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Novas pesquisas com ratos podem melhorar nossa compreensão da conexão entre o intestino e o cérebro, bem como o apetite.
Se você já sentiu náuseas antes de uma apresentação importante, ou nevoeiro depois de uma grande refeição, então você sabe o poder da conexão gut-brain.
Os cientistas acreditam agora que uma variedade surpreendente de condições, incluindo distúrbios do apetite, obesidade, artrite e depressão, pode começar no intestino. Mas não ficou claro como as mensagens neste chamado "segundo cérebro" se espalham dos nossos estômagos para o nosso cérebro. Durante décadas, os pesquisadores acreditavam que os hormônios na corrente sanguínea eram o canal indireto entre o intestino e o cérebro.
Pesquisas recentes sugerem que as linhas de comunicação por trás dessa "intuição" são mais diretas e rápidas do que a difusão de hormônios. Usando um vírus da raiva com fluorescência verde, os pesquisadores traçaram um sinal enquanto viajavam dos intestinos para o tronco cerebral dos camundongos. Eles ficaram chocados ao ver o sinal cruzar uma única sinapse em 100 milissegundos - mais rápido que um piscar de olhos.
Sinapses velozes
“Os cientistas falam sobre o apetite em termos de minutos a horas. Aqui estamos falando de segundos ”, diz o autor sênior Diego Bohórquez, professor assistente de medicina na Faculdade de Medicina da Universidade Duke. “Isso tem profundas implicações para nossa compreensão do apetite. Muitos dos supressores de apetite desenvolvidos têm como alvo hormônios de ação lenta, e não sinapses de ação rápida. E é provavelmente por isso que a maioria deles falhou ”.
Seu cérebro recebe informações de todos os cinco sentidos - tato, visão, audição, olfato e paladar - através de sinais elétricos, que percorrem longas fibras nervosas que se encontram sob sua pele e músculos como cabos de fibra ótica. Esses sinais se movem rapidamente, e é por isso que o cheiro de biscoitos recém-assados parece bater em você no momento em que você abre uma porta.
Embora o intestino seja tão importante quanto um órgão sensorial como seus olhos e ouvidos - afinal, saber quando seu estômago precisa de um preenchimento é a chave para a sobrevivência - os cientistas pensaram que ele transmitia suas mensagens por um processo de vários passos, um tanto indireto.
Nutrientes em seu intestino, estimou o pensamento, estimulavam a liberação de hormônios, que entravam na corrente sanguínea minutos a horas depois de comer, acabando exercendo seus efeitos sobre o cérebro.
Eles estavam parcialmente certos. Esse triptofano em seu jantar de peru é notório por sua transformação em serotonina, o químico cerebral que faz você se sentir sonolento.
Mas Bohórquez suspeitava que o cérebro tivesse uma maneira de perceber as pistas do intestino mais rapidamente. Ele notou que as células sensoriais que revestiam o intestino compartilhavam muitas das mesmas características de seus primos na língua e no nariz. Em 2015, ele publicou um estudo de referência no Journal of Clinical Investigation mostrando que essas células intestinais continham terminações nervosas ou sinapses, sugerindo que elas poderiam ter acesso a algum tipo de circuito neural.
Sexto sentido?
Neste estudo, Bohórquez e sua equipe planejaram mapear esse circuito. Primeiro, Maya Kaelberer, um colega de pós-doutorado, injetou no estômago de camundongos um vírus da raiva carregando uma etiqueta verde fluorescente. Ela viu que o vírus tinha marcado o nervo vago antes de aterrissar no tronco cerebral, mostrando a ela que havia um circuito direto.
Em seguida, Kaelberer recriou o circuito neural do cérebro intestinal, cultivando células intestinais sensitivas de camundongos no mesmo prato com neurônios vagais. Ela viu os neurônios se arrastarem ao longo da superfície do prato para se conectarem às células do intestino e começarem a disparar sinais. Quando a equipe de pesquisa acrescentou açúcar à mistura, a taxa de disparo acelerou. Kaelberer mediu a rapidez com que a informação do açúcar no intestino foi comunicada e ficou chocada ao descobrir que era da ordem de milissegundos.
Esse achado sugere que um neurotransmissor como o glutamato - que está envolvido na transmissão de outros sentidos, como cheiro e paladar - pode atuar como mensageiro. Com certeza, quando os pesquisadores bloquearam a liberação de glutamato nas células do intestino sensorial, as mensagens ficaram em silêncio.
Bohórquez tem dados que sugerem que a estrutura e a função deste circuito serão as mesmas em humanos.
“Achamos que essas descobertas serão a base biológica de um novo sentido”, diz Bohórquez. “Um que serve como ponto de entrada para como o cérebro sabe quando o estômago está cheio de comida e calorias. Traz legitimidade à idéia do 'sentimento intuitivo' como um sexto sentido ”.
No futuro, Bohórquez e sua equipe estão interessados em descobrir como esse novo sentido pode discernir o tipo de nutrientes e o valor calórico dos alimentos que ingerimos.
A pesquisa aparece em setembro 21 em Ciência.
Os Institutos Nacionais de Saúde, o Prêmio de Pesquisa Piloto AGS-Elsevier, o Centro UNC de Biologia Gastrintestinal e Prêmio de Pesquisa de Doenças, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, a Fundação Hartwell, a Fundação Dana, a Fundação Grass e o Instituto Médico Howard Hughes. financiou o estudo.
Fonte: Duke University
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