A península de Nicoya, na Costa Rica, abriga a segunda maior comunidade de centenários do mundo. Marissa Strniste / Flickr, CC BY
“Zonas azuis” são áreas do mundo onde as pessoas vivem vidas consideravelmente mais longas. Nesses territórios podemos encontrar octogenários, nonagenários e muitos centenários, e até mesmo alguns supercentenários (pessoas que atingiram a idade de 110).
Estas regiões foram nomeadas “zonas azuis” após o demógrafo belga Michel Poulain e o médico italiano Gianni Pes descobriram uma população com tais características na região de Barbaglia (Sardenha, Itália), e eles marcaram a área com tinta azul.
Um estudo demográfico realizado no início deste século mostrou que uma das pessoas 196 que nasceram entre 1880 e 1990 atingiu a idade de 100 anos.
Mais tarde, o pesquisador americano Dan Buettner embarcou em um projeto objetivou identificar outras áreas com altas taxas de longevidade. Ele encontrou quatro regiões adicionais. Também foram denominadas “zonas azuis”: Okinawa (Japão), Icaria (Grécia), Loma Linda (Califórnia) e Nicoya Peninsula (Costa Rica). Em todos esses territórios existe uma alta proporção de pessoas longevas, e cada área é caracterizada por características específicas relacionadas a essa condição.
Na região de Barbaglia, localizada na região montanhosa da Sardenha, existe a maior concentração de centenários do mundo. A ilha de Okinawa é habitada pelas mulheres mais velhas da Terra. Icaria - uma ilha que está localizada no Mar Egeu - tem a população de vida longa com os níveis mais baixos de demência senil. Loma Linda é o lar de uma comunidade de adventistas do sétimo dia, cuja expectativa de vida é 10 anos acima da média de vida nos Estados Unidos. E em Nicoya podemos encontrar a segunda maior comunidade de centenários do mundo.
Qual é o segredo por trás dessa grande longevidade? o mistério das zonas azuis, onde vivem tantos centenários?
Uma equipe composta por vários especialistas (médicos, antropólogos, demógrafos, nutricionistas, epidemiologistas) - e liderada pelo próprio Dan Buettner - viajou muitas vezes para as diferentes zonas azuis. Eles identificaram os seguintes nove fatores gerais de longevidade, relacionados à dieta e ao estilo de vida:
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atividade física intensa e regular no desempenho das tarefas diárias. O conceito de sedentarismo é desconhecido para as pessoas que vivem nessas regiões
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ter um "ikigai" - uma palavra japonesa (Okinawa) que é usada para definir nossas próprias "razões para ser" ou, mais precisamente, as razões pelas quais acordamos todas as manhãs
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redução do estresse, um fator que está intimamente ligado a quase todas as doenças relacionadas ao envelhecimento. Redução do estresse significa interromper o ritmo normal de nossas vidas diárias, a fim de dar tempo para outras atividades que fazem parte dos hábitos sociais normais. Por exemplo, tirar um cochilo nas sociedades do Mediterrâneo, orando no caso dos adventistas, a cerimônia do chá das mulheres em Okinawa e assim por diante.
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“Hara hachi bu” - um ensinamento confucionista que significa que não devemos continuar a comer até estarmos satisfeitos, mas apenas até 80% da nossa capacidade alimentar
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priorizando uma dieta rica em produtos vegetais. Carne, peixe e produtos lácteos podem ser consumidos, mas em quantidades menores
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um consumo moderado de bebidas alcoólicas, o que confirma a crença de que os bebedores moderados têm uma vida mais longa do que os não bebedores
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engajar-se em grupos sociais que promovem hábitos saudáveis
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envolver-se em comunidades religiosas com práticas religiosas comuns
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construir e manter relações sólidas entre os membros da família: pais, irmãos, avós e outros.
Resumindo, os nove fatores de longevidade acima poderiam ser sintetizados em apenas dois.
Em primeiro lugar, manter um estilo de vida saudável - o que implica exercícios regulares de intensidade, incluindo rotinas para “romper” com o estresse diário e incluindo principalmente produtos à base de plantas em nossas dietas, comer sem encher e não beber excessivamente.
Em segundo lugar, integrando-se em grupos que promovam e apóiem essas “boas práticas”: família, comunidades religiosas, grupos sociais e assim por diante - todos os quais devem ter seu próprio “ikigai”, isto é, sua própria “razão para viver”. Existe um “ikigai” pessoal, mas há também um “ikigai” coletivo que estabelece os objetivos de cada comunidade, bem como os desafios a serem superados para alcançá-los.
Viver assim significa viver melhor e por mais tempo. A longevidade pode ser determinada pela genética, mas também é algo que pode ser treinado, como pode ser visto no exemplo dos habitantes das zonas azuis.
Sobre o autor
Rafael Puyol, diretor do Observatório de Demografia e Diversidade Geracional, IE Business School
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
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