Thomas Uhle, gerente de cultivo, tende a cultivar maconha na GB Sciences Louisiana em Baton Rouge em agosto de 2019. Foto de Gerald Herbert / AP

Tem havido muita conversa nos EUA sobre legalização da cannabis recreativae sobre o potencial da maconha para ajudar com problemas de saúde.

Os cientistas que trabalham em medicina podem ter muito a descobrir sobre a capacidade da cannabis de melhorar a saúde. No entanto, a comunidade médica sabe que consequências a curto prazo para a saúde O consumo de cannabis inclui memória de curto prazo prejudicada, atenção prejudicada, coordenação prejudicada e problemas de sono.

Eu estudo maneiras de informar saúde pública e políticas usando dados de mídias sociais. Como parte de minha pesquisa, monitorei tópicos de conversação do Twitter referentes a atitudes e comportamentos relacionados à saúde, incluindo o que bots sociais - contas automatizadas que usam IA para orientar discussões e promover idéias ou produtos específicos nas mídias sociais - publicar na plataforma.

Em nosso estudo recente, publicado no Revista Americana de Saúde Pública, meus colegas e eu queríamos descrever tópicos de conversas relacionadas ao uso de maconha. Também queríamos determinar se os robôs sociais estavam participando dessa conversa.

Um cientista examina as folhas de maconha, das quais é derivada a maconha. Tweets sobre os benefícios médicos da cannabis geralmente exageram os benefícios médicos. HQuality / Shutterstock.com

Cannabis e saúde

Enquanto defensores da legalização da cannabis dizem que a droga é mais segura que o álcool, o uso repetido de cannabis está associado ao potencial de dependência de maconha, outros transtornos por uso de substâncias e aumento do risco de esquizofrenia, entre indivíduos com uma composição genética específica.

O uso intenso de cannabis durante a adolescência pode levar a menor funcionamento cognitivo na idade adulta.

No momento, a maconha é aprovada apenas para uso médico pela Food and Drug Administration dos EUA em um pequeno número de instâncias. Isso inclui aliviar náuseas e vômitos induzidos pela quimioterapia, estimular o apetite em condições como AIDS ou HIV que causam perda de peso e gerenciar duas formas de epilepsia pediátrica.

Onde a mídia social entra

Em nosso estudo, meus colaboradores e eu coletamos tweets relacionados à maconha publicados semanalmente entre maio e dezembro de 2018. Em seguida, classificamos os tweets publicados por robôs sociais em comparação com os de contas não-robôs usando uma ferramenta de pesquisa chamada Botometer. O botômetro analisa toneladas de características de uma conta no Twitter e atribui a cada conta uma pontuação com base na probabilidade de ser um bot.

Codificamos os tweets em 12 categorias, incluindo menções de uso pela primeira vez, saúde e legalização. Outras categorias incluíam o uso de menores de idade, produtos processados ​​como produtos comestíveis e uso de maconha junto com álcool, analgésicos e psicodélicos.

Quando comparamos postagens de não-robôs com postagens de bots sociais, descobrimos que alguns tópicos receberam mais promoção de bots do que outros. Por exemplo, as postagens indicando que a maconha poderia ajudar com problemas de saúde representavam uma proporção maior de postagens por robôs sociais em comparação com não-robôs.

Informações relacionadas à saúde - incluindo informações sobre os benefícios à saúde e riscos de nicotina, cannabis e uso de cigarro eletrônico - é procurado regularmente no Twitter.

A maioria dos adultos dos EUA procure ou discuta uma preocupação relacionada à saúde pela Internet. Pesquisas anteriores demonstraram que as informações relacionadas à saúde publicadas on-line, incluindo postagens em plataformas de mídia social, podem influenciar atitudes e comportamentos.

Bots têm um histórico de erros

Nosso estudo não é o primeiro a demonstrar que os robôs sociais publicam tweets relacionados à saúde cheios de erros. Em 2018, os pesquisadores relataram que os bots disseminaram mensagens anti-vacina no Twitter. Antes disso, os pesquisadores descobriu que bots divulgou os benefícios do uso de cigarro eletrônico na cessação do tabagismo.

As mensagens enganosas agora são difundidas on-line e é importante que o público entenda a diferença entre informações e informações sobre saúde comprovadas e apoiadas cientificamente e que são simplesmente inventadas.

Nosso estudo analisou apenas o Twitter, e os resultados podem não refletir o que está acontecendo no Facebook ou em outras plataformas de mídia social. As postagens em nosso estudo foram coletadas de um período de oito meses e não podem se estender a outros períodos. As descobertas podem não se generalizar para todos os usuários do Twitter ou para a população dos EUA.

No entanto, descobertas como a nossa enfatizam a necessidade de campanhas de educação em saúde projetadas para corrigir conceitos errôneos sobre os benefícios à saúde do uso de cannabis. Também pode ser necessário implementar políticas para identificar e marcar alegações de saúde falsas nas plataformas de mídia social.

Sobre o autor

Jon Patrick Allem, Professor assistente de pesquisa, University of Southern California

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.