Um memorial para Joshua Barrick, morto por um atirador no banco onde trabalhava, 10 de abril de 2023, na Igreja Católica da Santíssima Trindade em Louisville, Ky. Foto AP/Claire Galofaro

Um aspecto extremamente perturbador da vida na América contemporânea é a proliferação crescente de tiroteios em massa que reivindicar milhares de vidas inocentes ano após ano doloroso e fazer com que todos se sintam inseguros.

O ano de 2023 ainda é jovem, e já houve pelo menos 146 tiroteios em massa nos EUA em registro, incluindo a morte de cinco pessoas em um banco de Louisville, Kentucky, que o atirador transmitiu ao vivo. Houve 647 tiroteios em massa em 2022 e 693 em 2021, resultando em 859 e 920 mortes, respectivamente, sem trégua à vista dessa terrível epidemia. Desde 2015, mais de 19,000 pessoas foram baleado e ferido ou morto em tiroteios em massa.

Após a maioria dos tiroteios, a mídia e o público perguntam reflexivamente: qual foi o motivo do assassino?

As um psicólogo que estuda violência e extremismo, entendo que a questão imediatamente vem à mente por causa da natureza bizarra dos ataques, o choque "inesperado" que eles produzem e a necessidade das pessoas de compreender e chegar a um desfecho sobre o que inicialmente parece ser completamente sem sentido e irracional.

Mas o que constituiria uma resposta satisfatória à pergunta do público?

Os relatórios da mídia geralmente descrevem os motivos dos atiradores com base em detalhes individuais específicos do caso, em seus “manifestos” ou postagens nas redes sociais. Estes geralmente listam insultos, humilhações ou rejeições – por colegas de trabalho, potenciais parceiros românticos ou colegas de escola – que um perpetrador pode ter sofrido. Ou podem citar supostas ameaças ao grupo do atirador de algum inimigo imaginário, como judeus, negros, muçulmanos, asiáticos ou membros da comunidade LGBTQ+.

Embora talvez informativos sobre o modo de pensar de um determinado perpetrador, acredito que esses motivos são muito específicos. A história de vida de cada atirador é única, mas o crescente número de tiroteios em massa sugere uma tendência geral que transcende os detalhes pessoais.

Busca por significado

Talvez surpreendentemente, o motivo geral que impulsiona os tiroteios em massa é uma necessidade humana fundamental. é de todos busca por significado e um sentimento de que sua vida importa.

Essa necessidade é ativada quando alguém sente a perda de significado, a sensação de ser menosprezado, humilhado ou excluído, mas também quando há uma oportunidade de ganho de significado, sendo objeto de admiração, herói ou mártir em olhos de outras pessoas.

Participei de um estudo recente realizado após o tiroteio em massa em Orlando em 2016. Nesse estudo, liderado por psicólogo social Pontus Leander da Wayne State University, submetemos os proprietários de armas americanos a sentindo uma perda de significado dando-lhes uma nota de reprovação – ou não – em uma tarefa de realização. Em seguida, pedimos a essa amostra aleatória de proprietários de armas que respondessem a uma série de perguntas, incluindo se eles estariam prontos para matar um intruso doméstico, mesmo que estivessem prestes a deixar a casa que invadiram, e também o quão empoderados esses proprietários de armas se sentiam por possuir um pistola.

Descobrimos que a experiência do fracasso aumentou a visão dos participantes sobre as armas como um meio de empoderamento e aumentou sua prontidão para atirar e matar um intruso doméstico.

E um Revisão de incidentes de tiroteio em massa em 2020 entre os anos de 2010 e 2019 constatou que 78% dos atiradores em massa naquele período foram motivados pela busca de fama ou atenção – ou seja, pela busca de significado.

Se a necessidade de significado é tão fundamental e universal, como é que o tiroteio em massa é um fenômeno isolado perpetrado por um punhado de indivíduos desesperados – e não por todos?

Dois fatores podem levar esse esforço humano comum ao caos e à destruição.

Primeiro, é preciso alturas extremas de desejo de significado pagar um preço tão alto pela notoriedade potencial. Atirar é um ato extremo que exige auto-sacrifício, não apenas desistindo da aceitação na sociedade dominante, mas também produzindo uma alta probabilidade de morrer em tiroteios com policiais.

A pesquisa mostra que sobre 25% para 31% dos atiradores em massa exibem sinais de doença mental, o que provavelmente os induzirá a um profundo sentimento de impotência e insignificância. Mas mesmo os 70%-75% restantes sem patologias conhecidas provavelmente sofreram problemas de extrema importância, como atestado por suas amplas declarações sobre humilhação, rejeição e exclusão que eles acreditam que eles ou seu grupo sofreram nas mãos de alguns culpados reais ou imaginários . Esses sentimentos podem criar um foco de significância de uma faixa que pode, em última análise, precipitar um tiroteio em massa.

No entanto, mesmo alguém que realmente deseja se sentir importante não necessariamente realizará um tiroteio em massa.

Atalho para o estrelato

Na verdade, a maioria das pessoas altamente motivadas satisfaz seus egos de maneira bem diferente; eles concentram seu extremismo em várias áreas socialmente aprovadas: negócios, esportes, artes, ciências ou política. Por que alguns então escolheriam o caminho repugnante da infâmia pavimentado pelo massacre de inocentes?

Existe um método para essa loucura: a atenção chocada do público que um tiroteio atrai oferece “significado” instantâneo. Subir a ladeira íngreme de uma carreira respeitável, no entanto, é repleta de obstáculos e incertezas. O sucesso é ilusório, leva séculos para ser alcançado e é concedido de forma desigual àqueles com habilidades, coragem ou privilégios incomuns, ou alguma combinação desses.

Cometer um tiroteio em massa representa um atalho amplamente disponível para o “estrelato”.

Há mais 390 milhões de armas na América de hoje e falta de verificação de antecedentes em muitos estados. As pessoas têm a liberdade de comprar armas de assalto em uma loja local. Assim, planejar e executar um tiroteio em massa é um caminho para a notoriedade aberto a qualquer um, e a narrativa que liga a violência armada ao significado – ou seja, a ideia de que ao se tornar um atirador em massa você se torna famoso – foi se espalhando cada vez mais a cada sucessiva tiroteio.

Assassinatos celebrados

Um quebra-cabeça final é este: se significância e respeito são o que os atiradores procuram, como é que eles fazem coisas que a maioria das pessoas despreza?

Na esfera pública fraturada de hoje dominado pelas redes sociais, é fácil encontrar redes de apoiadores e admiradores para quase tudo sob o sol, incluindo os atos mais repugnantes e inescrupulosos de crueldade e insensibilidade. Na verdade, existe ampla evidência que atiradores em massa são celebrados por audiências apreciativas e podem servir como modelos para outros aspirantes a heróis que buscam superá-los na contagem de baixas.

O que meus colegas e eu chamam os “Três Ns”: necessidade, narrativa e rede, referem-se à necessidade do aspirante a atirador de se tornar significativo ou notório, a narrativa que diz que ser um atirador significa ser importante e a rede que existe para apoiar tal comportamento. Eles juntos se combinam em uma mistura tóxica, levando uma pessoa a realizar um tiroteio em massa.

Mas essa estrutura também sugere como a maré dessa terrível epidemia pode ser contida: negando a narrativa que retrata a violência como um caminho fácil para o significado e desmantelando as redes que sustentam essa narrativa.

Os dois andam juntos. Refutar a narrativa de que a violência armada é um caminho fácil para a fama ao dificultar a obtenção de armas, por exemplo, e reduzir a atenção da mídia aos atiradores reduziria o apelo da violência armada para pessoas que buscam se sentir mais importantes.

É igualmente importante identificar e disponibilizar caminhos alternativos de significação, veiculados em narrativas alternativas. Isso provavelmente exigiria um esforço conjunto da sociedade e de suas instituições. Compreender a psicologia de tudo isso pode ser uma pré-condição necessária para tomar medidas efetivas nessa direção.

Sobre o autor

Arie KruglanskiProfessor de Psicologia University of Maryland

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Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.