O USPS sofreu atrasos nos últimos meses. AP Photo / J. Scott Applewhite
Milhares de pintinhos enviados para pequenos criadores de aves através dos Correios dos EUA chegaram mortos a seus destinos nas últimas semanas.
Este foi apenas um dos resultados perturbadores de mudanças na forma como o serviço postal opera, o que levou a atrasos generalizados na entrega de correio e preocupações entre os democratas sobre a capacidade do USPS de entregar cédulas pelo correio durante as eleições de 2020. Também houve relatos de atrasos medicamentos que salvam vidas, carne podre e frutas estragadas.
eu tenho estudado a indústria da cadeia de abastecimento há mais de 15 anos. Uma coisa que as pessoas fora do campo muitas vezes não reconhecem é o papel crítico que o USPS desempenha na infraestrutura de logística da América, especialmente para pequenas empresas e em áreas rurais, como o só serviço que faz entregas em quase todos os endereços nos Estados Unidos, seis dias por semana. Minha pesquisa mostra como pode continuar a fazê-lo.
Criaturas mortas
Os pintinhos mortos mostram a importância dos Correios para as pequenas empresas e suas cadeias de abastecimento.
Os incubatórios normalmente enviam as aves aos fazendeiros pelo USPS, o único serviço que permite às pessoas enviarem animais vivos. No entanto, os recém-nascidos podem sobreviver apenas 72 horas sem comida ou água, o que se traduz em uma janela de parto apertada. Ao chegar ao destino regional, a carga segue para uma instalação de processamento de correspondência local para classificação e, em seguida, a bordo de um caminhão de entrega para distribuição.
Mudanças recentes nas operações - como redução de horas extras e proibição de viagens extras - retardaram o processamento e distribuição de pacotes, levando ao acúmulo e causando atrasos. As consequências são particularmente graves para animais vivos, como pintos, grilos e outras pequenas criaturas entregues pelo USPS. Também causa perdas para produtos perecíveis, como carne e flores.
Mas, além dos orgânicos, pequenas empresas, farmácias e negócios online também contam com entregas confiáveis para manter suas cadeias de abastecimento funcionando ou para garantir que os consumidores recebam os pedidos dentro do prazo.
No passado, raramente era um problema. E o USPS tem um histórico muito bom. Dados de Ship Matrix, uma empresa de análise de entrega, mostra que os Correios entregaram 95% dos pacotes no prazo em maio - antes do início dos atrasos - o que tem mantido por muitos anos.
An documento interno divulgado pelos democratas da Câmara, no entanto, mostra que a entrega no prazo caiu menos de 85% em julho.
Papel na cadeia de abastecimento
Para avaliar a importância de uma agência postal confiável, podemos observar a porcentagem de varejistas que dependem dela para a entrega de pacotes. Quase 20% dos 1,000 principais varejistas atender pelo menos alguns de seus pedidos de comércio eletrônico por meio dos Correios.
O USPS é ainda mais importante para pequenas e médias empresas devido ao seu amplo alcance e taxas fixas acessíveis. Por exemplo, mais de 90% dos vendedores da Etsy nos EUA dependem de o USPS.
Atrasos podem significar perda de negócios ou reembolsos caros. Seus clientes podem encontrar facilmente vendedores alternativos online, e varejistas maiores como Walmart e Costco podem oferecer alternativas de entrega mais rápida gratuitamente - portanto, a capacidade de obter produtos com rapidez e confiabilidade é vital para pequenos varejistas com margens estreitas.
O serviço postal é particularmente vital para as empresas em regiões rurais ou isoladas que tentam participar da crescente economia do comércio eletrônico. Ao contrário da UPS ou FedEx, o serviço postal tem a infraestrutura para chegar a todos os cantos do país, seis dias por semana - o que é obrigatório por lei. Na verdade, quase metade de todos os códigos postais dos EUA representam áreas rurais, que o USPS pode atender a vendedores e clientes de maneira econômica.
UPS e FedEx também contam com o USPS entregar pacotes na “última milha” - prazo para a etapa final do processo de entrega - principalmente nas áreas rurais, pois não é lucrativo para elas operar em regiões com baixa densidade populacional. Isso significa que atrasos no serviço postal podem ter um efeito cascata em todo o sistema de entrega.
Sem um serviço postal confiável, as pequenas empresas podem precisar recorrer a opções mais caras da FedEx e UPS. Isso significa custos mais altos que podem prejudicar seriamente sua capacidade de operar e competir, além do impacto da pandemia e dos bloqueios econômicos.
Como permanecer confiável
Embora o Postmaster General Louis DeJoy disse que o USPS é revertendo mudanças recentes que causou os atrasos até depois das eleições, algo terá de ser feito para lidar com a terrível situação financeira dos Correios. Está perdendo bilhões de dólares por ano devido a uma mistura de diminuição do volume de correio tradicional, um requisito legal para financiar pensões por 75 anos e outros fatores. Impasse político significa que um resgate é improvável.
Na minha opinião, as mudanças de DeJoy foram drásticas demais em um período de tempo muito curto, mas acredito que algum corte de custos por um longo período de tempo será necessário para reparar seu balanço.
Mas isso não significa que o USPS não possa continuar a desempenhar seu papel crítico. Minha própria pesquisa sobre cadeias de abastecimento sugere que o USPS pode resolver seus déficits de orçamento e permanecer o único fornecedor genuinamente nacional de entrega de última milha de baixo custo para pequenas empresas e regiões isoladas.
O serviço postal ainda está operando com tecnologias pré-digitais mais antigas e atualizações urgentes aos seus sistemas de entrega e última milha - como a utilização de inteligência artificial para melhorar o roteamento de entrega e o gerenciamento de instalações - são necessários para garantir que ele possa competir efetivamente e cooperar com rivais como UPS, FedEx e até mesmo Amazon no crescente comércio eletrônico economia. Isso ajudaria a reverter suas recentes quedas na receita.
No entanto, se o foco for meramente cortar custos sem modernização, as pequenas empresas e as áreas rurais da América terão que se preparar para um futuro em que podem não ser capazes de contar com o USPS como eles têm por 245 anos.
Sobre o autor
Ednilson Bernardes, Professor de Gestão da Cadeia de Abastecimento, West Virginia University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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