Qualquer um com os irmãos sabe que eles podem diferir de nós de maneira enlouquecedora. Eles compartilham nossos pais e nossa história familiar, mas suas personalidades pode ser tão diferente. A ordem de nascimento oferece uma explicação intuitivamente atraente para estas diferenças desconcertantes.
O único problema é que é um mito.
Psicólogos especularam sobre os efeitos da ordem de nascimento na personalidade por mais de um século. Sir Francis Galton - pioneiro de estatísticas, análise de impressões digitais, mapas meteorológicos e aritmética pelo cheiro - supunha que os primogênitos se beneficiavam de maior responsabilidade e atenção dos pais. Como resultado, eles estavam super-representados entre os grandes empreendedores.
Alfred AdlerProtégé, de Sigmund Freud, argumentou que o destronamento de primogênitos por irmãos mais jovens deixava uma impressão duradoura em seu caráter.
Os primogênitos, ele argumentou, sentem-se sobrecarregados pela responsabilidade e têm tendências neuróticas e autoritárias. Irmãos mais tarde são frequentemente abusados e procuram alternativas criativas para o sucesso convencional.
Frank Sulloway Nascido para Rebelde, publicado na 1996, apresentou o argumento mais forte para os efeitos da ordem de nascimento na personalidade. Referindo-se ao popular cinco grandes traços de personalidade, ele propôs que os primogênitos tendem a ser mais conscienciosos e neuróticos do que os recém-nascidos, são menos agradáveis e menos abertos a novas experiências. Em essência, os primogênitos são conservadores ansiosos e os recém-nascidos são rebeldes relaxados.
Vasculhando o registro histórico, Sulloway descobriu que os filhos mais novos eram mais prováveis do que os primogénitos a apoiar a Revolução Francesa e da Reforma Protestante. Eles também foram mais propensos a estar na vanguarda das revoluções científicas, como a teoria da evolução de Darwin.
Essas ligações entre personalidade e ordem de nascimento são verdadeiras para muitas pessoas. Mas décadas de pesquisa falharam em mostrar qualquer associação consistente e substancial entre a ordem de nascimento e qualquer traço de personalidade.
Dois estudos publicados este mês devem conduzir as unhas finais ao caixão dos efeitos da ordem de nascimento.
No primeiro estudo, publicado hoje no Proceedings, da Academia Nacional de CiênciaPesquisadores examinaram os cinco grandes traços (abertura, conscienciosidade, extroversão, amabilidade e neuroticismo) em amostras muito grandes dos Estados Unidos, Grã-Bretanha e Alemanha.
Em todas as amostras, não houve associação estatisticamente confiável entre qualquer característica e ordem de nascimento, após o controle de fatores como sexo, idade e tamanho da família. Os primogênitos não diferem dos filhos finais, seja ao comparar irmãos de famílias diferentes ou dentro da mesma família.
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A segundo estudo examinou os cinco grandes traços em 377,000 estudantes do ensino médio americano.
Depois de controlar estatisticamente o sexo, a idade, o tamanho da família, o nível socioeconômico e a estrutura familiar, as associações entre personalidade e ordem de nascimento foram uniformemente pequenas.
Os efeitos trivialmente pequenos encontrados também contradizem crenças comuns sobre os efeitos da ordem de nascimento. Os primogênitos eram muito mais conscienciosos que os recém-nascidos, mas também eram ligeiramente mais agradáveis e menos neuróticos, contrariando a expectativa.
Se a evidência dos efeitos da ordem de nascimento na personalidade é tão frágil, por que as pessoas continuam a acreditar neles? Essa crença é um exemplo clássico do que os psicólogos chamam de “correlação ilusória”: A convicção de que duas coisas estão associadas quando não estão.
Uma razão para essa crença ilusória é que a ordem de nascimento é confundida com a idade. Quaisquer diferenças na personalidade dos irmãos podem simplesmente refletir a maior maturidade dos primogênitos.
A conscientização, por exemplo, aumenta ao longo do desenvolvimento infantil. Assim, a qualquer momento, os primogênitos tendem a ser mais conscienciosos do que os irmãos mais velhos.
Uma segunda razão para a correlação ilusória envolve os estereótipos da ordem de nascimento. As pessoas que estão cientes das crenças comuns sobre a ordem de nascimento enviesarão suas percepções para confirmar suas expectativas, mesmo na ausência de evidências de apoio.
Essa dinâmica explica as supostas correlações entre signos astrológicos e traços de personalidade. Algumas associações fracas existem, mas apenas entre pessoas que estão cientes dos traços associados ao seu signo. Essas pessoas percebem suas personalidades através da lente distorcida de suas expectativas astrológicas.
A terceira razão para correlações ilusórias entre personalidade e ordem de nascimento é a supergeneralização. A ordem de nascimento pode, de fato, estar associada a diferenças de comportamento no contexto da vida familiar precoce.
Irmãos mais velhos podem tender a ser mais dominantes e responsáveis; os jovens são mais indulgentes e de espírito livre. No entanto, diferenças em papéis específicos dentro dos estreitos limites do ambiente familiar infantil não se generalizam para traços de personalidade amplos e duradouros no grande e amplo mundo da vida adulta.
Mas, embora os efeitos da ordem de nascimento na personalidade sejam ilusórios, agora é geralmente aceito que a ordem de nascimento influencia o QI. Ambos os estudos mencionados anteriormente apoiam este link.
Em média, as crianças laterborn são um pouco menos inteligentes do que os primogénitos. Seis em cada dez vezes, o segundo de um par de irmãos vai marcar inferior no QI do que o primeiro.
Os efeitos da ordem de nascimento também podem se estender à saúde física. UMA estudo recente de mais de 200,000 recrutas militares suecos descobriram que os primogênitos têm um pouco mais de aptidão cardiovascular do que os recém-nascidos.
Outro estudo de mais de um milhão de suecos descobriram que os primogênitos tinham probabilidade significativamente menor de morrer prematuramente, especialmente de acidentes e suicídios.
A ordem de nascimento é importante, não apenas pela personalidade. Irmãos são grandes em nossas vidas, e a extensão de sua individualidade pode ser impressionante. Suas diferenças clamam por uma explicação, que fornecem idéias infundadas sobre a ordem de nascimento.
Sobre o autor
Nick Haslam, professor de psicologia da Universidade de Melbourne. Seus interesses incluem preconceito, classificação psiquiátrica e saúde mental de refugiados. Seus livros incluem Psicologia no Banheiro, Introdução à Personalidade e Inteligência, Anseio por Respirar Livre: Buscando Asilo na Austrália e Introdução ao Método Taxométrico.
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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