Um amigo próximo - vamos chamá-lo de John - ligou recentemente, pedindo conselhos. Ele acordou com fortes dores musculares e fadiga. Compreensivelmente preocupado com a possibilidade de ser COVID-19, ele perguntou se deveria ir trabalhar, correr para fazer um teste ou ficar em casa. Por não apresentar outros sintomas, como febre, tosse ou falta de ar, ele não sabia o que fazer. Claro, pode ser qualquer outra infecção respiratória, como gripe ou resfriado comum, mas e se for COVID-19? Qual é o risco de ele transmitir o vírus a outras pessoas?
Para entender quando as pessoas com COVID-19 têm maior probabilidade de serem infecciosas, nossa equipe conduziu um estudo que foi publicado recentemente em O Micróbio Lanceta.
Investigamos três coisas: carga viral (como a quantidade de vírus no corpo muda durante a infecção), eliminação viral (a quantidade de tempo que alguém libera material genético viral, o que não significa necessariamente que uma pessoa é infecciosa) e isolamento do vírus vivo (um melhor indicador da infecciosidade de uma pessoa, pois o vírus vivo é isolado e testado para ver se pode se replicar em laboratório).
Descobrimos que a carga viral atingiu seu pico na garganta e nariz (que é considerada a principal fonte de transmissão) bem no início da doença, especialmente desde o primeiro dia dos sintomas até o quinto dia dos sintomas - mesmo em pessoas com sintomas leves.
Também descobrimos que o material genético ainda pode ser detectado em amostras de fezes ou esfregaços de garganta por várias semanas. Mas nenhum vírus vivo foi encontrado em nenhuma amostra coletada além de nove dias de sintomas. Embora algumas pessoas, especialmente aquelas com doenças graves ou com um sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, da quimioterapia), possam ter maior derramamento viral, os resultados sugerem que as pessoas infectadas com SARS-CoV-2 têm maior probabilidade de ser altamente infecciosas alguns dias antes do início dos sintomas e nos cinco dias seguintes.
Em comparação, a carga viral de Sars atinge o pico em 10-14 dias e para Mers em 7-10 dias após o início dos sintomas (Sars e Mers são doenças causadas por coronavírus). Isso explica por que a transmissão desses vírus foi efetivamente reduzida, localizando e isolando imediatamente as pessoas que apresentavam os sintomas. Também explica por que tem sido tão difícil conter COVID-19, pois ele se espalha muito rapidamente no início do curso da doença.
Os estudos de rastreamento e modelagem de contato também mostram que a transmissão é maior nos primeiros cinco dias após os sintomas. De acordo com Num estudo recente, o período de maior infecciosidade é cerca de cinco dias após o início dos sintomas. Um estudo de rastreamento de contatos de Taiwan e do Reino Unido descobriu que a maioria dos contatos foi infectada se eles foram expostos à pessoa infectada dentro de cinco dias do início dos sintomas.
No momento em que a maioria das pessoas obtém o resultado do teste, podem já estar além do período mais infeccioso. Este pico inicial de carga viral sugere que, para prevenir a transmissão progressiva, uma pessoa com COVID-19 precisa se isolar assim que os sintomas começarem, sem esperar pelos resultados do teste.
John se isolou imediatamente e ligou para todos com quem ele havia entrado em contato nos dias anteriores. No dia seguinte, ele acordou com uma febre moderada. Ele não conseguiu fazer um teste imediatamente, mas conseguiu uma consulta mais tarde. Os resultados estavam disponíveis no quinto dia de seus sintomas. Ele testou positivo para COVID.
Felizmente, John conseguiu se auto-isolar durante seu período mais contagioso e seus contatos começaram a quarentena imediatamente.
John teve a sorte de poder trabalhar em casa e continuar a receber o pagamento. Mas de acordo com um Inquérito do Reino Unido, apenas uma em cada cinco pessoas consegue se isolar. As barreiras incluem ter um filho dependente em casa, ter baixa renda, passar por maiores dificuldades financeiras durante a pandemia e ser um trabalhador importante, como enfermeira ou professora.
Os governos poderiam fazer mais para ajudar
Como um diagnóstico pode ajudar se sua situação de vida não permitir o isolamento, se você tiver um trabalho que não pode ser feito em casa e seu trabalho não permitir licença médica? E como o diagnóstico pode ajudar se sua família depende de sua renda para atender às necessidades básicas ou se o acesso aos cuidados está vinculado ao seu emprego?
Isso destaca porque devemos nos concentrar no apoio às pessoas com COVID-19 para que se isolem no início do curso da doença. Aqui estão quatro maneiras de ajudar as pessoas a se isolarem:
- Alívio de renda para evitar pressão indevida para trabalhar quando doente (a proporção do salário coberto pelo auxílio doença é de 29% no Reino Unido).
- Moradia para comunidades carentes, especialmente aquelas que vivem em casas lotadas e aquelas que vivem com pessoas vulneráveis, como tem sido feito com sucesso em Vermont, nos E.U.A.
- Serviços para apoiar pessoas que se isolam, como é feito em New York e muitos países do sudeste asiático.
- Remova as barreiras ao acesso à saúde e considere tornando os períodos de isolamento mais curtos - cinco a sete dias após o início dos sintomas. Isso pode cobrir o período mais infeccioso e pode melhorar a capacidade das pessoas de cumprir o isolamento. Em setembro, a França reduziu o período de isolamento dos casos para sete dias, e a Alemanha está considerando encurtá-lo para cinco dias. O benefício de reduzir o isolamento pode mais do que compensar qualquer risco para a comunidade.
Com essas medidas em vigor, devemos estar em uma posição muito melhor para vencer a pandemia.
Sobre o autor
Müge Çevik, Palestrante Clínico, Doenças Infecciosas e Virologia Médica, Universidade de St Andrews e Antonia Ho, palestrante clínica sênior, Universidade de Glasgow
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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