Ler sobre os riscos da insônia para a saúde pode mantê-lo acordado à noite. Shutterstock
Eu (Leon) atendi recentemente vários pacientes que estavam preocupados que seus sintomas de insônia aumentassem o risco de demência. Eles estavam na casa dos 70 anos e acordavam duas ou três vezes por noite, o que consideravam ser insônia. Mas eles não foram prejudicados durante o dia de uma forma típica da insônia.
Seus breves despertares são normais para a maioria das pessoas e completamente inofensivo. Breves despertares emergem das fases periódicas do sono leve que ocorrem naturalmente entre os quatro ou cinco ciclos de sono profundo de 90 minutos. Se você não conhece essa “montanha-russa” de ciclos de 90 minutos, pode pensar que esse despertar é um sinal de doença. Na verdade, eles são perfeitamente normais e mais sentidos à medida que as pessoas envelhecem, quando o sono se torna naturalmente mais leve e mais curto – sem nenhum efeito nocivo.
Portanto, garanti-lhes que seus padrões de sono eram normais e que não tinham insônia. Isto requer deficiências diurnas – fadiga, problemas cognitivos, depressão ligeira, irritabilidade, angústia ou ansiedade – além de sintomas nocturnos.
Espero que tenham ficado tranqüilizados e, assim, evitaram o tipo de medo e preocupação que teria desencadeado uma cascata de eventos que levariam à insônia.
É realmente insônia?
Então, de onde meus pacientes tiraram a noção de que seus sintomas de sono poderiam levar à demência? Vamos desmontar este tsunami de informações alarmantes.
Geralmente começa com muito grandes pesquisas que encontram uma relação estatisticamente significativa entre medidas de problemas de sono e subsequente desenvolvimento de demência.
Primeiro, a maioria desses estudos pede aos participantes que relatem quanto tempo normalmente dormem. Aqueles que relatam menos de seis horas por noite mostram um risco pequeno, mas estatisticamente elevado, de desenvolver demência.
Esses estudos não dizem se as pessoas têm insônia clínica diagnosticada por um profissional de saúde. Em vez disso, eles dependem apenas de os participantes adivinharem quanto tempo dormiram, o que pode ser impreciso.
Os estudos também teriam incluído muitas pessoas sem insônia que não se permitem oportunidades adequadas para dormir. Talvez eles tivessem o hábito de socializar ou jogar no computador tarde da noite.
Por outras palavras, não sabemos que proporção destas pessoas que dormem pouco estão simplesmente a sobrestimar os seus problemas de sono, ou a restringir o seu sono e a sofrer de perda crónica de sono em vez de insónia.
O que os números realmente significam?
Um segundo problema é a interpretação do significado de “estatisticamente significativo”. Isso significa apenas que é improvável que os resultados sejam devidos ao puro acaso. Se um único estudo mostrar um risco aumentado de 20% de um problema de saúde física associado à insônia, quão preocupados deveríamos ficar? Esta única descoberta não significa necessariamente que valha a pena considerá-la em nossa vida cotidiana.
Estudos que relacionam a insônia com riscos à saúde também são tipicamente inconsistentes. Por exemplo, embora alguns estudos tenham encontrado pequenos aumentos no risco de demência com insônia, um número muito grande estudo do Reino Unido não encontraram nenhuma relação entre a quantidade de sono ou dificuldades para dormir e o risco de demência.
Qual é o contexto?
Um terceiro problema é comunicar ao público uma perspectiva equilibrada sobre os perigos potenciais da insónia. Alguns membros da grande mídia, com a ajuda da instituição do pesquisador, divulgarão estudos que mostram um aumento estatisticamente significativo no risco de uma doença assustadora, como a demência.
BUT nem todos os relatos da mídia pergunte sobre quão clinicamente significativo é o risco, se existem explicações alternativas ou como este resultado se compara com o que outros pesquisadores descobriram. Assim, o público fica sem contexto para moderar a narrativa assustadora de “risco aumentado”. Essa narrativa é então compartilhada nas redes sociais, ampliando a descoberta assustadora.
Obesidade, diabetes, hipertensão
Usamos a demência como um exemplo de como os medos sobre os riscos potenciais da insônia para a saúde física surgem e são ampliados. Mas poderíamos ter utilizado um risco potencial aumentado de obesidade, diabetes ou hipertensão. Todos têm sido associados a um sono mais curto, mas os investigadores estão a debater se estas ligações são reais, significativas ou relacionadas com a insónia.
Quando analisamos o impacto dos problemas de sono na expectativa de vida, descobrimos nenhuma evidência os sintomas do sono por si só encurtam sua vida. Somente quando são incluídos sintomas diurnos como fadiga, problemas de memória e angústia é que existe uma pequeno risco aumentado de morrer prematuramente. No entanto, é difícil saber se esse excesso de mortalidade pode ser explicado por doenças cardíacas, renais, hepáticas ou cerebrais não diagnosticadas que causam esses sintomas diurnos.
Deveríamos estar falando sobre saúde mental
No entanto, há evidências mais fortes de aumento saúde mental problemas, especialmente depressão, com insônia.
As típicas deficiências diurnas de fadiga, angústia, deficiências cognitivas e irritabilidade certamente diminuem a qualidade de vida. A vida se torna mais desafiadora e menos agradável. Com o tempo, isso pode desencadear desesperança e depressão em algumas pessoas. Isso é motivo suficiente para procurar ajuda para melhorar o sono e a qualidade de vida.
Pessoas com esses problemas devem procurar ajuda de um profissional de saúde. A boa notícia é que existe um tratamento eficaz, de longo prazo, não medicamentoso e sem efeitos colaterais – terapia cognitivo-comportamental para insônia ou CBTi. Melhor ainda, a CBTi bem-sucedida também diminui sintomas de depressão e outros sofrimentos mentais.
O que não ajuda é o medo desnecessário desencadeado por relatórios que sugerem sérios perigos para a saúde física causados pela insônia. É provável que esse medo só aumente a insônia, em vez de mitigá-la.
Leão Falta, Professor Emérito de Psicologia, Instituto Adelaide para Saúde do Sono, Universidade Flinders e Nicole Lovato, Professor Associado, Instituto Adelaide para Saúde do Sono, Universidade Flinders
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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