As crianças diferem muito quanto ao seu desempenho na escola. Nos últimos anos, os pesquisadores mostraram que cerca de dois terços das diferenças no desempenho escolar pode ser explicado por diferenças nos genes das crianças.
Foi demonstrado que os genes influenciam o desempenho das crianças em escola primária, no fim de Educação compulsória, e até mesmo em diferentes assuntos. No entanto, menos se sabe sobre como os fatores genéticos e ambientais contribuem para o quão bem uma criança continua a se sair academicamente ao longo do tempo na escola.
Para estudar isso, usamos uma amostra de mais de 6,000 pares de gêmeos que fazem parte do representante do Reino Unido Estudo de desenvolvimento inicial de gêmeos e analisou os resultados dos testes desde a escola primária até o final da escolaridade obrigatória. Nosso novo pesquisa encontrada que o desempenho educacional dos gêmeos era notavelmente estável: as crianças com bom desempenho na escola primária também tendem a ter um bom desempenho nos exames do GCSE, feitos no final da escolaridade obrigatória.
Usar gêmeos nos permite estimar a proporção de diferenças que podem ser explicadas por fatores genéticos. Gêmeos idênticos compartilham 100% de seus genes, enquanto gêmeos não idênticos compartilham em média 50% dos genes que diferem entre as pessoas, assim como outros irmãos. Se gêmeos idênticos são mais semelhantes em uma determinada característica do que gêmeos não idênticos, como desempenho escolar, podemos inferir que isso é influenciado por seus genes. Podemos então estimar a herdabilidade desse traço - ou a proporção das diferenças que se devem às diferenças na sequência de DNA das crianças.
Vimos quais fatores influenciaram a estabilidade no desempenho educacional - quando as notas em um teste padronizado permanecem semelhantes entre o ensino fundamental e médio. Descobrimos que cerca de 70% da estabilidade no desempenho é explicada por fatores genéticos, enquanto 25% é explicado pelo ambiente compartilhado dos gêmeos, como crescer na mesma família e frequentar a mesma escola. Os 5% restantes foram explicados pelo ambiente não compartilhado, como amigos ou professores diferentes.
Quando houve uma mudança no desempenho educacional - onde as notas aumentaram ou diminuíram entre o ensino fundamental e médio - descobrimos que isso foi amplamente explicado por fatores ambientais que não são compartilhados pelos gêmeos.
É razoável supor que essa influência substancial dos genes na continuidade do desempenho das crianças durante o período escolar possa ser explicada pela inteligência. Ainda assim, descobrimos que a influência dos genes permaneceu substancial - em 60% - mesmo depois de levar em conta a inteligência, que foi medida usando vários testes verbais e não verbais feitos pelos gêmeos ao longo da infância e adolescência.
Prevendo conquistas usando DNA
Embora estimativas de estudos com gêmeos como essa possam nos dizer sobre traços em grandes grupos de pessoas, avanços científicos recentes estão revelando mais sobre a influência dos genes no indivíduo. Tem havido considerável sucesso recente na identificação de variantes genéticas associadas com realização educacional através dos chamados estudos de associação do genoma (GWAS). Esses estudos identificam marcadores genéticos associados a certas características. No entanto, cada marcador genético explica uma proporção muito pequena (menos de 0.1%) das diferenças individuais no desempenho escolar.
Um método mais poderoso foi desenvolvido recentemente, que soma milhares de marcadores genéticos encontrados nos estudos GWAS para, em vez disso, calcular uma "pontuação poligênica" de todo o genoma. Esta pontuação agora está sendo usado, com níveis crescentes de precisão, para prever a variação em uma característica, como desempenho escolar, para pessoas não relacionadas entre si.
Como parte de nosso novo estudo, usamos dados de análises GWAS anteriores para criar uma pontuação poligênica para obtenção de educação. Calculamos uma pontuação para um de cada par de nossos 6,000 pares de gêmeos (de modo que todos nesta parte do estudo não eram relacionados). Isso previu se eles se sairiam bem ao longo do tempo na escola. Essas previsões variaram de contabilizar 4% da variância na realização educacional no início da escola primária, a 10% da variância nos níveis de GCSE. Nossas descobertas confirmaram os resultados da primeira parte de nossa análise de gêmeos - que as mesmas variantes genéticas desempenham um papel na explicação de por que as crianças diferem em desempenho em todos os estágios de desenvolvimento.
Nossas descobertas, que sugerem que os genes influenciam o desempenho de uma criança ao longo de seu tempo na escola, devem fornecer motivação adicional para identificar as crianças que precisam de intervenções o mais cedo possível, pois os problemas tendem a permanecer ao longo dos anos escolares. No futuro, a previsão de pontuação poligênica, juntamente com a previsão de riscos ambientais - como a exposição a certas características da vizinhança, família e escola - pode fornecer uma ferramenta para identificar crianças com problemas educacionais muito cedo na vida. Eles poderiam então receber programas de aprendizagem individualizados.
Por exemplo, podemos usar testes de DNA no nascimento para identificar crianças com risco genético de desenvolver problemas de leitura e dar-lhes uma intervenção precoce. Como as intervenções preventivas têm maiores chances de sucesso no início da vida, um grande ponto forte das pontuações poligênicas é que elas podem prever tanto no nascimento quanto mais tarde na vida, o que pode ser de especial ajuda para as crianças que provavelmente terão mais dificuldades.
Sobre os autores
Kaili Rimfeld, pesquisadora associada de pós-doutorado, Faculdade Londres do rei e Margherita Malanchini, bolsista de pós-doutorado, Universidade do Texas em Austin
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
Aqui estão 5 livros de não ficção sobre criação de filhos que atualmente são os mais vendidos na Amazon.com:The Whole-Brain Child: 12 estratégias revolucionárias para nutrir o desenvolvimento da mente de seu filho
por Daniel J. Siegel e Tina Payne Bryson
Este livro fornece estratégias práticas para os pais ajudarem seus filhos a desenvolver inteligência emocional, autorregulação e resiliência usando insights da neurociência.
Clique para mais informações ou para encomendar
Disciplina sem drama: a maneira do cérebro inteiro acalmar o caos e nutrir o desenvolvimento da mente de seu filho
por Daniel J. Siegel e Tina Payne Bryson
Os autores de The Whole-Brain Child oferecem orientação para os pais disciplinarem seus filhos de uma forma que promova regulação emocional, resolução de problemas e empatia.
Clique para mais informações ou para encomendar
Como falar para que as crianças ouçam e ouçam para que as crianças falem
por Adele Faber e Elaine Mazlish
Este livro clássico fornece técnicas práticas de comunicação para os pais se conectarem com seus filhos e promover a cooperação e o respeito.
Clique para mais informações ou para encomendar
A criança Montessori: um guia para os pais criarem um ser humano curioso e responsável
por Simone Davies
Este guia oferece ideias e estratégias para os pais implementarem os princípios Montessori em casa e estimular a curiosidade natural, a independência e o amor pelo aprendizado de seus filhos.
Clique para mais informações ou para encomendar
Pais pacíficos, filhos felizes: como parar de gritar e começar a se conectar
por Dra. Laura Markham
Este livro oferece orientação prática para os pais mudarem sua mentalidade e estilo de comunicação para promover conexão, empatia e cooperação com seus filhos.
