Por muito tempo as pessoas foram informadas que a cafeína é um diurético. Para alguns, isso se traduz em conselhos para evitar ou remover bebidas com cafeína da dieta de pessoas em risco de desidratação, ou durante períodos de calor extremo no verão. 
Embora possivelmente bem intencionado, esse conselho está errado.
Por definição, um diurético é um produto que aumenta a produção de urina do corpo. Daí a água, ou qualquer bebida consumida em grandes volumes, é um diurético. Importante, urinar mais não leva inevitavelmente à desidratação (perda excessiva de água corporal).
Beber simultaneamente fornece ao corpo um líquido para absorção (evitando a desidratação) e inicia a produção de urina. Dependendo das perdas de urina que ocorrem após o consumo, uma bebida pode ser descrita com mais precisão como um “pobre hidratante” se ocorrerem grandes perdas de fluido.
A cafeína é um diurético fraco, e a tolerância a esse efeito é adquirida rapidamente (em quatro a cinco dias) com a ingestão regular de cafeína. O que é um pouco preocupante é que isso tem sido conhecido por quase 100 anos!
No 1928, um estudo envolvendo três pessoas mostrou que quando os participantes não consumiam cafeína por mais de dois meses, uma dose de apenas meio miligrama por quilo de massa corporal (aproximadamente a quantidade em meia xícara de café) causou um “notável”. aumento na perda de urina.
Mas a ingestão regular de cafeína (por quatro a cinco dias) criou uma tolerância ao efeito diurético, de modo que mais de um miligrama por quilograma de massa corporal (uma xícara de café) era necessário antes que um efeito fosse detectado. Isso sugeriu que o consumo regular de bebidas cafeinadas não levaria à desidratação crônica.
Embora o estudo tivesse limitações óbvias no tamanho da amostra, uma investigação empregando métodos e análises de pesquisa contemporâneos confirmou esses achados mais de uma década atrás.
Este estudo envolveu indivíduos saudáveis 59 sendo monitorados por 11 dias. A investigação foi desenvolvida para determinar se beber cafeína resultaria em perda de líquido ou desidratação.
Inicialmente, a ingestão de cafeína de cada participante foi estabilizada por seis dias a 3mg por quilograma de massa corporal (aproximadamente duas a três xícaras de café por dia). Após este período, a ingestão de cafeína foi manipulada durante cinco dias a uma dose de zero, baixa (uma xícara) ou moderada (duas xícaras).
Os pesquisadores monitoraram uma miríade de medidas de hidratação, como produção de urina e cor. Quase todas as medidas de hidratação que usamos atualmente para monitorar o equilíbrio de líquidos não foram influenciadas pela ingestão regular de cafeína.
Na ciência da hidratação, o efeito de qualquer bebida no fluido no corpo é avaliado pelo equilíbrio entre quanto o corpo retém de qualquer volume consumido. Recentemente, a criação do “índice de hidratação de bebidas”Foi estabelecido para descrever a capacidade de retenção de líquidos de diferentes bebidas, padronizando os valores em comparação com a água parada.
Mais uma vez, o índice de hidratação de bebidas mostra bebidas cafeinadas comumente consumidas, como café, chá e cola têm capacidade de retenção de líquidos semelhante à água ou bebidas esportivas comerciais.
Um dos pontos fortes do índice de hidratação de bebidas é que ele reconhece que todas as bebidas contribuem para a ingestão total de líquidos (classificando algumas como mais eficazes do que outras). Ao aconselhar as pessoas a não consumirem bebidas de que gostam (apenas porque contêm cafeína), os indivíduos podem não substituir automaticamente as bebidas, levando a uma redução na ingestão total de líquidos.
A evidência ligando estado de hidratação deficiente para problemas de saúde (particularmente em grupos vulneráveis) está bem estabelecido. A desidratação pode produzir perturbações humor, função cerebral e cardíaca e também foi encontrado para ser um indicador para pior prognóstico em pacientes idosos internados no hospital.
Assim, enquanto algumas bebidas com cafeína, como refrigerantes e bebidas energéticas, têm suas próprias implicações para a saúde, como altos níveis de açúcar, em termos de otimização do equilíbrio de fluidos, não há necessidade de se preocupar com a cafeína.
Sobre o autor
Ben Desbrow, professor associado, Universidade Griffith
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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