Imagem por Angela Bedürftig 

Um conhecido ditado afirma “A vida é 10% o que acontece com você e 90% como você reage a isso.” O que falta nessa filosofia de pensamento é o ponto-chave de que suas reações afetam os outros de maneira profunda. 

Antes de ingressar no McDonald's como franqueado, eu era gerente de publicidade do escritório da Coca-Cola United em Birmingham. Um dia, em 1979, entrei em meu escritório e notei um pequeno desenho em meu quadro de notas. Era uma grande árvore com um galho estendido. Do galho pendia uma corda amarrada no pescoço da silhueta de um homem. Sua cabeça estava virada para o lado. Havia três palavras ao lado da imagem: “Apenas um lembrete”. Quando percebi o que estava vendo, o sangue foi drenado da minha cabeça.  

Eu liderava uma equipe toda branca, mas nunca imaginei que algum deles nutrisse tamanha hostilidade em relação a mim. O que eu diria e faria em resposta determinaria quantos deles me veriam - e como eles veriam as pessoas que se pareciam comigo. Meu próximo movimento foi crítico. 

Um lembrete... e uma escolha

Eu conhecia os estilos de cada um dos meus funcionários, então sabia que um homem chamado Chris havia desenhado o pequeno esboço feio. Eu não disse uma palavra, nem apaguei a imagem. No terceiro dia, surpreendi Chris quando perguntei a ele: “Chris, por que você ilustraria algo tão hediondo quanto isso?” Ele tentou se recompor o suficiente para encontrar palavras de explicação. Claro, ele não tinha nenhum. 

Chris provavelmente esperava ser demitido. Em vez disso, elogiei-o por sua técnica de desenho, perspectiva e dimensão. Então eu disse: “O único problema, Chris, é que é muito pequeno. Eu quero que você apague e desenhe maior. Preencha todo o tabuleiro. Talvez eu precise ser lembrado disso. 

Chris, é claro, ficou pasmo e recusou. “Chris, você pode desenhar de novo ou podemos discutir com o presidente da empresa”, eu disse. Em resposta, Chris cerrou os dentes e desenhou severamente a mesma imagem. Desta vez, no entanto, abrangeu todo o conselho. Quando ele terminou, eu o deixei sair do meu escritório. E guardei o desenho dele no quadro de notas pelo resto do dia. E no dia seguinte também. Na verdade, guardei aquele desenho lá por quase duas semanas. 

Todos os dias, Chris tinha que passar pelo meu escritório, onde seu trabalho ficava em evidência. E ele não foi o único. Os visitantes da loja passavam, percebiam claramente o desenho e, no entanto, iam embora sem dizer uma palavra. A tensão e a vergonha estavam claramente destruindo Chris por dentro. Finalmente, Chris veio até mim. Ele estava quase chorando. Ele implorou que eu permitisse que ele o apagasse. Ele tentou explicar os motivos de sua ação, contando-me sobre uma casa em que seu pai vomitava retórica racista todas as noites na mesa de jantar da família.  

 Uma escolha... e uma mudança

Pouco depois, permiti que Chris removesse o desenho. Ele ficou muito grato. Logo depois, sua mãe convidou a mim e minha esposa para jantar na casa de sua família. Houve algumas gentilezas iniciais estranhas, mas a mãe de Chris me pediu para agradecer durante o jantar e, no final, foi uma noite perfeita. Na verdade, uma amizade entre nossas famílias brotou e floresceu. Mais tarde, a mãe de Chris costurou à mão uma roupa de batizado para meu filho recém-nascido, Dale, e o pai de Chris até esculpiu à mão um lindo berço de madeira para ele.  

Quando penso em minha experiência com Chris e sua família, fico maravilhado ao ver como uma família inteira foi salva de si mesma. Depois desse encontro, seria quase impossível para eles ver os afro-americanos como antes. 

Uma mudança... e lições aprendidas

Aprendi lições importantes com esse incidente, incluindo: 

Saia do seu caminho para o bem de uma situação. 

Demitir Chris teria sido bom no momento, mas nós dois teríamos perdido oportunidades de crescimento pessoal. As pessoas que observaram como eu reagi ao desenho também cresceram em suas percepções. Ao parar para pensar em minha resposta, em vez de apenas reagir no momento, consegui encontrar uma solução que acabou beneficiando Chris, sua família, eu e outras pessoas.  

Nossas ações refletem o significado ou insignificância de nossas palavras. 

Quantos de nós adotamos conceitos como “oferecer a outra face” conceitualmente, mas agimos com raiva quando atacados ou ofendidos? Nossas ações devem estar alinhadas com o que dizemos. Após o incidente, um clérigo me advertiu por não demitir Chris. Fiquei surpreso com sua decepção, visto que eu havia oferecido a outra face. Eu simplesmente tentei praticar o que ele pregava. 

Esforços para tornar o mundo melhor são muito mais frutíferos do que esforços para se vingar. 

A noção de se vingar é enganosa porque na verdade não “nos vingamos”, mas, em vez disso, todos perdem. Em contraste, superar o ódio beneficia a todos nós. Eu ainda vejo Chris ocasionalmente. Ele deixa claro que é uma pessoa mudada. Isso só pôde acontecer porque adotei uma abordagem construtiva para seu desenho odioso. 

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Livro deste autor: Por que não ganhar?

Por que não vencer?: Reflexões sobre uma jornada de cinquenta anos do Sul segregado para as salas de diretoria da América - e o que isso pode nos ensinar
por Larry D. Thornton.

Este livro é um lugar na primeira fila para ver como um homem alterou seu pensamento para transformar sua vida. O livro começa com Larry Thornton crescendo com pele morena na década de 1960 na segregada Montgomery, Alabama. Um pioneiro da escola de dessegregação, Larry foi um fracasso em sala de aula até que um professor de inglês perspicaz mostrou que ele tinha valor e o encorajou a ir para a faculdade. 

A jornada de Larry de Madison Park, Montgomery, foi longa. Por que não ganhar? reflete sobre suas lições mais úteis e as anedotas associadas a elas. Se ele fosse um monge zen, seu koan poderia muito bem ser: “Planeje seu passado”. Com isso ele quer dizer, pense no futuro um dia, uma semana, um ano, até vinte anos depois, e decida hoje o resultado desejado e trabalhe para isso. “Graças a Deus pelas memórias”, diz ele; “Vamos planejar torná-los agradáveis.”

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Sobre o autor

Larry Thornton é um artista, empresário e líder servidor. Crescendo na segregada Montgomery, Alabama, ele trabalhou de pintor de letreiros a gerente de publicidade na Coca-Cola Birmingham e se tornou o primeiro afro-americano a abrir uma franquia do McDonald's em Birmingham, Alabama. Ele finalmente abriu várias lojas e criou a Thornton Enterprises, Inc. Seu livro, Por que não ganhar? Uma reflexão sobre uma jornada de 50 anos do sul segregado para as salas de reuniões da América - e o que isso nos ensina (NewSouth Books, 1º de abril de 2019), serve de inspiração para pessoas de todas as esferas da vida. Larry fundou o Instituto Porque Não Ganhar para tornar o desenvolvimento de liderança acessível. Todo o lucro das vendas de livros vai para apoiar a missão do instituto.

Saiba mais em larrythornton.com.