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Em meio à pandemia de COVID-19, é fácil esquecer que um dos maiores desafios de saúde que enfrentamos continua a ser a epidemia global de obesidade. Dados da Organização Mundial de Saúde mostra que a obesidade quase triplicou em menos de 50 anos, com cerca de 40% dos adultos em todo o mundo agora com sobrepeso ou obesidade. A gordura corporal elevada aumenta o risco de doenças crônicas, incluindo problemas cardíacos, diabetes e câncer.
No entanto, não é apenas a quantidade total de gordura corporal que pode aumentar o risco de doenças. O tipo e a localização da gordura também são importantes. Já sabemos há algum tempo que a gordura subcutânea - a gordura logo abaixo da pele - aumenta a inflamação no corpo. Mas, nos últimos anos, os pesquisadores perceberam que um risco ainda mais sério é a gordura corporal profunda e invisível que se acumula ao redor dos órgãos vitais.
A gordura ao redor dos órgãos pode ser 'tóxica'
A gordura não é tão ruim - na verdade, alguma gordura faz muito bem. Ajuda a proteger órgãos e tecidos vulneráveis e fornece um suprimento de energia conveniente. Se você estiver no frio, é um combustível essencial para aquecer o corpo durante os tremores.
Mas o excesso de gordura pode aumentar a pressão arterial e potencialmente levar a complicações como doenças cardíacas e derrames. Muitos médicos usam índice de massa corporal (IMC) para medir uma faixa de peso saudável. É calculado como o peso corporal dividido pelo quadrado da altura e leva em consideração uma quantidade saudável de gordura.
Mas o IMC não pode fornecer informações sobre a forma e o tamanho dos depósitos de gordura interna potencialmente perigosos, conhecidos como “gordura visceral”. Nos últimos anos, tornou-se aparente que a gordura visceral pode levar a doenças, e a gordura boa pode se transformar em gordura tóxica quando é excessiva.
É bem conhecido que altas quantidades de gordura corporal podem levar a mais problemas de saúde. Mas menos conhecido é que a gordura profunda que envolve os órgãos pode liberar moléculas prejudiciais. Shutterstock
Vários órgãos parecem acumular gordura visceral. Isso pode ser um problema porque pode criar e liberar moléculas e hormônios prejudiciais no sangue. Estes são transportados na corrente sanguínea, podendo causar complicações de saúde em partes distantes do corpo.
Por exemplo, a gordura tóxica pode liberar proteínas que diminuem a sensibilidade do corpo à insulina. Os níveis de glicose no sangue aumentam, potencialmente causando diabetes a longo prazo. A gordura visceral também pode estimular o crescimento e a replicação celular descontrolados, potencialmente desencadeando algumas formas de câncer. O fígado gorduroso está associado a doenças metabólicas e o excesso de gordura renal interfere no equilíbrio de fluidos do corpo.
O coração é especialmente vulnerável
A gordura visceral também pode afetar diretamente o órgão ao redor do qual está envolvida. Nosso nova pesquisa, publicado em setembro no Journal of American College of Cardiology, descobriu que a gordura visceral ao redor do coração produz moléculas bioquímicas que podem fazer o coração bater de forma irregular. Essas moléculas podem causar uma doença cardíaca séria chamada fibrilação atrial, interrompendo a atividade elétrica do coração.
A fibrilação atrial é um dos tipos mais comuns de distúrbio do ritmo cardíaco e uma em três pessoas mais de 55 desenvolverão a condição. Ocorre quando o sinal regular para conduzir cada batimento cardíaco originado na parte superior do coração, os átrios, é interrompido. Pode causar batimentos cardíacos irregulares e caóticos, interrompendo a ação coordenada de bombeamento do coração. Isso pode significar que não circula sangue fresco suficiente para permitir a atividade diária regular.
Para algumas pessoas, conviver com episódios de fibrilação atrial é um desafio diário - lidar com crises de tontura, a consciência angustiante de um “coração acelerado” e palpitações no peito. Outras pessoas podem não saber que têm a doença e o primeiro sinal pode ser trágico, como um acidente vascular cerebral devido a um coágulo de sangue viajando para o cérebro. Isso pode levar a insuficiência cardíaca.
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Um anúncio do departamento de saúde da Austrália Ocidental alertando os telespectadores sobre a gordura tóxica. Apenas nos últimos anos os pesquisadores descobriram os perigos da gordura escondida ao redor dos órgãos.
Trabalhamos com cardiologistas clínicos no Royal Melbourne Hospital e descobrimos que a gordura ao redor do coração secreta moléculas que mudam a forma como as células próximas "conversam" entre si, diminuindo a comunicação célula a célula. Como a transferência de sinais elétricos no músculo cardíaco é atrasada, o batimento cardíaco é potencialmente desestabilizado.
Embora um IMC alto aumente o risco de fibrilação atrial, é a carga de gordura no coração, e não o IMC em si, que é mais importante na interrupção elétrica e estrutural.
Isso sugere que as substâncias tóxicas liberadas da gordura circundante podem prejudicar diretamente o órgão próximo, sem viajar através do sangue.
Para pacientes cardíacos, esses achados significam que a remoção cirúrgica da gordura cardíaca pode ser um tratamento eficaz a ser considerado. Além disso, potencialmente abre caminho para o desenvolvimento futuro de drogas que podem suprimir a liberação de moléculas prejudiciais da gordura oculta.
No entanto, essas descobertas ressaltam o perigo de um “coração obeso”, particularmente em meio à pandemia de COVID-19. Estão surgindo pesquisas de que a obesidade é um importante fator de risco para complicações graves enquanto infectado com o vírus, e a carga de gordura no coração pode estar envolvida.
Sobre os autores
Lea MD Delbridge, Professor de Fisiologia, University of Melbourne e James Bell, Professor de Fisiologia Humana, Fisiologia, Anatomia e Microbiologia, La Trobe University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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