Dois vizinhos param para conversar enquanto passeiam com seus cachorros. Spiderplay/Coleção E+ via Getty Images

Os animais de companhia são uma parte essencial da vida familiar nos Estados Unidos, com 90 milhões de lares americanos ter pelo menos um animal de estimação. Muitos de nós vemos os animais de estimação como membros amados da família que fornecem apoio emocional e companheirismo durante momentos de estresse.

Isso não é tudo. Pesquisas mostram que nossos animais de estimação também podem fortalecer nossos relacionamentos e confiança com outras pessoas. Além disso, os animais de estimação contribuem positivamente para a confiança em nossas comunidades sociais mais amplas.

Animais de companhia como facilitadores sociais

Como muitos de nós sabemos, os animais fornecem um caminho para se aproximar socialmente de outra pessoa, servindo como um ponto de partida de conversação para conexão. A posse de animais de estimação por si só pode ser uma fonte de interesse e conhecimento compartilhados, mesmo entre pessoas que, de outra forma, podem não ter interesses semelhantes.

Simplesmente andar na rua com um cachorro pode levar a significativamente mais interações sociais do que andar sem cachorro. Cães de assistência também podem facilitar essas interações. Um estudo descobriu que indivíduos que usam cadeira de rodas eram mais propensos a serem abordados quando seus animal de assistência esteve presente.


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A presença de um animal também pode aumentar as percepções de confiabilidade e responsabilidade, o que, por sua vez, promove interações sociais positivas. Os pesquisadores descobriram que as pessoas mais propensos a ajudar um estranho com um cachorro do que um sem cachorro, sugerindo que a presença de um animal conferia percepções de confiança.

Para as crianças, interagir com um animal de estimação também pode proporcionar uma oportunidade adicional de praticar interações sociais positivas e desenvolver empatia e compaixão. Pesquisas recentes indicam que viver com cães está associado a melhores habilidades sociais e emocionais para as crianças. Em nossa própria pesquisa no Laboratório Tufts Pets e Bem-Estar, também descobrimos que os adolescentes com altos níveis de apego a seus animais de estimação eram propensos a ter maior níveis de habilidades sociais e empatia para com os outros do que aqueles sem tais anexos.

Animais de estimação e capital social

Animais de estimação também demonstraram promover o capital social nas comunidades. Capital social é um conceito que engloba as redes mais amplas de relacionamentos sociais da comunidade e da vizinhança, e o grau em que a comunidade tem uma cultura de ajudar os outros. A confiança inerente a essas conexões pode levar a uma melhor saúde e bem-estar.

Curiosamente, os donos de animais de estimação relataram consistentemente níveis mais altos de capital social em suas comunidades do que pessoas sem animais de estimação, tanto nos Estados Unidos como internacionalmente.

Além da facilitação social, os animais de estimação podem contribuir para o capital social, fortalecendo a confiança social nas comunidades. Os vizinhos podem contar uns com os outros para ajudar no cuidado dos animais, que constrói a confiança recíproca. O uso de espaços compartilhados pelos donos de animais de estimação, como parques para cães ou espaços verdes, pode levar a melhores relacionamentos sociais.

Apesar disso, durante a pandemia de COVID-19 donos de cães eram mais propensos do que aqueles sem cães a fazer caminhadas regulares ao ar livre, proporcionando uma oportunidade de envolvimento da comunidade durante um período de isolamento social extremo. A presença de um animal foi encontrada até mesmo para aumentar as interações sociais positivas no local de trabalho.

Embora as evidências continuem a apoiar a ideia de que os animais de estimação promovem interações positivas entre as pessoas, os animais não são uma solução universal para criar confiança. Ainda há muito que precisamos aprender sobre as relações inter-relacionadas entre animais de estimação e pessoas.

Sobre o autor

Megan K Mueller, Professor Associado de Interação Humano-Animal, Tufts University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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