junior High, toda negra, onde passamos a sétima e a oitava séries juntos. Agora, eu estava sendo escolhido para passar a nona série em Goodwyn. O que eu fiz para merecer isso? Eu levei isso para o lado pessoal. De qualquer forma, meu aniversário em outubro me tornaria mais jovem do que a maioria dos meus colegas de classe, além de eu ter pulado a primeira série, então estava entrando na nona série aos doze anos.
Minha mente não conseguia perceber na época que havia um cenário maior, que eu fazia parte de uma causa maior para ajudar os negros a conseguirem o que precisavam, e agora era minha hora de me inclinar e ajudar nessa luta. Se eu pudesse voltar e conversar comigo mesmo aos XNUMX anos, diria: “Esta experiência não é sobre você. Eu sei que você é jovem. Eu sei que você está com medo, mas se você conquistar isso, os efeitos em cascata afetarão seus filhos, os filhos de seus filhos e uma comunidade sulista além da imaginação.”
Levaria muitos anos para perceber essas verdades e, entretanto, um grande autocarro escolar amarelo aproximava-se de nós. Ele parou na beira da estrada e, enquanto nós seis subíamos a bordo, todos que moravam no Madison Park observavam e oravam. Nós nos esprememos em um grupo de assentos em meio a um mar de curiosos rostos brancos e nos preparamos para entrar no mundo deles.
Aos meus olhos, Goodwyn era um mundo estranho de brancos. Todos os dias, desde o momento em que descemos do ônibus pela manhã até voltarmos à tarde, éramos muitas vezes menosprezados, dispensados, humilhados e, às vezes, beliscados, empurrados e empurrados. Dizer que aqueles foram tempos desafiadores seria o epítome de um eufemismo.
Por exemplo, se eu bebesse água da fonte do corredor, durante o resto do dia os estudantes brancos se recusariam a beber depois de mim porque aquela fonte de água estava “contaminada”. O fato de eu me sentar em uma determinada mesa do refeitório foi motivo para os alunos brancos se mudarem para outra. Na educação física, nunca fui escolhido para uma equipe; o treinador teria que me designar para um. E se por alguma rara circunstância eu pegasse a bola, ninguém queria me tocar. Eu teria permissão para fazer um touchdown fácil enquanto meus colegas brancos riam.
Outros gestos foram menos evidentes, mas a longo prazo talvez ainda mais prejudiciais. Nas salas de aula, os alunos brancos não se sentavam a menos de um metro e meio de mim. Claramente, aos olhos deles, eu era academicamente inferior, e eles não iriam correr o risco de minha inferioridade passar para eles. Isso era muita coisa para uma criança de XNUMX anos processar. Não é de surpreender que comecei a odiar a escola e tudo e todos associados a ela. Minha mãe me mandou estudar em Goodwyn, mas em vez de receber uma aula de matemática, ciências ou leitura, eu estava aprendendo sobre minha inutilidade e inferioridade.
LA vida em Goodwyn teve seus efeitos sobre nosso pequeno grupo de pioneiros. Alguns alunos, como George, que ainda hoje é meu bom amigo, foram retirados de Goodwyn pelos pais. E quem poderia culpar esses pais? Quem poderia culpar George? Quem suportaria propositalmente o que sofremos se não fosse necessário?
Ensino Médio: Alguns Sinais de Progresso
No ano seguinte, tendo sobrevivido por pouco a Goodwyn, me vi em uma escola secundária essencialmente só para brancos. Houve alguns sinais de progresso. A cada ano, o advogado Seay continuava a recrutar cada vez mais negros para integrar as escolas de Montgomery. E à medida que mais de nós ingressávamos nas escolas públicas, anteriormente exclusivamente brancas, os esportes e outras atividades começaram a eliminar parte da grande divisão entre as raças. À medida que nos acostumamos um com o outro, as circunstâncias começaram a melhorar um pouco ano após ano. As tensões pareceram diminuir e as nossas interações diárias com os estudantes brancos pareceram melhorar. Minhas notas, infelizmente, não.
Tentar obter um diploma do ensino médio parecia intransponível. Eu comecei a me desligar. Mas eu era muito jovem para abandonar a escola e minha mãe definitivamente não iria deixar isso acontecer, então eu estava preso. Para mim, o ensino médio foi uma série de derrotas frustrantes. Quando cheguei ao último ano, minha turma estava se preparando para se formar e avançar para a faculdade ou aceitar empregos vocacionais sem mim. Meu destino como perdedor estava sendo cimentado, eu acreditava.
Na época, eu também trabalhava na Majik Mart, uma loja de conveniência local. Fiquei absolutamente emocionado por ganhar meu próprio dinheiro.
Como qualquer loja de bairro, o Majik Mart tinha uma coleção de clientes regulares. Alguém que nunca se desviava de sua rotina vinha fazer sua compra diária de licor de malte Schlitz entre cinco e seis da tarde. Com uma atitude arrogante, ele colocava um pacote de seis cervejas no balcão e recitava seu mantra bastante mundano e banal: “Outro dia, outro dólar. Você e eu nunca teremos merda nenhuma na vida de qualquer maneira. Você sabe o que estou dizendo, amigo?
Sem pensar, eu responderia: “Acho que você está certo”.
Não vi nenhuma evidência de motivos para discordar dele. E isso me colocou em um caminho perigoso. Eu não apenas estava perpetuando uma percepção negativa de mim mesmo, mas também estava acreditando na declaração desse homem de que nenhum de nós poderia ou iria significar alguma coisa.
Lições valiosas aprendidas
Quando penso nas minhas experiências nessas escolas, posso dizer com certeza que, embora tenha sido doloroso, não foi em vão. Quer eu soubesse ou não, aprendi lições valiosas tanto em Goodwyn quanto em Lee. Tudo na vida é uma questão de preparação. Aprendemos a engatinhar para nos prepararmos para andar. Dominamos a caminhada para que possamos nos preparar para correr.
Por mais louco que pareça, Goodwyn e Lee me prepararam para uma vida que eu não tinha ideia que levaria. Estar naqueles ambientes totalmente brancos me deu uma base para a vida que levo hoje: ser o primeiro e único afro-americano em várias salas de reuniões e sentar-me em várias mesas exclusivas para tomar decisões importantes enquanto olho ao redor para rostos que não não se parece com o meu. Se eu não tivesse aprendido com Goodwyn e Lee as lições e as nuances do funcionamento no mundo desconhecido dos brancos, talvez não tivesse sido capaz de funcionar no mundo em que vivo hoje; em essência, aprendi a me sentir confortável em ambientes desconfortáveis.
Tive que aprender a manter os olhos no prêmio, pois as recompensas da vida são reservadas apenas para quem permanece no jogo.
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Fonte do artigo: Por que não vencer?
Por que não vencer?: Reflexões sobre uma jornada de cinquenta anos do Sul segregado para as salas de diretoria da América - e o que isso pode nos ensinar
por Larry D. Thornton.
Este livro é um lugar na primeira fila para ver como um homem alterou seu pensamento para transformar sua vida. O livro começa com Larry Thornton crescendo com pele morena na década de 1960 na segregada Montgomery, Alabama. Um pioneiro da escola de dessegregação, Larry foi um fracasso em sala de aula até que um professor de inglês perspicaz mostrou que ele tinha valor e o encorajou a ir para a faculdade.
A jornada de Larry de Madison Park, Montgomery, foi longa. Por que não ganhar? reflete sobre suas lições mais úteis e as anedotas associadas a elas. Se ele fosse um monge zen, seu koan poderia muito bem ser: “Planeje seu passado”. Com isso ele quer dizer, pense no futuro um dia, uma semana, um ano, até vinte anos depois, e decida hoje o resultado desejado e trabalhe para isso. “Graças a Deus pelas memórias”, diz ele; “Vamos planejar torná-los agradáveis.”
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Sobre o autor
Larry Thornton é um artista, empresário e líder servidor. Crescendo na segregada Montgomery, Alabama, ele trabalhou de pintor de letreiros a gerente de publicidade na Coca-Cola Birmingham e se tornou o primeiro afro-americano a abrir uma franquia do McDonald's em Birmingham, Alabama. Ele finalmente abriu várias lojas e criou a Thornton Enterprises, Inc. Seu livro, Por que não ganhar? Uma reflexão sobre uma jornada de 50 anos do sul segregado para as salas de reuniões da América - e o que isso nos ensina (NewSouth Books, 1º de abril de 2019), serve de inspiração para pessoas de todas as esferas da vida. Larry fundou o Instituto Porque Não Ganhar para tornar o desenvolvimento de liderança acessível. Todo o lucro das vendas de livros vai para apoiar a missão do instituto.
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