Apenas um desses caras merece ficar de castigo. Fotografia/momento de cavalo selvagem via Getty Images
As pessoas conversam com seus animais de estimação todos os dias: elogiando quando eles estão bem, tranquilizando-os quando estão confusos e carinho quando estão abraçados. Também falamos com os animais quando eles se comportam mal. "Porque você fez isso?" alguém pode perguntar ao cachorro. Ou podemos repreender o gato – “Não toque nisso!” – enquanto movemos uma herança de família pela sala.
Mas é sempre apropriado punir ou repreender um animal?
Quando as pessoas falam em “punição”, isso implica mais do que uma perda de privilégios. O termo sugere alguém está sendo solicitado a aprender uma lição depois de quebrar uma regra, eles podem entender. Mas a compreensão de um animal é diferente da de um humano, o que levanta questões sobre quais lições eles podem aprender e quais repreensões aos animais, se houver, são éticas.
Essas questões envolvem o que os pesquisadores sabem sobre a cognição de diferentes animais. Mas eles também vão além disso, levantando questões sobre que tipo de posição moral os animais têm e como as pessoas que interagem com os animais devem treiná-los.
As um teórico ético, eu explorei estes e Perguntas relacionadas, incluindo com alguns dos meus colegas em psicologia e antropologia. Eu diria que é importante distinguir três tipos de aprendizagem: condicionamento, instrução e educação.
Condicionamento
Um tipo de aprendizagem, chamado “condicionamento clássico”, foi popularizado pelo psicólogo Ivan Pavlov logo após a virada do século XX. Ao tocar repetidamente uma campainha enquanto apresentava a comida, Pavlov induziu os cães a salivar apenas com o toque da campainha. Tal aprendizagem decorre apenas da associação de dois tipos de estímulos: um som e um lanche, neste caso.
Quando os cientistas falam sobre punição, normalmente se referem ao “condicionamento operante”, que foi popularizado pelos psicólogos Edward Thorndike e BF Skinner pouco depois. No condicionamento operante, estímulos positivos ou prazerosos são usados para reforçar o comportamento desejado, e estímulos negativos ou dolorosos são usados para impedir o comportamento indesejado. Podemos dar uma guloseima a um cão, por exemplo, para recompensá-lo por seguir uma ordem para sentar.
O tipo de aprendizagem que o condicionamento operante pretende alcançar, contudo, carece de um ingrediente crucial da punição humana: a responsabilidade. Quando as pessoas punem, não se trata apenas de desencorajar um comportamento indesejado. Eles estão tentando levar para casa isso alguém transgrediu - que o comportamento do indivíduo merece punição.
Mas podem os animais não humanos transgredir? Eles alguma vez merecem repreensão? Eu diria que sim – mas com diferenças fundamentais em relação aos erros humanos.
Instrução
O treinamento de muitos animais, como cavalos e cães, vai além do condicionamento. Envolve um tipo de aprendizagem mais sofisticado: a instrução.
Uma maneira importante pela qual a instrução difere do condicionamento é que um instrutor se dirige ao aluno. Os donos e treinadores de animais de estimação falam com cães e gatos e, embora esses animais não tenham conhecimento de gramática, eles podem entender a que muitas palavras humanas se referem. Os cuidadores também costumam ouvir as vocalizações de seus animais na tentativa de compreender seu significado.
Com certeza, as pessoas condicionam cães e gatos – considere borrifar água em um gato quando ele mordisca uma planta de casa. O objetivo é que o gato associe um lanche proibido a uma experiência desagradável e, assim, deixe a planta em paz.
Mas treinar animais de estimação pode ir além da mudança de comportamento. Pode ter como objetivo melhorar capacidade dos animais de raciocinar sobre o que fazer: um treinador ensina um cão a percorrer um percurso de agilidade, por exemplo, ou a passar pela porta de um novo animal de estimação. A instrução envolve compreensão, ao passo que a aprendizagem baseada no mero condicionamento não.
A capacidade de um animal ser instruído decorre da natureza de sua vida mental. Os cientistas não sabem exatamente qual a cognição dos animais envolve compreensão, resolução genuína de problemas e a capacidade de raciocinar ou inferir.
BUT pesquisa sobre percepção – sobre como os humanos e outros animais converter informações sensoriais para dentro representações mentais de objetos físicos – ajudou filósofos e psicólogos a distinguir o pensamento das capacidades mentais mais básicas, como a visão e a audição.
É extremamente provável que alguns animais não humanos – incluindo golfinhos, macacos e elefantes – pensem, como filósofo Gary Varner argumentou no livro de 2012 “Personalidade, Ética e Cognição Animal.” Minha pesquisa sugere a distinção entre animais pensantes e não pensantes acompanha bem a distinção entre animais que podem ser instruídos e aqueles que podem, no máximo, ser condicionados.
Essa diferença é crucial para a forma como os diferentes animais de estimação devem ser tratados. Um proprietário deveria se preocupar com seu sapo de estimação, Naturalmente, e cuidar de suas necessidades. Mas eles não precisam reconhecer o sapo da mesma forma que deveriam reconhecer um cachorro: dirigindo-se a ele, ouvindo-o e confortando-o.
Embora o dono possa repreender o cão para responsabilizá-lo por suas ações, ele também deve se responsabilizar perante o animal, inclusive considerando como o animal interpretou os acontecimentos.
Educação
Alguns animais não humanos demonstraram habilidades cognitivas impressionantes em ambientes experimentais, como reconhecer seus corpos em espelhos e relembrando experiências passadas. Algumas aves, por exemplo, demonstram sensibilidade a detalhes sobre os alimentos que guardaram, como a sua perecibilidade e há quanto tempo foram armazenados.
Ainda assim, os cientistas não possuem evidências fortes que os animais têm habilidades de pensamento crítico or um conceito de si mesmo, os principais requisitos para uma educação genuína. Ao contrário do condicionamento e da instrução, a educação visa capacitar o aluno a explicar o mundo, a avaliar e a debater as razões para as decisões. Também prepara as pessoas para fazerem – e tentarem responder – questões éticas como “Como devo viver” e “Essa ação foi justificada?”
Um gato ou um cachorro não podem fazer essas perguntas. Na maior parte do tempo, os seres humanos também não se preocupam com estas questões – mas podem. Na verdade, os cuidadores prestam muita atenção a estas questões durante a criação dos filhos, como quando perguntam às crianças: “Como você gostaria que alguém fizesse isso com você” ou “Você realmente acha que está tudo bem agir dessa maneira?”
Supondo que os animais não refletem e criticam e, portanto, não são capazes de educar, eu diria que eles não têm obrigações morais. É justo dizer que um animal de estimação transgrediu, uma vez que animais como cães e gatos podem compreender como agir melhor. Mas moralmente falando, um animal não pode cometer erros, pois falta-lhe consciência: pode compreender parte do seu comportamento, mas não a sua própria mente.
Na minha opinião, abordar um animal e agir com compreensão de como ele interpreta os eventos é fundamental para o treinamento ético dos animais de estimação. Mas se alguém trata um animal como se ele fosse responsável por se justificar diante de nós, como se pudesse oferecer desculpas e desculpas, antropomorfiza o animal e exige demais dele. Os donos de animais de estimação costumam fazer isso de forma simulada, dizendo coisas como: “Agora você sabe que não deveria ter feito isso” – as mesmas frases que usariam com uma criança.
Ao contrário de uma criança, porém, a transgressão do animal não é uma falha no cumprimento de uma obrigação moral. Nas relações humanas aspiramos a relações de justificação mútua, onde se trocam razões e se avaliam desculpas e desculpas. Mas essa não é a natureza das nossas relações com os nossos animais de estimação – por mais tentados que sejamos a pensar o contrário.
Jon Garthoff, Professor de Filosofia, Universidade do Tennessee
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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