Bilhões de pessoas gostam de música; muitos sentem que não podem viver sem isso.

Por quê?

É uma questão que intrigou cientistas e filósofos por séculos. 2,400 anos atrás Aristóteles me perguntei“Por que a música, sendo apenas sons, nos lembra os estados de nossa alma?”

No século 19, Darwin tentou decifrar se nossa capacidade de criar música evoluiu pela seleção natural. De todas as faculdades humanas, apenas a música parecia além do entendimento; desorientado, ele veio para o conclusão que "a música é o maior mistério"

Mais do que 200 anos atrás, Kant declarou música inútil. E perto do final do século 20, o célebre psicólogo Steven Pinker - também incapaz de compreender o seu propósito - chamado música "Cheesecake auditivo".

Há alguns anos, a respeitada revista Nature publicou um série de ensaios sobre música. Sua conclusão? Que é impossível explicar o que é música e porque nos afeta tão fortemente - e que é nem claro se a música pode servir "uma função adaptativa óbvia".

Mas o meu recentemente pesquisa sugere o contrário: música is uma adaptação evolucionária, que nos ajuda a navegar por um mundo repleto de contradições.

O efeito paralisante da dissonância cognitiva

O efeito da música em nossos cérebros está intimamente relacionado ao que foi apelidado de “a maior descoberta da psicologia social” do século 20: a dissonância cognitiva. A dissonância cognitiva é a ideia de que as pessoas experimentam sentimentos desagradáveis ​​quando possuem conhecimento contraditório ou são confrontadas com novas informações que se opõem às crenças existentes.

Uma forma de aliviar a dissonância é suprimindo ou rejeitando esse conhecimento contraditório.

A fábula de Esopo “A Raposa e as Uvas” ilustra essa resposta humana comum. No conto, a raposa está angustiada com o fato de não poder alcançar um cacho de uvas. Ainda mais desagradável é a dissonância que ele experimenta: as uvas são tão tentadoras e tão próximas - mas inatingíveis.

"Se não posso, não quero": a fábula "A Raposa e as Uvas" ilustra a resposta da dissonância cognitiva a informações conflitantes. Wikimedia Commons Como resultado, a raposa tenta aliviar a dissonância racionalizando: “Ah, você ainda não está maduro! Eu não preciso de nenhuma uva azeda.

Durante o século 20, centenas de experimentos confirmado esta resposta psicológica comum. Quando confrontados com pensamentos dissonantes, crianças, adolescentes e adultos responderam da mesma maneira: se eu não posso ter, então eu não preciso disso.

Uma manifestação de dissonância cognitiva é a rejeição de novos conhecimentos. Mesmo algumas grandes descobertas científicas tiveram que esperar décadas para reconhecimento e aceitação, porque contradiziam as crenças existentes que as pessoas não queriam se render. Por exemplo, Einstein não recebeu um Prêmio Nobel por sua Teoria da Relatividade - agora considerada uma das maiores descobertas na história da humanidade - porque contradizia nossas crenças básicas sobre espaço e tempo.

Música nos ajuda a lidar com a dissonância

Então, se as pessoas estão dispostas a se enganar ou ignorar novas informações, como a cultura humana evoluiu? Afinal, a base da cultura é o acúmulo de novos conhecimentos - muitos dos quais contradizem o conhecimento existente.

Considere a linguagem: quando a linguagem surgiu em nossa espécie, cada nova palavra era uma pepita de nova informação que contradizia uma ideia ou crença existente. Um mecanismo poderoso da mente deve ter evoluído para permitir que nossos ancestrais superassem essas desagradáveis ​​dissonâncias que dividem seu mundo e permitiram que eles mantivessem conhecimento contraditório - para absorver novas palavras em vez de descartá-las imediatamente.

Será que essa habilidade foi ativado pela música? Enquanto a linguagem divide o mundo em peças detalhadas e distintas, a música unifica o mundo em um todo. Nossa psique requer ambos.

Vários experimentos provaram a capacidade da música de nos ajudar a superar as dissonâncias cognitivas e reter conhecimento contraditório.

Por exemplo, em um experimento, um experimentador deu a um grupo de meninos de quatro anos cinco brinquedos populares de Pokemon. Brincando com cada garoto individualmente, ela ordenou a eles, um a um, que preferissem os cinco brinquedos. Então o experimentador disse a cada sujeito que ela precisava sair por alguns minutos, e pediu para ele não brincar com seu segundo brinquedo. Quando ela retornou, ela reiniciou o jogo e descobriu que o brinquedo do segundo colocado era totalmente ignorado. Quando confrontados com informações conflitantes ("Eu gosto deste brinquedo, mas eu não deveria brincar com ele"), cada rapaz aparentemente rejeitou sua preferência inicial por ele.

Mas quando o experimentador ligou a música ao sair, o brinquedo manteve seu valor original. O conhecimento contraditório não levou os garotos a simplesmente descartar o brinquedo.

In outro experimento, demos a um grupo de estudantes de quinze anos um exame típico de múltipla escolha e pedimos que registrassem a dificuldade de cada pergunta, juntamente com quanto tempo levaram para responder a cada pergunta.

Acontece que as perguntas mais difíceis foram respondidas mais rapidamente (e as notas sofridas), porque os alunos não queriam prolongar a desagradável dissonância de escolher entre opções difíceis. No entanto, quando a música de Mozart tocava ao fundo, eles passavam mais tempo nas questões difíceis. Suas pontuações melhoraram.

As grandes escolhas da vida tornam-se mais informadas

Além dos testes de múltipla escolha, somos constantemente confrontados com escolhas no nosso dia-a-dia - desde o mundano (o que comprar para o almoço), até o principal (aceitar ou não uma oferta de emprego). Muitas vezes usamos tanto a intuição quanto o pragmatismo ao avaliar situações complexas, mas também incorporamos a emoção.

E há escolhas relacionadas a dois temas universais de nossa existência - amor e morte - que são inerentemente impregnados de contradições.

Com amor, gostaríamos de confiar plenamente nele. Mas sabemos que confiar plenamente é perigoso - que podemos ser traídos e desapontados. Com a morte, uma das contradições mais difíceis de todas é o nosso desejo de acreditar na eternidade espiritual e nosso conhecimento de que nosso tempo na Terra é finito.

É alguma coincidência, então, que existem tantas canções sobre amor e traição? Ou que somos atraídos por canções tristes em tempos de luto?

A ideia é que a música - que pode transmitir uma série de emoções diferenciadas - nos ajuda a reconciliar nossas emoções conflitantes ao fazer escolhas. E quanto mais diversificadas e diferenciadas as emoções que possuímos, mais bem fundamentadas se tornam nossas decisões. Seja escolhendo brincar com um brinquedo ou decidindo propor um namorado ou namorada, nossa pesquisa mostra que a música pode melhorar nossas habilidades cognitivas.

Assim, porque constantemente lidamos com dissonâncias cognitivas, criamos a música, em parte, para nos ajudar a tolerar - e superá-los.

Esse é o propósito universal da música.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação
Leia a artigo original.

Sobre o autor

Leonid Perlovsky é professor visitante da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Harvard. Seus interesses de pesquisa incluem inteligência computacional e redes neurais; modelagem matemática da mente e do cérebro, incluindo funções cognitivas superiores, consciência, emoções; habilidades para música sublime e bonita; evolução das línguas, cognição e culturas. Ele atua como Gerente do Programa DOD Web Semântica e para vários projetos de pesquisa.

Declaração de Divulgação: Leonid Perlovsky não trabalha para, consulta a, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo, e não tem afiliações relevantes.

Relatório escrito por este autor:

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