Quando sentimos uma presença estranha, podemos ser apenas nós. sezer66/Shutterstock

Se você já teve a sensação estranha de que há uma presença na sala quando tinha certeza de que estava sozinho, pode estar relutante em admitir isso. Talvez tenha sido uma experiência profunda que você está feliz em compartilhar com os outros. Ou – mais provavelmente – era algo entre os dois.

A menos que você tenha uma explicação para ajudá-lo a processar a experiência, a maioria das pessoas terá dificuldade para entender o que aconteceu com elas. Mas agora a pesquisa mostra que essa experiência etérea é algo que podemos entender, usando modelos científicos da mente, do corpo e da relação entre os dois.

Um dos maiores estudos sobre o tema foi realizado já em 1894. A Society for Psychical Research (SPR) publicou seu Censo de Alucinações, uma pesquisa com mais de 17,000 pessoas no Reino Unido, EUA e Europa. A pesquisa teve como objetivo entender o quão comum era as pessoas terem visitas aparentemente impossíveis que anunciavam a morte. A SPR concluiu que tais experiências aconteceram com muita frequência para ser obra do acaso (uma em cada 43 pessoas que foram pesquisadas).

Em 1886, a SPR (que contava com o ex-primeiro-ministro do Reino Unido William Gladstone e o poeta Alfred, Lord Tennyson entre seus patronos) publicou Fantasmas da vida. Esta coleção incluiu 701 casos de telepatia, premonições e outros fenômenos incomuns. Por exemplo, o reverendo PH Newnham, de Devonport em Plymouth, contou a história de uma visita à Nova Zelândia, onde uma presença noturna o alertou para não embarcar em um passeio de barco na madrugada da manhã seguinte. Mais tarde, ele soube que todos na viagem haviam se afogado.

Na época, os fantasmas foram criticados por não serem científicos. O censo foi recebido com menos ceticismo, mas ainda sofria de viés de resposta (quem se incomodaria em responder a tal pesquisa, exceto aqueles com algo a dizer). Mas essas experiências vivem em lares em todo o mundo, e a ciência contemporânea oferece ideias para entendê-las.

Não são sonhos tão doces

Muitos dos relatos que SPR coletou soam como hipnagogia: experiências alucinatórias que acontecem nos limites do sono. Tem foi sugerido que várias experiências religiosas registradas no século XIX têm como base a hipnagogia. As presenças têm uma ligação particularmente forte com a paralisia do sono, experimentada por cerca de 7% dos adultos pelo menos uma vez na vida. Na paralisia do sono, nossos músculos permanecem congelados como uma ressaca do sono REM, mas nossa mente está ativa e desperta. Estudos tem sugerido mais de 50% das pessoas com paralisia do sono relatam ter encontrado uma presença.

Enquanto as presenças vitorianas documentadas pela SPR eram muitas vezes benignas ou reconfortantes, exemplos modernos de presença desencadeada pela paralisia do sono tendem a exalar malevolência. As sociedades de todo o mundo têm as suas próprias histórias sobre as presenças nocturnas – desde o português “fradinho da mão furada” (Fradinho da Mão Furada) que podiam se infiltrar nos sonhos das pessoas, ao Ogum Oru do povo Yoruba na Nigéria, que se acreditava ser um produto de vítimas sendo enfeitiçadas.

Mas por que uma experiência como a paralisia criaria uma sensação de presença? Alguns pesquisadores se concentraram nas características específicas de acordar em uma situação tão incomum. A maioria das pessoas acha a paralisia do sono assustadora, mesmo sem alucinações. Em 2007, pesquisadores do sono J. Allen Cheyne e Todd Girard argumentou que, se acordarmos paralisados ​​e vulneráveis, nossos instintos nos farão sentir ameaçados e nossa mente preencherá a lacuna. Se somos presas, deve haver um predador.

Outra abordagem é observar as semelhanças entre as visitas na paralisia do sono e outros tipos de presença sentida. Pesquisas nos últimos 25 anos mostraram que as presenças não são apenas uma parte regular da paisagem hipnagógica, mas também relatadas em Doença de Parkinson, psicose, experiências de quase morte e luto. Isso sugere que é improvável que seja um fenômeno específico do sono.

conexão mente-corpo

Sabemos da estudos de caso neurológicos e experimentos de estimulação cerebral que as presenças podem ser provocadas por pistas corporais. Por exemplo, em 2006, o neurologista Shahar Arzy e seus colegas conseguiram criar uma “figura de sombra” que foi experimentada por uma mulher cujo cérebro estava sendo estimulado eletricamente na junção temporoparietal esquerda (TPJ). A figura parecia espelhar a posição do corpo da mulher – e o TPJ combina informações sobre nossos sentidos e nossos corpos.

Uma série de experimentos em 2014 também mostrou que interromper as expectativas sensoriais das pessoas parece induzir uma sensação de presença em algumas pessoas saudáveis. A maneira como o procedimento usado pelos pesquisadores funciona é induzi-lo a sentir como se estivesse tocando suas próprias costas, sincronizando seus movimentos com um robô diretamente atrás de você. Nossos cérebros entendem a sincronização inferindo que estamos produzindo essa sensação. Então, quando essa sincronização é interrompida – fazendo com que os toques do robô fiquem ligeiramente fora de sincronia – as pessoas podem de repente sentir que outra pessoa está presente: um fantasma na máquina. Mudar as expectativas sensoriais da situação induz algo como uma alucinação.

Essa lógica também pode se aplicar a uma situação como a paralisia do sono. Todas as nossas informações usuais sobre nossos corpos e sentidos são interrompidas nesse contexto, então talvez não seja surpresa que possamos sentir que há algo “outro” conosco. Podemos sentir que é outra presença, mas, na verdade, somos nós.

Na nossa própria investigação em 2022, tentei traçar as semelhanças nas presenças de relatos clínicos, prática espiritual e esportes de resistência (que são bem conhecidos por produzindo uma série de fenômenos alucinatórios, incluindo presença). Em todas essas situações, muitos aspectos da sensação de uma presença eram muito semelhantes: por exemplo, o sujeito sentia que a presença estava diretamente atrás dele. Presenças relacionadas ao sono foram descritas por todos os três grupos, mas também presenças motivadas por fatores emocionais, como luto e luto.

Apesar de suas origens centenárias, a ciência da presença sentida apenas começou. No final, a pesquisa científica pode nos dar uma explicação abrangente, ou podemos precisar de várias teorias para explicar todos esses exemplos de presença. Mas os encontros que as pessoas descreveram em Fantasmas da vida não são fantasmas de uma época passada. Se você ainda não passou por essa experiência perturbadora, provavelmente conhece alguém que já passou.

Sobre o autor

Ben Alderson-Dia, Professor Associado de Psicologia, Universidade de Durham

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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