Killifish guatemalteco: apenas uma das muitas espécies em risco de contaminação por mercúrio
Imagem: Opencage via Wikimedia Commons
Como um novo relatório destaca a ligação entre o aquecimento das águas e a poluição por mercúrio, os cientistas temem pela contaminação da cadeia alimentar marinha.
Cientistas dos EUA dizem ter encontrado evidências sugerindo que as temperaturas mais quentes da superfície do mar podem aumentar a capacidade de os peixes acumularem mercúrio.
Isso pode representar um risco para a saúde de alguns consumidores de frutos do mar, à medida que o mercúrio sobe na cadeia alimentar marinha.
Os cientistas, baseados no Dartmouth College, em New Hampshire, relatam suas pesquisas na revista PLOS ONE (Public Library of Science ONE).
Até agora, a ciência sabia pouco sobre como o aquecimento global pode afetar o acúmulo de mercúrio na vida marinha, e este é o primeiro estudo a mostrar os efeitos do uso de peixes em experimentos de campo e em laboratório.
Os pesquisadores estudaram o Killifish, encontrado em grande parte do mundo - mas não na Austrália, na Antártida ou no norte da Europa - e vivendo principalmente em água doce ou salobra.
Eles estudaram os peixes sob temperaturas variadas no laboratório e em piscinas de água salgada no Maine. Peixes nos pântanos comiam insetos, vermes e outras fontes naturais de alimento, enquanto os peixes de laboratório eram alimentados com alimentos enriquecidos com mercúrio.
Os resultados mostraram que os peixes em águas mais quentes comiam mais, mas cresciam menos e tinham maiores níveis de metilmercúrio em seus tecidos, sugerindo que o aumento na sua taxa metabólica causou o aumento da absorção de mercúrio.
O mercúrio liberado no ar pela poluição industrial pode se acumular nos córregos e oceanos e é transformado em metilmercúrio na água.
Risco à saúde
Altos níveis de metilmercúrio se acumulam em grandes peixes oceânicos, como atum, espadarte e marlins. Embora a maioria das pessoas não coma o suficiente para se arriscar ao envenenamento por mercúrio, as mulheres grávidas ainda são aconselhadas a restringir seu consumo por causa do possível risco para o feto.
Nos experimentos de laboratório, os níveis mais altos de contaminação por mercúrio ocorreram nos peixes na água mais quente (27 ° C). Nas piscinas de sapal na costa do Maine, as temperaturas da água variaram de 18 a 22 ° C. Mais uma vez, os tanques mais quentes continham peixes com maiores níveis de mercúrio, embora estivessem se alimentando de fontes naturais de alimento sem adição de mercúrio.
O estudo de Dartmouth sugere que a mudança climática pode aumentar o risco para os seres humanos. Sua descoberta de que os níveis de poluição nos peixes podem aumentar com a temperatura porque seu metabolismo acelera em águas mais quentes significa que, à medida que os peixes comem mais, absorvem mais metilmercúrio do meio ambiente.
Usinas geradoras de carvão produzem a maior parte da poluição atmosférica por mercúrio. Quando o mercúrio cai de volta à Terra, ele cai no mar ou em terra, onde pode ser lavado em lagos, riachos e, por fim, no oceano, contaminando espécies que chegam às dietas humanas. - Rede de Notícias sobre o Clima
