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As impressões digitais forneceram evidências importantes em inúmeros casos de crimes graves. Mas ainda existem algumas situações em que pode ser difícil ou impossível recuperar impressões digitais e isso pode causar dor de cabeça para os investigadores forenses. Na busca de uma solução para este problema, pesquisadores como eu começaram a perceber que uma impressão digital pode ser usada para muito mais do que apenas seu padrão de crista exclusivo.

Uma impressão digital é formada quando um dedo entra em contato com uma superfície. O dedo deixa para trás traços de suor e quaisquer outras substâncias presentes no dedo que um suspeito possa ter tocado. Essas substâncias são depositadas no padrão característico das cristas presentes na ponta do dedo do doador. A maioria das impressões digitais é invisível a olho nu e requer um processo de desenvolvimento químico para visualizá-las. E processos mais recentes podem obter muito mais informações sobre o dono da impressão digital, o que eles tocaram, o que eles comeram e até mesmo quais remédios eles consumiram.

Uma impressão digital deixada na cena do crime (em forense chamada de "marca de dedo") conterá não apenas suor de um suspeito, mas também vestígios de qualquer substância que um suspeito tenha tocado. Isso pode ser uma evidência muito útil se as marcas de dedos contiverem sangue de uma vítima ou compostos explosivos, uma vez que instantaneamente liga um suspeito a essas substâncias. Mas, mesmo assim, um fingermark não dá nenhuma pista investigativa se o suspeito não estiver no banco de dados de impressões digitais.

É aqui que novas formas de analisar impressões podem entrar. Pesquisadores mostraram recentemente que as substâncias que revestem um telefone celular podem variar de acordo com o dispositivo a que pertencem, devido à variedade de alimentos, cosméticos, medicamentos e outros contaminantes ambientais aos quais estamos expostos. Pela mesma lógica, as substâncias nas impressões digitais devem variar de forma semelhante, e algumas tentativas iniciais foram feitas para demonstrar isso.

Se comprovado, esse princípio significaria que uma impressão digital poderia fornecer uma assinatura molecular que poderia revelar aspectos do estilo de vida e do ambiente de um indivíduo, como seu trabalho, seus hábitos alimentares ou seus problemas médicos. Isso pode ajudar a polícia a descobrir a quem as gravuras pertencem.

Teste de drogas

Estamos longe de criar um método simples de estudar impressões digitais para que a polícia use, mas alguns avanços foram feitos. Por exemplo, os pesquisadores mostraram que o contato com drogas ou explosivos pode ser captado em uma impressão digital e isso pode ajudar a restringir uma lista de possíveis suspeitos.

Se pensarmos mais amplamente do que a ciência forense, as impressões digitais podem fornecer algumas possibilidades muito futuro de testes médicos. Por exemplo, uma impressão digital é uma maneira muito conveniente de fornecer uma amostra em um teste de drogas. É muito mais rápido e fácil do que dar sangue ou urina e muito mais difícil de falsificar, porque inclui os padrões de crista de identificação.

As impressões digitais são feitas não apenas de substâncias que você tocou, mas também substâncias excretadas de suas glândulas écrinas (as glândulas sudoríparas localizadas na ponta dos dedos). Como o suor pode incluir traços de coisas que você ingeriu, isso significa que as impressões digitais podem conter traços de drogas que você tomou. Em um artigo recente Bioquímica Clínica, meus colegas e eu mostramos que é possível detectar o uso de cocaína, heroína e morfina a partir de uma única impressão digital.

Você não precisa fazer isso para ter cocaína em seus dedos. Shutterstock

Estas substâncias são surpreendentemente prevalentes entre as impressões digitais da população em geral. Por exemplo, 13% de usuários não-toxicológicos que testamos tinham vestígios de cocaína em suas impressões digitais, provavelmente pegaram das notas ou outras superfícies contaminadas. Mas um usuário de drogas real depositará até 100 mais vezes em suas impressões. Além disso, as drogas ainda podem ser detectadas mesmo depois que o usuário lava as mãos, porque as substâncias são continuamente excretadas após o uso. Isso significa que podemos distinguir as impressões digitais de usuários de drogas e não usuários de drogas.

Embora pareça perturbador o fato de que tantos usuários não usuários de drogas tenham cocaína na ponta dos dedos, vale a pena ressaltar que o teste coleta quantidades tão pequenas quanto dezenas de picogramas (0.00000000001g) da droga. Então isso não significa que estamos enfrentando uma emergência de saúde pública. Nossas técnicas estão simplesmente se tornando mais sensíveis a pequenos traços, então é mais fácil agora detectarmos coisas que poderiam ter escapado da atenção antes.

Em nossa pesquisa atual, nosso grupo também descobriu que os medicamentos prescritos podem ser detectados em impressões digitais, e que esses traços desaparecem quando um paciente deixa de tomar sua medicação. Então, um dia, poderíamos ver impressões digitais usadas como uma maneira fácil de ajudar um paciente a verificar se uma droga está sendo absorvida adequadamente. Isto é particularmente importante para pacientes submetidos a tratamento para epilepsia, diabetes, condições cardíacas e psicose, que podem ter dificuldade em absorver os medicamentos ou esquecer ou escolher não levá-los.

A ciência das impressões digitais já percorreu um longo caminho desde que percebemos pela primeira vez que eles poderiam identificar as pessoas de maneira única. Mas ainda há muitas oportunidades interessantes a serem exploradas no futuro.

Sobre o autor

Melanie Bailey, professora de química, Universidade de Surrey

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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