Um braço robótico (abaixo à esquerda) é usado para realizar um ritual de adoração diante de um deus hindu.
Não são apenas artistas e professores que estão perdendo o sono com os avanços da automação e da inteligência artificial. Os robôs estão sendo introduzidos nos rituais mais sagrados do hinduísmo – e nem todos os fiéis estão felizes com isso.
Em 2017, a empresa de tecnologia na Índia introduziu um braço robótico para realizar “aarti”, um ritual no qual um devoto oferece uma lamparina à divindade para simbolizar a remoção da escuridão. Este robô em particular foi revelado no festival Ganpati, uma reunião anual de milhões de pessoas em que um ícone de Ganesha, o deus com cabeça de elefante, é levado em uma procissão e imerso no rio Mula-Mutha em Pune, na Índia central.
Desde então, esse braço robótico aarti inspirou vários protótipos, um poucos dos quais continuar a realizar regularmente o ritual em toda a Índia hoje, juntamente com uma variedade de outros robôs religiosos em todo o leste da Ásia e Sul da Ásia. Rituais robóticos ainda incluem um elefante animatrônico do templo em Kerala, na costa sul da Índia.
No entanto, esse tipo de uso robótico religioso levou a debates crescentes sobre o uso de IA e tecnologia robótica em devoção e adoração. Alguns devotos e sacerdotes sentem que isso representa um novo horizonte na inovação humana que levará à melhoria da sociedade, enquanto outros temem que usando robôs para substituir praticantes é um mau presságio para o futuro.
Como antropólogo especializado em religião, no entanto, concentro-me menos na teologia da robótica e mais no que as pessoas realmente dizem e fazem quando se trata de suas práticas espirituais. Meu trabalho atual em robôs religiosos centra-se principalmente na noção de “pessoas-objeto divinas”, onde as coisas inanimadas são vistas como tendo uma essência viva e consciente.
Meu trabalho também analisa a inquietação que hindus e budistas expressam sobre autômatos que executam rituais substituindo pessoas e se esses autômatos realmente podem fazer melhores devotos.
A automação de rituais não é nova
A automação ritual, ou pelo menos a ideia de prática espiritual robótica, não é novidade nas religiões do sul da Ásia.
Historicamente, isso incluiu qualquer coisa, desde potes que pingam água continuamente para rituais de banho que os hindus realizam rotineiramente para os ícones de suas divindades, chamados abhisheka, para rodas de oração budistas movidas a vento – os tipos frequentemente vistos em estúdios de ioga e lojas de suprimentos.
Embora a versão contemporânea do ritual automatizado possa parecer o download de um aplicativo de telefone que entoa mantras sem a necessidade de nenhum objeto de oração, como mala ou rosário, essas novas versões de robôs que realizam rituais geraram conversas complicadas.
Thaneswar Sarmah, um estudioso de sânscrito e crítico literário, argumenta que o primeiro robô hindu apareceu nas histórias do rei Manu, o primeiro rei da raça humana na crença hindu. A mãe de Manu, Saranyu – ela mesma filha de um grande arquiteto – construiu uma estátua animada para realizar com perfeição todas as suas tarefas domésticas e obrigações rituais.
Folclorista Adrienne Mayor observa da mesma forma que histórias religiosas sobre ícones mecanizados de épicos hindus, como as carruagens mecânicas de guerra do deus engenheiro hindu Visvakarman, são frequentemente vistas como os progenitores de robôs religiosos hoje.
Além disso, essas histórias às vezes são interpretadas por nacionalistas modernos como evidência de que a Índia antiga já inventou tudo, desde naves espaciais a mísseis.
Tradições modernas ou tradicionalmente modernas?
No entanto, o uso recente de IA e robótica na prática religiosa está levando a preocupações entre hindus e budistas sobre o tipo de futuro a que a automação pode levar. Em alguns casos, o debate entre os hindus é sobre se a religião automatizada promete a chegada da humanidade a um futuro brilhante, novo e tecnológico ou se for simplesmente evidência do apocalipse vindouro.
Em outros casos, há preocupações de que a proliferação de robôs possa levar a um número maior de pessoas deixando a prática religiosa, pois os templos começam a depender mais da automação do que dos praticantes para cuidar de suas divindades. Algumas dessas preocupações decorrem do fato de que muitas religiões, ambos no sul da Ásia e de modo global, observaram reduções significativas no número de jovens dispostos a dedicar suas vidas à educação e prática espiritual nas últimas décadas. Além disso, com muitas famílias vivendo em uma diáspora espalhadas pelo mundo, padres ou “pandits” geralmente servem comunidades cada vez menores.
Mas se a resposta para o problema de menos especialistas em rituais é mais robôs, as pessoas ainda questionam se a automação ritual irá beneficiá-los. Eles também questionam o uso simultâneo de divindades robóticas para encarnar e personificar o divino, já que esses ícones são programados por pessoas e, portanto, refletem as visões religiosas de seus engenheiros.
Fazendo o certo pela religião
Os estudiosos costumam observar que todas essas preocupações tendem a refletir um tema generalizado – uma ansiedade subjacente de que, de alguma forma, os robôs são melhores em adorar deuses do que os humanos. Eles também podem levantar conflitos internos sobre o significado de vida e seu lugar no universo.
Para hindus e budistas, o surgimento da automação ritual é especialmente preocupante porque suas tradições enfatizam o que os estudiosos da religião conhecido como ortopraxia, onde é dada maior importância ao correto comportamento ético e litúrgico do que a crenças específicas em doutrinas religiosas. Em outras palavras, aperfeiçoar o que você faz em termos de sua prática religiosa é visto como mais necessário para o avanço espiritual do que qualquer coisa em que você acredita pessoalmente.
Isso também significa que os rituais automatizados aparecem em um espectro que progride da falibilidade do ritual humano à perfeição do ritual robótico. Resumindo, o robô pode fazer sua religião melhor do que você porque os robôs, ao contrário das pessoas, são espiritualmente incorruptível.
Isso não apenas torna os robôs substitutos atraentes para sacerdócios cada vez menores, mas também explica seu uso crescente em contextos cotidianos: as pessoas os usam porque ninguém se preocupa com o robô errar, e geralmente são melhores do que nada quando as opções para a realização de rituais são limitadas.
Salvo por um robô
No final, recorrer a um robô para restauração religiosa no hinduísmo moderno ou no budismo pode parecer futurista, mas pertence muito ao momento presente. Ela nos diz que o hinduísmo, o budismo e outras religiões no sul da Ásia estão cada vez mais sendo imaginado como pós- ou transumano: empregando a engenhosidade tecnológica para transcender as fraquezas humanas porque os robôs não se cansam, esquecem o que devem dizer, adormecem ou vão embora.
Mais especificamente, isso significa que a automação robótica está sendo usada para aperfeiçoar práticas rituais no leste e sul da Ásia – especialmente na Índia e no Japão – além do que seria possível para um devoto humano, vinculando a realização ritual impossivelmente consistente e impecável com uma ideia de religião melhor.
A robótica moderna pode então parecer um tipo particular de paradoxo cultural, onde o melhor tipo de religião é aquele que eventualmente não envolve humanos. Mas nessa circularidade de humanos criando robôs, robôs virando deuses e deuses virando humanos, só conseguimos, mais uma vez, re-imaginar a nós mesmos.
Sobre o autor
Holly Walters, Professor Visitante de Antropologia, Wellesley College
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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