As enxaquecas são mais comuns e intensas durante os anos reprodutivos da mulher. PixelsEffect/iStock via Getty Images Plus

Uma enxaqueca está longe mais do que apenas uma dor de cabeça – é um distúrbio debilitante do sistema nervoso.

As pessoas que sofrem de enxaqueca sentem dor latejante ou pulsante, geralmente em um lado da cabeça. A dor costuma ser acompanhada de náuseas, vômitos e extrema sensibilidade à luz ou ao som. Um ataque pode durar horas ou dias e, para aliviar o sofrimento, algumas pessoas passam um tempo isoladas em quartos escuros e silenciosos.

Cerca de 800 milhões de pessoas em todo o mundo ter dores de cabeça de enxaqueca; só nos EUA, sobre 39 milhões, ou aproximadamente 12% da população, os têm regularmente.

E a maioria dessas pessoas são mulheres. Mais do que três vezes mais mulheres em comparação com os homens têm enxaquecas. Para mulheres de 18 a 49 anos, a enxaqueca é a principal causa de incapacidade em todo o mundo.

Além do mais, a pesquisa mostra que as enxaquecas das mulheres são mais frequente, mais incapacitante e mais duradouro do que a dos homens. As mulheres são mais propensas do que os homens a procurar atendimento médico e medicamentos prescritos para enxaquecas. E as mulheres que têm enxaquecas tendem a ter mais problemas de saúde mental, incluindo ansiedade e depressão.

Como um neurologista certificado pelo conselho que se especializou em remédios para dor de cabeça, acho fascinantes as diferenças de gênero nas enxaquecas. E algumas das razões pelas quais essas diferenças existem podem surpreendê-lo. Uma variedade de medicamentos e terapias oferecem alívio para enxaquecas.

Enxaquecas e hormônios

Existem vários fatores que explicam por que homens e mulheres experimentam ataques de enxaqueca de maneira diferente. Isso inclui hormônios, genética, como certos genes são ativados ou desativados – uma área de estudo chamada epigenética – e o meio ambiente.

Todos esses fatores desempenham um papel na formação da estrutura, função e adaptabilidade do cérebro quando se trata de enxaquecas. os hormônios estrogênio e progesterona, através de diferentes mecanismos, desempenham um papel na regulação de muitas funções biológicas. Eles afetam várias substâncias químicas no cérebro e podem contribuir para diferenças funcionais e estruturais em regiões específicas do cérebro que estão envolvidas no desenvolvimento de enxaquecas. Além disso, os hormônios sexuais podem alterar rapidamente o tamanho dos vasos sanguíneos, o que pode predispor as pessoas a ataques de enxaqueca.

Durante a infância, tanto os meninos quanto as meninas têm uma chances iguais de experimentar enxaquecas. Estima-se que cerca 10% de todas as crianças terão em algum ponto. Mas quando as meninas atingem a puberdade, a probabilidade de contrair enxaquecas aumenta.

Isso é devido ao níveis flutuantes de hormônios sexuaisprincipalmente estrogênio, associado à puberdade - embora outros hormônios, incluindo progesterona, pode estar envolvido também.

Algumas meninas têm sua primeira enxaqueca na época do seu primeiro ciclo menstrual. Mas as enxaquecas costumam ser mais comuns e intensas durante os anos reprodutivos e férteis de uma mulher.

Pesquisadores estimam cerca de 50% a 60% das mulheres com enxaqueca experimentar enxaquecas menstruais. Essas enxaquecas geralmente ocorrem nos dias que antecedem a menstruação ou durante a própria menstruação, quando o queda nos níveis de estrogênio pode desencadear enxaquecas. As enxaquecas menstruais podem ser mais graves e durar mais do que as enxaquecas em outras épocas do mês.

Uma classe de medicamentos que surgiu na década de 1990 – triptanos – são comumente usados ​​para tratar enxaquecas; certos triptanos podem ser usados ​​especificamente para enxaquecas menstruais. Outra categoria de medicamentos, chamada antiinflamatórios não esteróides, também foram eficazes em diminuir o desconforto e a duração das enxaquecas menstruais. Assim como uma variedade de métodos anticoncepcionais, que ajudam a manter os níveis hormonais estáveis.

Enxaqueca com aura

Mas as mulheres que têm enxaqueca com aura, que é um tipo distinto de enxaqueca, geralmente devem evitar o uso de contraceptivos hormonais contendo estrogênio. A combinação pode aumentar o risco de acidente vascular cerebral porque o estrogênio pode promover o risco de formação de coágulos sanguíneos. As opções de controle de natalidade para mulheres com auras incluem pílulas anticoncepcionais apenas com progesterona, injeção Depo-Provera e dispositivos intrauterinos.

As auras afetam cerca de 20% das pessoas que sofrem de enxaqueca. Normalmente, antes da enxaqueca, a pessoa geralmente começa a ver manchas escuras e linhas em zigue-zague. Com menos frequência, cerca de 10% das vezes, também ocorre incapacidade de falar claramente, formigamento ou fraqueza em um lado do corpo. Esses sintomas aumentam lentamente, geralmente duram menos de uma hora antes de desaparecer e são comumente seguidos de dor de cabeça.

Embora esses sintomas se assemelhem ao que acontece durante um derrame, uma aura tende a ocorrer lentamente, em minutos – enquanto os derrames geralmente acontecem instantaneamente.

Dito isso, pode ser difícil e perigoso para uma pessoa não médica tentar discernir a diferença entre as duas condições, especialmente no meio de um ataque, e determinar se é uma enxaqueca com aura ou um derrame. Se houver alguma incerteza quanto ao que está errado, uma chamada para o 911 é mais prudente. Se você é mulher e suas enxaquecas acontecem no mesmo horário todos os meses, pode ser enxaqueca menstrual.

Enxaquecas durante a gravidez, menopausa

Para as mulheres grávidas, as enxaquecas podem ser particularmente debilitante durante o primeiro trimestre, período em que os enjoos matinais são comuns, dificultando a alimentação, o sono ou a hidratação. Pior ainda, perder ou pular qualquer uma dessas coisas pode tornar as enxaquecas mais prováveis.

A boa notícia é que as enxaquecas geralmente tendem a diminuir em gravidade e frequência durante a gravidez. Para algumas mulheres, eles desaparecem, especialmente à medida que a gravidez avança. Mas então, para aqueles que os experimentaram durante a gravidez, as enxaquecas tendem aumentar após o parto.

Isso pode ser devido à diminuição dos níveis hormonais, bem como à privação de sono, estresse, desidratação e outros fatores ambientais relacionados ao cuidado de uma criança.

As crises de enxaqueca também podem aumentar durante perimenopausa, fase de transição da mulher para a menopausa. Mais uma vez, os níveis hormonais flutuantes, particularmente estrogênio, desencadeá-los, juntamente com a dor crônica, depressão e distúrbios do sono que podem ocorrer durante esse período.

Mas à medida que a menopausa progride, as enxaquecas geralmente diminuem. Em alguns casos, eles desaparecem completamente. Enquanto isso, existem tratamentos que podem ajudar a diminuir a frequência e a gravidade das enxaquecas durante a menopausa, incluindo terapia de reposição hormonal. A terapia de reposição hormonal contém hormônios femininos e é usada para substituir aqueles que seu corpo produz menos antes ou após a menopausa.

enxaqueca masculina

A frequência e a gravidade das enxaquecas aumentam ligeiramente para homens na casa dos 20 anos. Eles tendem a desacelerar, atingem o pico novamente por volta dos 50 anos e depois diminuem ou param completamente. Por que isso acontece não é bem compreendido, embora uma combinação de fatores genéticos, influências ambientais e escolhas de estilo de vida possam contribuir para o aumento.

Os pesquisadores médicos ainda precisam aprender mais sobre por que homens e mulheres sofrem de enxaqueca. Preencher a lacuna de gênero na pesquisa sobre enxaqueca não apenas empodera as mulheres, mas também avança na compreensão da condição como um todo e cria um futuro em que as enxaquecas são mais bem gerenciadas.

Sobre o autor

Danielle Wilhour, Professor Assistente de Neurologia, Universidade do Colorado Anschutz Medical Campus

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma

de Bessel van der Kolk

Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.

Clique para mais informações ou para encomendar

Breath: a nova ciência de uma arte perdida

por James Nestor

Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.

Clique para mais informações ou para encomendar

O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso

por Steven R. Gundry

Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.

Clique para mais informações ou para encomendar

O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical

por Joel Greene

Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.

Clique para mais informações ou para encomendar

O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado

por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore

Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.

Clique para mais informações ou para encomendar