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Todos os dias somos bombardeados com mensagens sobre um mundo em crise. Juntamente com os constantes lembretes de guerras, recessões económicas e agitação social, há notícias sobre desastres naturais e Clima extremo – sejam secas prolongadas, ondas de calor e incêndios florestais ou inundações e deslizamentos de terra devastadores.

É possível que a nossa crescente consciência das questões climáticas possa surgir da supernotificação de notícias negativas num mundo hiperglobalizado e alimentado pelos meios de comunicação social. Mas o que está a acontecer ao nosso ambiente também parece sem precedentes. O nível global do mar subiu duas vezes e meia mais rápido entre 2006 e 2016 do que durante quase todo o século XX, e os desastres relacionados com o clima triplicou nas últimas três décadas.

Muitas pessoas estão ficando compreensivelmente ansiosas. Isto é especialmente verdade para os jovens, que têm toda a vida pela frente num planeta herdado daqueles que, de um modo geral, negligenciaram o cuidado dele. Uma pesquisa YouGov de 2020 descobriu que 70% dos jovens de 18 a 24 anos estavam preocupados com o meio ambiente.

A preocupação pode ser um problema quando se torna opressora e impede você de viver sua vida. Casos demonstraram que a ansiedade climática (angústia com as alterações climáticas e os seus impactos no planeta, futuras catástrofes e o futuro da existência humana) pode levar à falta de ar, piorar a saúde física e interferir nas relações sociais ou no funcionamento na escola ou no trabalho.

A crescente consciência desta questão emergente de saúde mental levou a algumas sugestões sobre como lidar com a ansiedade climática. Podemos agir reciclando mais, comprando produtos com menos embalagens ou reduzindo o consumo e o desperdício. Não importa quão pequenas pareçam, ações como estas podem promover conversas e consciencialização e provocar mudanças mais substanciais no estilo de vida.

No entanto, algumas pessoas podem ter dificuldade em gerir as suas emoções, especialmente os mais jovens que, de acordo com a investigação, menos controle de seus sentimentos. Tentar reduzir a sua pegada de carbono também pode parecer demasiado trivial para se convencer de que alguma diferença real será feita.

Uma forma potencialmente mais envolvente e eficaz de lidar com a ansiedade provocada pela crise climática é a jardinagem comunitária. Esta é uma atividade onde as pessoas se reúnem para colher e manter plantas e culturas em lotes de terra designados.

Em 2018, o Woodland Trust (a maior instituição de caridade para a conservação de florestas do Reino Unido) criou o primeira Floresta dos Jovens em Derbyshire. O projeto envolveu escolas, grupos de escoteiros e outros jovens para cultivar a área, resultando no plantio de 250,000 mil árvores.

Os jovens voluntários que participaram expressaram que estas atividades ajudaram “massivamente” a reduzir a sua ansiedade climática.

Nele juntos

A jardinagem comunitária é benéfica porque permite que as pessoas lidem diretamente com as suas preocupações climáticas, fazendo o bem ao ambiente. O ato de plantar, por exemplo, faz uma diferença tangível. Cultivar flores que atraem abelhas pode fazer você sentir que fez algo de bom para o ecossistema.

A jardinagem – quer envolva escavar, semear ou colher – também é inerentemente boa para a sua saúde física e mental. Estudos até comparou sujar as mãos no jardim a um antidepressivo natural. O contato com uma bactéria do solo chamada Mycobacterium vaccae pode desencadear a liberação de serotonina, enquanto procurar alimentos em um jardim leva a mais dopamina no cérebro (ambos hormônios associados a sentimentos de felicidade).

A horticultura comunitária também requer planeamento e cooperação colectivos. Trabalhar em prol de objetivos compartilhados pode promover um sentimento de união.

Um sentimento de conexão profunda pode desenvolver-se não apenas com os outros, mas com a natureza como um todo. Uma pesquisa com residentes em Singapura sugere que as pessoas que praticam jardinagem com frequência têm maior probabilidade de identificar-se com a natureza e cuidar dela.

Imerso na natureza

O envolvimento na jardinagem comunitária também incentiva as pessoas a passar mais tempo na natureza. Mesmo algo tão simples traz vários benefícios à saúde.

Em 1982, o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão introduziu a prática terapêutica do “shinrin-yoku”, o ritual japonês de banho na floresta ou imersão na presença de árvores. Desde então, faz parte do programa de saúde pública do Japão. Foi desenvolvido como resposta ao aumento substancial da ansiedade e doenças relacionadas ao estresse provocada pela rápida urbanização e longas jornadas de trabalho.

Madeira, plantas e algumas frutas e vegetais emitem óleos essenciais – geralmente chamados de fitoncidas – como defesa natural contra germes e insetos. A inalação de fitoncida parece melhorar a capacidade do sistema imunológico funcionar. E pesquisa da Universidade de Chiba, no Japão, demonstrou que passar apenas 30 minutos na companhia de árvores exibia concentrações reduzidas de cortisol (um hormônio do estresse), frequência cardíaca e pressão arterial.

 Os banhos na floresta fazem parte do programa de saúde pública do Japão desde a década de 1980. fotografia de Avanna/Shutterstock

A horticultura comunitária pode emergir como um método eficaz para lidar com a ansiedade climática. É divertido e envolvente, permite que as pessoas sintam que estão causando um impacto direto no meio ambiente e traz muitos benefícios à saúde física.

Desta forma, as pessoas podem manter uma preocupação saudável com as alterações climáticas, o que é necessário para que sejam tomadas medidas positivas para proteger o nosso planeta, sem cair na ansiedade climática.

José Yong, Professor Assistente de Psicologia, Universidade Northumbria, Newcastle

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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