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Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram que pessoas que tinham níveis mais altos de autocontrole quando crianças estavam envelhecendo mais lentamente do que seus colegas aos 45 anos.
Seus corpos e cérebros eram mais saudáveis e biologicamente mais jovens, relatam os pesquisadores.
O autocontrole, a capacidade de conter os próprios pensamentos, sentimentos e comportamentos, e de trabalhar para atingir as metas com um plano, é um dos traços de personalidade que torna uma criança pronta para a escola. E, de acordo com o estudo, que acompanhou mil pessoas desde o nascimento até os 45 anos na Nova Zelândia, prontas para a vida também.
Em entrevistas, quanto mais alto autodomínio O grupo também mostrou que podem estar mais bem equipados para lidar com os desafios de saúde, financeiros e sociais da vida adulta. Os pesquisadores usaram entrevistas estruturadas e verificações de crédito para avaliar a preparação financeira. Participantes de alto autocontrole na infância expressaram opiniões mais positivas sobre o envelhecimento e se sentiram mais satisfeitos com a vida na meia-idade.
“Nossa população está envelhecendo e vivendo mais com doenças relacionadas à idade”, diz Leah Richmond-Rakerd, professora assistente de psicologia da Universidade de Michigan e primeira autora do estudo no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências.
“É importante identificar maneiras de ajudar as pessoas a se prepararem com sucesso para os desafios da velhice e viver mais anos livres de deficiências. Descobrimos que o autocontrole no início da vida pode ajudar a preparar as pessoas para envelhecimento saudável. "
“Todos temem uma velhice doentia, pobre e solitária, então envelhecer bem exige que nos preparemos física, financeira e socialmente.”
As crianças com melhor autocontrole tendem a vir de famílias mais seguras financeiramente e têm QI mais alto. No entanto, os achados de envelhecimento mais lento aos 45 anos com mais autocontrole podem ser separados de sua condição socioeconômica e QI na infância. As análises mostraram que o autocontrole foi o fator que fez a diferença.
E a infância não é o destino, os pesquisadores são rápidos em apontar. Alguns participantes do estudo mudaram seus níveis de autocontrole quando adultos e tiveram melhores resultados de saúde do que suas avaliações na infância teriam previsto.
O autocontrole também pode ser ensinado, e os pesquisadores sugerem que um investimento social em tal treinamento poderia melhorar vida útil e qualidade de vida, não apenas na infância, mas também talvez na meia-idade. Há ampla evidência de que a mudança de comportamentos na meia-idade (parar de fumar ou praticar exercícios) leva a melhores resultados.
“Todos temem uma velhice doentia, pobre e solitária, então envelhecer bem exige que nos preparemos fisicamente, financeiramente e socialmente”, diz Terrie Moffitt, professora de psicologia e neurociência na Duke University e última autora do artigo.
“Descobrimos que pessoas que usam o autocontrole desde a infância estão muito mais preparadas para o envelhecimento do que seus colegas da mesma idade”.
O Estudo Multidisciplinar de Saúde e Desenvolvimento Dunedin, com sede na Nova Zelândia, acompanhou essas pessoas desde seu nascimento em 1972 e 1973, submetendo-as a uma bateria de avaliações psicológicas e de saúde em intervalos regulares desde então, a mais recente aos 45 anos.
Professores, pais e as próprias crianças avaliaram o autocontrole na infância aos 3, 5, 7, 9 e 11. As crianças foram avaliadas quanto à agressão impulsiva e outras formas de impulsividade, atividade excessiva, perseverança e desatenção.
Dos 26 aos 45 anos, os pesquisadores mediram os participantes quanto a sinais fisiológicos de envelhecimento em vários sistemas orgânicos, incluindo o cérebro. Em todas as medidas, maior autocontrole na infância se correlacionou com envelhecimento mais lento.
As pessoas com maior autocontrole andar mais rápido e também têm rostos de aparência mais jovem aos 45 anos. “Mas se você ainda não está preparado para o envelhecimento, seus 50 anos não são tarde demais para ficar pronto”, diz Moffitt.
Sobre os autores
O Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA, o Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano, o Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido, a Fundação Jacobs, a Fundação Nacional de Ciências dos EUA e a Fundação Lundbeck financiaram o trabalho. O Conselho de Pesquisa em Saúde da Nova Zelândia e o Ministério de Negócios, Inovação e Emprego da Nova Zelândia apóiam o Estudo Multidisciplinar de Saúde e Desenvolvimento de Dunedin.
Fonte: Duke University
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