Meninos que crescem em ambientes mais saudáveis e ricos tendem a ter mais testosterona como adultos, Pesquisa mais recente shows.
Pesquisas anteriores nos dizem que os níveis médios de testosterona variam amplamente, dependendo de onde os homens vivem. Homens em países mais ricos tendem a ter níveis mais altos de testosterona do que os homens em países mais pobres ou locais com altas taxas de doenças infecciosas.
O que esta pesquisa anterior não nos disse foi se essas diferenças se deviam a como os homens reagiram ao seu meio imediato como adultos, ou se essas diferenças foram estabelecidas antes da idade adulta, ou mesmo na infância.
Nosso estudo, publicado na Nature Ecology and Evolution, apoia a ideia de que o ambiente em que um homem cresce afeta seus níveis de testosterona mais tarde em sua vida. Mas nossos resultados sugerem que esse “cenário” de níveis de testosterona em adultos não ocorre na infância, mas é determinado na infância posterior.
Sylhet e East London
Os grupos que estudamos traçam sua herança para Sylhet em Bangladesh, uma região com uma história de migração para Londres por três gerações. Eles se estabeleceram em bairros relativamente densamente povoados e culturalmente semelhantes no leste de Londres. Em outras palavras, o estilo de vida desses dois grupos era bastante semelhante. Nosso objetivo era comparar os níveis de testosterona, altura e idade na puberdade, dependendo do ambiente em que um homem passou sua infância.
O acesso aos cuidados de saúde é limitado em Sylhet e o saneamento urbano é fraco. Consideramos este um dos mais claros contrastes entre crescer em Sylhet, Bangladesh e Londres. Comparamos homens 59 que migraram de Sylhet para Londres quando crianças, 75 que migraram quando adultos, homens 107 que viveram em Sylhet durante toda a vida, homens 56 nascidos em Londres com pais Sylheti e homens 62 de etnia européia de Londres.
Teoria da história de vida
Uma ideia orientadora para o nosso projeto foi teoria da história de vida, uma teoria evolucionária que vê a energia disponível durante a vida de um organismo como algo como um orçamento. Por exemplo, a energia gasta em esforços como o combate a doenças não pode ser investida em outros empreendimentos energeticamente caros, como crescer mais alto, mais pesado ou mais musculoso.
Descobrimos que quanto mais tempo um homem vivia em Bangladesh quando criança, mais baixo ele ficava quando adulto. Isso sugere que os garotos que crescem em Bangladesh tiveram que se tornar mais altos por algo mais, como a imunidade.
Se eles estivessem recebendo menos energia dos alimentos ou gastassem mais em trabalho físico, isso também poderia explicar as diferenças de altura. Mas os homens que medimos cresceram principalmente na cidade, não em fazendas e eram de famílias abastadas, pelos padrões de Bangladesh, com pronto acesso à comida quando estavam crescendo, então achamos que a energia gasta no combate a doenças é o maior custo ao considerar essas diferenças no crescimento.
Consideramos a testosterona como um marcador do quanto um homem investiu na reprodução. A testosterona tem custos em termos de músculo e metabolismo, e potencialmente modela o comportamento competitivo, de modo que os homens aparentemente trocam esses custos com base em seu ambiente de infância.
Pensamos que a energia orçamentada para a reprodução ao longo da vida é determinada em algum momento da infância tardia e que, uma vez que um homem “compromete” uma parte de seu investimento em reprodução, ele determina seus níveis regulares de testosterona pelo resto de sua vida adulta.
Implicações para a saúde
Nossas descobertas têm implicações importantes para a saúde. A testosterona está associada com crescimento muscular, libido e funcionamento dos órgãos reprodutivos masculinos, incluindo a próstata. É possível que a mudança no ambiente para migrantes de Bangladesh para o Reino Unido signifique que eles terão maior risco de doenças da próstata.
Além disso, os filhos de migrantes bengaleses nascidos no Reino Unido tinham níveis mais altos de testosterona do que os homens com pais não migrantes, sugerindo que os filhos de migrantes podem ajustar suas trocas de maneira diferente dos filhos de não-migrantes. Estes homens podem estar em maior risco de aumento da próstata mais tarde na vida, e podem precisar de estar especialmente conscientes dos programas de rastreio para a doença da próstata.
O próximo passo é verificar se essas crianças de migrantes têm maior incidência de sintomas relacionados à doença da próstata, por exemplo hiperplasia benigna da próstata.
Padrão semelhante em mulheres
Nosso trabalho surgiu de pesquisas anteriores com mulheres migrantes de Bangladesh. Mulheres tinham níveis mais elevados de progesterona esteroide reprodutiva se eles migraram para o Reino Unido como crianças.
Desde então, tem havido uma série de outros estudos sobre a saúde das mulheres, que sugerem que essas compensações feitas no início da vida determinam uma série de características diferentes relacionadas à fertilidade das mulheres e ao calendário de uma mulher. tempo de vida reprodutiva. Assim, parece que morar no Reino Unido - ou em outro país rico - aumenta a quantia que a pessoa orça para a reprodução, seja homem ou mulher.
Sobre o autor
Kesson Magid, pesquisador associado do Departamento de Antropologia, Universidade de Durham
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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