Algo tão simples como dois colegas de trabalho conversando por perto pode complicar tarefas que normalmente são administráveis. Yan Krukau/Pexels, FAL
É possível ler seus e-mails tendo em mente os planos do fim de semana e ouvindo alguém ao telefone? A multitarefa faz parte da nossa vida quotidiana, com o teletrabalho e a rápida expansão – se não a invasão – da tecnologia digital.
Podemos sentir que estamos fazendo duas coisas ao mesmo tempo, mas na realidade nosso cérebro muda inconscientemente sua atenção de uma tarefa para outra muito rapidamente. Após mais de 50 anos de pesquisas científicas, a expressão “carga de trabalho mental” está começando a ser ouvido na vida cotidiana e em diversos contextos profissionais. Mas o conceito ainda levanta muitas questões, tanto sobre a sua definição precisa como sobre como estudá-lo ou geri-lo no dia-a-dia.
Também conhecida como carga de trabalho cognitiva, a carga de trabalho mental corresponde a um quantidade de trabalho mental a ser feito em um determinado tempo, com potenciais consequências para o indivíduo, como o aumento da fadiga ou o número de erros na execução de tarefas. Os exemplos incluem pesquisar em uma tela visual desordenada, fazer um exame difícil ou dirigir em uma rodovia movimentada. Estas e outras atividades recorrem a processos perceptivos, cognitivos e/ou motores para produzir comportamento flexível e adaptativo.
O envolvimento, a manutenção e o controle desses processos exigem diferentes níveis de esforço mental dependendo das circunstâncias (atividades rotineiras versus eventos repentinos). Às vezes, esse enorme esforço mental leva ao que os cientistas chamam de “sobrecarga cognitiva” ou “sobrecarga mental”.
Em busca de uma definição universal
Os investigadores ainda lutam para chegar a uma definição universal que abranja as disciplinas relacionadas com a carga de trabalho mental, incluindo a psicologia, a gestão e as ciências cognitivas. Para alguns, corresponde à noção de capacidade limitada para processar informações – um “reservatório” de recursos de atenção. Para outros, refere-se à gestão de recursos atencionais e centra-se na demandas da tarefa em mãos. Entre os muitos definições propostas, a carga de trabalho mental pode ser definida como o esforço investido pelo indivíduo na realização de uma tarefa em função dos recursos disponíveis e das características da tarefa.
Nas neurociências, na psicologia cognitiva e na ergonomia (a disciplina científica que se preocupa com a relação entre os seres humanos e o seu trabalho), o estudo da carga de trabalho mental relaciona-se, em particular, com as chamadas aplicações críticas de segurança.
Quando o custo cognitivo excede os recursos disponíveis, o resultado pode ser “surdez desatenta”.
A sobrecarga produzida acentua o risco de acidentes. Em domínios como a aviação, os voos espaciais, a defesa e a medicina, o resultado pode ser catastrófico – por exemplo, quando um piloto aterra em más condições meteorológicas.
Embora os estudos laboratoriais tenham avançado o nosso conhecimento da função cerebral durante uma determinada tarefa, é importante avaliar o desempenho e a carga mental de um indivíduo nos complexos ambientes de trabalho encontrados na vida quotidiana. A disciplina de neuroergonomia, fundada no final do século XX, reúne as abordagens e ferramentas da neurociência, da ergonomia e da engenharia. É definido como o estudo do cérebro humano em relação ao desempenho no trabalho e na vida cotidiana. Um exemplo é a medição da atividade cerebral em cirurgiões, para quem o aumento da carga de trabalho mental pode levar a erros e afetar adversamente o desempenho.
Como a carga de trabalho mental pode ser estudada?
Nenhuma ferramenta ou método pode fornecer uma imagem completa de como um indivíduo responde a uma tarefa específica. Abordagens que combinam dados de vários sensores ou medições pode ser mais preciso e confiável para estimar a carga de trabalho mental em tempo real. Isto é ainda mais verdadeiro em ambientes em mudança (flutuações de iluminação, temperatura, ruído, etc.) ou contextos que exigem adaptação à situação (desconforto, incidentes técnicos, etc.).
Questionários de autoavaliação podem ser usados para coletar as percepções das pessoas sobre a tarefa que estão executando. Por exemplo, ao incorporar um procedimento de avaliação multidimensional, o Questionário NASA-TLX fornece uma pontuação geral da carga de trabalho mental durante ou após a tarefa. Baseia-se numa média ponderada das pontuações (de 0 a 100) de seis domínios subjetivos. Estes são:
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Demanda mental: nível de atividade mental.
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Demanda física: nível de atividade física.
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Demanda temporal: sensação de pressão para concluir a tarefa dentro de um determinado tempo.
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Desempenho: nível de cumprimento dos objetivos da tarefa.
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Esforço: quantidade de esforço envolvido.
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Frustração: sentimento de insatisfação ao concluir a tarefa.
Analisar o desempenho em uma única tarefa também pode ajudar a estimar a carga de trabalho mental. Por exemplo, erros mais frequentes ou uma redução na velocidade com que a informação é processada podem indicar uma maior carga mental se as exigências da tarefa aumentarem. No caso de uma dupla tarefa cognitivo-motora (telefonar enquanto dirige, encontrar o seu caminho enquanto anda de bicicleta ou caminha…), a partilha de recursos assim criada pode levar a uma queda no desempenho em comparação com a execução de cada uma das duas tarefas separadamente.
A neuroergonomia também propõe a integração de medidas objetivas para avaliar a carga de trabalho mental usando diversas técnicas em ambientes que variam ao longo do tempo – locais de trabalho, salas de aula, hospitais, autoestradas, etc. Por exemplo, a análise de rastreamento ocular pode fornecer informações sobre a carga de trabalho mental, medindo para onde um indivíduo direciona sua atenção. Medidas fisiológicas como frequência cardíaca e sua variabilidade, atividade eletrodérmica e até imagens cerebrais portáteis podem fornecer indicadores neurofisiológicos específicos de carga de trabalho mental.
O córtex pré-frontal do cérebro é um indicador chave
A carga de trabalho mental manifesta-se particularmente no córtex pré-frontal, a área do cérebro que sofreu o maior desenvolvimento nos seres humanos nos últimos milhões de anos. Esta parte do nosso cérebro está fortemente envolvida em controle cognitivo, um mecanismo de supervisão e gestão do processo de tomada de decisão. Envolve resolução de conflitos, detecção e inibição de erros, e visa garantir um nível de desempenho suficiente em relação às demandas da tarefa e imprevistos, mantendo um custo cognitivo aceitável.
Medir a ativação do córtex pré-frontal pode fornecer informações sobre a quantidade de recursos mobilizados. Na verdade, tarefas difíceis ou que exigem atenção sustentada levam a ativação mais pronunciada do córtex pré-frontal e redes cerebrais associadas.
Isso também ocorre durante esforços físicos exigentes em ambientes complexos, como em situações de trânsito com bicicleta, onde cada ciclista atua individualmente, ponderando os custos e benefícios de cada escolha. Nesta situação de dupla tarefa, tanto física como cognitiva, o decisão de escolha de velocidade é cognitivamente controlado.
Gerenciando a carga
Em contextos exigentes, a nossa carga mental pode mudar sob a influência de vários fatores externos e internos. Então, como lidamos com a multiplicidade de fatores aos quais devemos prestar atenção? Aqui estão quatro sugestões específicas:
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Elabore uma visão geral de todas as tarefas que precisam ser realizadas e priorize-as. Isso permite construir uma sequência de tarefas a serem concluídas em ordem e deixar de lado as não essenciais.
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Cada tarefa deve corresponder a objetivos específicos de curto prazo de cerca de 20 minutos.
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Adapte as pausas de trabalho à tarefa em questão. Isso permite que você gerencie a carga de trabalho mental de maneira eficaz e reduza as interrupções que distraem.
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Reserve sempre um tempo de recuperação adequado (leitura, esporte, etc.).
A aplicação dos princípios da neuroergonomia pode fornecer soluções personalizadas e eficazes para o gerenciamento da carga de trabalho mental. A investigação continua a ser extremamente relevante, especialmente quando se tem em conta as formas individuais como as pessoas processam a informação e interagem com o ambiente. A este respeito, o uso de métodos de inteligência artificial extrair informações de diversas medidas é uma forma interessante de avaliar continuamente a carga mental de um indivíduo engajado em uma tarefa.
Stéphane Perrey, Professeur des Universités en Physiologie de l'Exercice / Neurosciences Intégratives, Directeur Unité Recherche EuroMov Digital Health in Motion, Universidade de Montpellier
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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