À medida que a geração dos baby boomers começa a envelhecer, a prevalência de doenças dos olhos e dos ouvidos aumentará exponencialmente, pois há uma forte correlação entre perda de visão, perda de audição e envelhecimento.

A Organização Mundial da Saúde estima que 285 milhões de pessoas em todo o mundo são deficientes visuais, com 82% de pessoas com cegueira com 50 e acima. Somente a Austrália terá pessoas 800,000 com 40 ou com baixa visão ou perda auditiva por 2020.

À medida que as pessoas envelhecem, muitas vezes experimentam uma série de mudanças em sua saúde física, mental e social. Entre elas estão as alterações oculares e auditivas e as doenças que geralmente resultam em perda auditiva e visão. Mudanças em nossos olhos e ouvidos ocorrem como resultado de doenças, fatores genéticos, “desgaste” e fatores ambientais.

O que acontece aos nossos olhos quando envelhecemos?

Há uma série de mudanças em nossos olhos que ocorrem como resultado da idade. Por exemplo, ao longo do tempo, o branco dos olhos, ou "esclera", sofre alterações devido à exposição à luz ultravioleta.

Essas alterações incluem um amarelamento ou escurecimento do branco do olho devido a depósitos de gordura ou colesterol na conjuntiva - a membrana mucosa que cobre o olho - também relacionada ao envelhecimento e à exposição à luz ultravioleta.

Com o tempo, mudanças também ocorrem na conjuntiva, como um afinamento da membrana. Isso geralmente resulta em olho seco, uma condição causada principalmente pela redução da produção de lágrimas e pela redução da mucosa da conjuntiva.

À medida que envelhecemos, muitas vezes experimentamos uma diminuição na força dos nossos músculos. Isso não é diferente no olho, e os músculos das pálpebras podem se tornar mais fracos com o tempo. O tónus reduzido no músculo que dá forma às nossas lentes, bem como o endurecimento das lentes naturais com a idade, causa a presbiopia (impossibilidade de ver objetos próximos), necessitando do uso de óculos de leitura.

Os distúrbios oculares que comumente ocorrem em adultos mais velhos incluem:

• degeneração macular. Este termo descreve dano ao oval pigmentado no centro da retina, resultando em diminuição da visão central e ver detalhes finos. Isso acontece quando envelhecemos por causa dos depósitos de grãos finos que se acumulam na retina.

• Cataratas. Trata-se de um turvação da lente que cobre o olho. Acredita-se que estes sejam causados ​​pela quebra e degradação das proteínas do cristalino, e são considerados parte do envelhecimento normal da lente.

• A retinopatia diabética. Isso é dano à retina resultante do diabetes. O diabetes tipo 2 está relacionado com a idade e a duração e controlo dos níveis de glicose no sangue determinam frequentemente se a retinopatia diabética se desenvolve ou não.

• Glaucoma. Quando glaucoma ocorre, o nervo óptico é progressivamente danificado, resultando em perda do campo visual periférico.

Entre os australianos mais velhos, a catarata é a doença ocular mais comum e causa da deficiência visual 70% de pessoas na Austrália idade maior ou igual a cinco anos tem catarata), seguida por degeneração macular relacionada à idade 3.1% de pessoas idosas).

O que acontece em nossos ouvidos enquanto envelhecemos?

À medida que envelhecemos, experimentamos mudanças em todo o nosso corpo, incluindo os ouvidos. Comumente, as orelhas das pessoas (orelhas externas, isto é) ficam maiores, a cera se acumula mais facilmente e há mais cartilagem no canal auditivo externo.

Há também muitas vezes um endurecimento do tímpano e muda para o neural (nervo) sistema.

Essas mudanças contribuem para as pessoas idosas que sofrem de perda auditiva e distúrbios do processamento auditivo, em que o ouvido não pode processar corretamente os sons.

Como essas mudanças afetam a vida cotidiana

Como resultado dessas numerosas alterações e doenças dos olhos e ouvidos, os idosos geralmente têm problemas de visão e audição que incluem sensibilidade à luz e dificuldade de visualizar objetos distantes ou ler a impressão.

Os problemas auditivos incluem dificuldade em perceber e discriminar sons (incluindo a fala), compreender a fala (particularmente em situações de escuta inadequada, como quando há ruído de fundo ou eco) e processar informações auditivas.

Essas dificuldades interferem no funcionamento cotidiano dos idosos e na participação em atividades. Pessoas com perda sensorial podem ter dificuldade em realizar atividades independentes da vida diária, como tomar banho e fazer compras. Isso significa que eles estão mais em risco de problemas com saúde mental e interação social.

Um dos efeitos mais incapacitantes da perda de visão e audição é a diminuição da capacidade de se comunicar com os outros. Pessoas com perda severa da visão (baixa visão ou cegueira legal) têm dificuldade em ler os lábios ou perceber sinais não-verbais (como expressão facial ou gestos).

Aqueles com perda auditiva têm dificuldades de comunicação, incluindo dificuldade para perceber sons ou seguir uma conversa. Para pessoas com perda de ambos os sentidos, as dificuldades de comunicação são muito piores. Eles não podem receber adequadamente uma mensagem verbal e freqüentemente mal entendido conversa.

Gestão de perda sensorial

O gerenciamento da perda sensorial requer avaliação por profissionais (como optometristas e audiologistas) que recomendarão o plano de manejo apropriado que pode incluir o uso de um dispositivo visual ou auditivo.

Os fonoaudiólogos também desempenham um papel, com programas que incluem treinamento de percepção de fala ou programas de comunicação para clientes e cuidadores.

A identificação e intervenção precoces podem auxiliar as pessoas com perda auditiva e visão, de modo que os efeitos dessas perdas sensoriais possam ser minimizados, melhorando sua qualidade de vida.

Sobre o autor

Chyrisse Heine, fonoaudióloga / auditora sênior palestrante, Universidade La Trobe, Confirmação: Dr. Julian Sack (Oftalmologista) por sua contribuição.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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