Estamos cercados por uma abundância de comida deliciosa. Em todo o mundo desenvolvido, os programas de culinária saturam nossos televisores e os feeds de vídeo em streaming anunciam hambúrgueres gordurosos e chocolates decadentes. Nosso vício em comida é tão poderoso que, apesar da obesidade afetar mais de um terço dos adultos do mundo com mais de 35, nenhum país teve sucesso na redução da obesidade. para mais 30 anos.

Como é um vício?

Um vício em drogas é um distúrbio recidivante crônico caracterizado pela busca compulsiva de drogas que persiste apesar das conseqüências adversas. Muitas vezes envolve desejos, tolerância e retiradas. Embora o vício possa ter suas causas em vários fatores, do isolamento social a predisposições genéticas, também envolve uma série de mudanças neurobiológicas que dificultam a saída de uma pessoa afetada.

Vício em comida parece se encaixar porque as pessoas com vício em comida fazer muitas das mesmas coisas que as pessoas com dependência de drogas fazem. Eles podem comer mais comida do que planejavam, passar o tempo comendo em vez de trabalhar ou ver amigos e familiares, ou se sentir ansiosos e agitados quando tentam parar de comer alimentos ricos em gordura e açúcar. Freqüentemente, eles terão tentado reduzir esses alimentos, apenas para se ver compulsivamente comendo-os novamente. Não é surpreendente, então, que as pessoas com vício alimentar mais propensos a ter excesso de peso ou obesidade.

Condicionado para o vício

Muitos cientistas argumentam que os vícios de diferentes drogas, e até mesmo os alimentos, compartilham processos fundamentais de aprendizagem ou condicionamento que os tornam amplamente semelhante. em condicionamento clássico, exemplificado por Cão de Pavlov, algo comum como um som ou imagem aparece pouco antes de algo recompensador como comida ou drogas. Com o passar do tempo, o som ou imagem fica associado à recompensa e pode causar uma resposta por conta própria. Em animais, os cientistas usam estímulos simples como campainhas, tons e luzes piscantes. Para os humanos, as equipes de marketing projetam cuidadosamente logotipos de produtos e publicam anúncios que mostram celebridades populares com seus refrigerantes e hambúrgueres. Com o tempo, somos condicionados a associar a marca de alimentos a produtos alimentícios, permitindo que os logotipos e os jingles publicitários impulsionem nossas respostas por conta própria.

“Mas quando o rato recebe uma sugestão ou é trazido de volta a um contexto onde recebeu comida ou drogas, eles pressionarão a alavanca novamente, mesmo que não estejam obtendo recompensas, assim como quantos pacientes de dependência de drogas vão recair mesmo depois de receberem terapia."

Condicionamento operante leva as coisas um passo além do condicionamento clássico. Os seres humanos normalmente não recebem apenas comida - geralmente temos que fazer algo primeiro, como pagar por dinheiro ou cartões de crédito. No laboratório, os animais também precisam 'pagar' para obter uma gota de álcool ou água açucarada realizando uma ação primeiro, como pressionar uma alavanca. Estudos de dependência usando o condicionamento operante freqüentemente seguem uma abordagem experimental chamada reintegração que é pensado para modelar a recaída. Durante a fase inicial de treinamento, um rato pode aprender a pressionar uma alavanca para obter uma recompensa. Na próxima fase, a recompensa não está disponível, não importa quantas vezes o rato aperte a alavanca. Durante esta segunda fase, que os cientistas chamam deextinção', o rato aprende a parar de pressionar a alavanca. A fase de extinção é semelhante à psicoterapia para pessoas com dependência de drogas porque ambas ajudam a suprimir a resposta de busca de drogas ou recompensa. Mas quando o rato recebe uma sugestão ou é trazido de volta a um contexto em que recebeu comida ou drogas, eles pressionarão a alavanca novamente, mesmo que não estejam obtendo recompensas, assim como quantos pacientes com dependência de drogas recairão mesmo após receberem terapia. .

Uma linha chave de evidência para a semelhança entre a dependência de drogas e a dependência alimentar é a maneira como o sistema de sinalização de dopamina do cérebro responde tanto à comida quanto às dicas de drogas. Quando recebemos uma recompensa, há uma onda de dopamina, mas com o tempo, mudanças de resposta à dopamina para as pistas que predizem essa recompensa. Esses estudos clássicos são amplamente citados na literatura sobre dependência, mas na verdade foram feitos com suco de frutas como recompensa. Contudo, numerosos outros estudos Exploraram o papel da dopamina na dependência de drogas e descobriram que as drogas de abuso causam um padrão semelhante de resposta no sistema de dopamina. Embora drogas aditivas possam causar uma liberação maior de dopamina do que alimentos, o papel da dopamina na predição de alimentos e recompensas de drogas é basicamente o mesmo.

“Estudos recentes mostraram que, embora o GLT-1 seja importante para a recaída ao uso de cocaína, não é importante recair na busca pelo açúcar.”

Glutamato é outro sistema de neurotransmissores envolvido no processamento de alimentos e recompensas de drogas. Drogas que causam dependência alteram a função do glutamato e, de certa forma, a função do glutamato é perturbada por tanto drogas e alimentos. No entanto, um transportador de glutamato específico, GLT-1, que é responsável pela remoção do excesso de glutamato está envolvido na dependência de drogas, mas não na dependência alimentar. Estudos recentes mostraram que, enquanto o GLT-1 é importante para recaída ao uso de cocaína, não é importante para recaída à procura de açúcar.

Quando se trata de glutamato e alimentos e drogas, até algumas partes do cérebro respondem de maneira diferente. Em trabalho recente Eu estava envolvido em, usamos o condicionamento clássico para ensinar os ratos a responder a uma sugestão de açúcar e depois injetamos uma droga que suprimia os sinais de glutamato transmitidos através do receptor mGlu5 em partes específicas de seus cérebros. Apesar de estudos anteriores terem mostrado uma região do cérebro chamada núcleo accumbens núcleo foi importante para o vício em cocaínaNossos ratos ainda respondiam a uma sugestão de açúcar, mesmo quando suprimimos os sinais de glutamato no núcleo accumbens. Tivemos outra surpresa quando nos focamos no basolateral amígdala, outra região do cérebro onde o nosso medicamento anti-glutamato redução da procura de drogas. Em vez de descobrir que nossos ratos responderam menos à sugestão de açúcar, descobrimos que melhorou sua capacidade de distinguir os contextos em que haviam obtido açúcar anteriormente em comparação com os contextos em que não tinham. No contexto do açúcar, nossos ratos pareciam responder mais à sugestão, enquanto a sugestão se tornou menos eficaz em um contexto neutro. Quando se trata de glutamato, alimentos e drogas parecem envolver diferentes mecanismos moleculares e até regiões do cérebro.

"... nossos cérebros veem alimentos e remédios de maneira diferente e qualquer tratamento precisa levar isso em conta."

Vício alimentar é diferente

É fácil chamar um bolo de chocolate ou uma pizza de queijo viciante, mas não está ativando as mesmas partes do cérebro da mesma forma que drogas que causam dependência, como álcool e heroína. Podemos aprender a seguir uma pista se ela nos leva a um cupcake ou cocaína, mas partes de nossos cérebros podem ser excitadas de maneira diferente ou usar neurotransmissores ligeiramente diferentes. Isso não significa necessariamente que a comida não é viciante e definitivamente não significa que comer demais e compulsivo não seja ruim para a saúde. Mas isso significa que nossos cérebros veem alimentos e remédios de maneira diferente e que qualquer tratamento precisa levar isso em conta. É importante que continuemos tentando entender a neurociência da dependência e do apetite, de modo que, nos anos 30, tenhamos histórias de sucesso para contar sobre o vício em drogas e a obesidade.

Este artigo foi publicado originalmente em Conhecendo Neurônios

Sobre o autor

Shaun Khoo é pós-doutorado na Université de Montréal no Canadá, onde trabalha com modelos animais de dependência e motivação apetitiva. Ele está interessado na neuroanatomia e na farmacologia subjacentes ao comportamento motivado, tendo trabalhado em sistemas de orexina e glutamato em desenhos operantes e pavlovianos. Ele também é presidente fundador da Episteme Health Inc., uma editora administrada por acadêmicos com o objetivo de fornecer publicação gratuita de acesso aberto para neurocientistas.

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