Nem todos os queijos veganos são os mesmos nutricionalmente. Naty.M/Shutterstock
Para muitas pessoas que se tornam veganas, uma das coisas mais difíceis de desistir é o queijo. Felizmente, graças à crescente popularidade do veganismo, os fabricantes de alimentos começaram a produzir uma variedade maior de queijos veganos – com algum sucesso em replicar tudo o que as pessoas mais amam no queijo, incluindo sua textura e sabor. No entanto, nem todos os queijos veganos são iguais – e muitos têm pouco valor nutricional.
As pessoas que compram queijo vegano podem espere isso ser tão nutritivo quanto o queijo de leite. Mas como muitos fabricantes estão focados em fazer com que o queijo tenha gosto, aparência e até derreter como queijo laticínio, isso raramente é o caso. Os principais ingredientes em muitos queijos veganos são amido e óleos vegetais – geralmente óleo de coco, ou às vezes óleo de palma.
Amido e óleo podem dar textura aos queijos veganos, mas têm pouco valor nutricional. Por exemplo, quando comemos amido, ele é decomposto em nosso intestino em açúcar. Com o tempo, muito amido pode levar ao ganho de peso ou doenças como diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Os óleos vegetais no queijo vegano são ainda piores. O óleo de coco é composto Quase inteiramente de gorduras saturadas. Alguns tipos de gordura saturada aumentam os níveis sanguíneos de colesterol LDL “ruim”, o que pode aumentar o risco de doença cardíaca.
É o caso do ácido láurico, o principal tipo de gordura saturada do óleo de coco. Apesar de algumas alegações online de que o coco é saudável, o ácido láurico aumenta os níveis de colesterol LDL. Isso também aumenta o risco de doença cardíaca coronária. Por causa dos altos níveis de óleo de coco em alguns queijos veganos, mesmo uma porção de tamanho modesto (30g) é cerca de um terço da dose diária total recomendada de uma pessoa para gordura saturada.
O óleo de palma, encontrado em alguns queijos veganos, se sai um pouco melhor como ingrediente alternativo. Cerca de metade da gordura do óleo de palma é gordura saturada – principalmente um tipo de gordura saturada chamada ácido palmítico. Assim como o ácido láurico, isso também aumenta o risco de doença coronariana. E embora alguns fabricantes afirmem usar óleo de palma “sustentável”, é incerto quão sustentável esses produtos realmente são.
Embora os queijos lácteos também sejam ricos em gordura saturada, há boa evidência que consumi-los não está associado a um risco aumentado de doença cardiovascular. Não está claro por que esse é o caso, mas pode ser que as gorduras saturadas do queijo sejam não absorvido pelo corpo tanto quanto em outros alimentos, como carne ou óleo de coco.
Conteúdo nutricional
Muitas pessoas também podem esperar que o queijo vegano, como o queijo lácteo, seja uma boa fonte de proteína. Mas os queijos veganos que consistem em óleos vegetais e amido têm pouca ou nenhuma proteína.
As quantidades e tipos de vitaminas e minerais que os queijos veganos contêm também variam significativamente, pois cabe ao fabricante adicioná-los durante a produção. Como resultado, ao contrário do queijo lácteo, a maioria dos queijos veganos contém pouco ou nenhum cálcio. Eles também muitas vezes falta outros micronutrientes importantes encontrados em queijos lácteos, como iodo, vitamina B12 e vitamina D.
Embora seja improvável que uma fatia ocasional de queijo vegano faça algum mal, confiar nele como substituto para laticínios pode ter custos para sua saúde. Dentro um estudo clínico, as pessoas que substituíram laticínios e ovos de origem animal por alternativas veganas por 12 semanas tiveram uma saúde óssea pior no final do estudo, em comparação com aquelas que consumiram laticínios e ovos de origem animal. Isto foi provavelmente devido à menor ingestão de vitamina D e cálcio. No entanto, mais estudos como esse são necessários para estabelecer melhor as consequências a longo prazo para a saúde dos veganos que não consomem laticínios.
Mas nem tudo são más notícias. Alguns queijos veganos podem ser mais saudáveis do que outros dependendo de seus ingredientes – por exemplo, aqueles que usam castanha de caju. Esses produtos geralmente têm níveis mais altos de proteína e níveis mais baixos de sódio e gordura saturada do que outros tipos de queijo vegano. No entanto, eles também podem ser mais caros do que esses outros tipos.
Claro, existem muitas razões pelas quais uma pessoa pode querer adotar uma dieta vegana – inclusive por razões ambientais ou para melhorar sua saúde. Mas enquanto numerosos estudos descobriram que as dietas veganas podem ser saudáveis, isso normalmente só é verdade para pessoas cujas dietas são ricas em alimentos naturais, como frutas, legumes, nozes e leguminosas.
Como tal, é importante que os veganos observem o número de alternativas de alimentos ultraprocessados que comem (como queijo vegano), pois podem ter muitos dos mesmos efeitos negativos para a saúde (como doenças cardíacas e câncer) que os alimentos ultraprocessados têm para os não veganos.
Isso significa verificar cuidadosamente o conteúdo dos produtos de queijo vegano (e outras alternativas veganas) para minimizar o número de ingredientes nocivos, como gorduras saturadas, que os veganos consomem regularmente. Os veganos também devem se concentrar em obter micronutrientes essenciais, como vitamina B12, cálcio e vitamina D, de suplementos vitamínicos ou alimentos integrais.
Sobre o autor
Richard Hoffman, Professor Associado, Bioquímica Nutricional, Universidade de Hertfordshire
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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