O sentido do olfato é fundamental para a forma como nossos gatos vivenciam o mundo. Keldridge/Shutterstock

Gatos mantidos dentro de casa podem viver uma boa vida quando têm acesso a uma variedade de experiências positivas. Os exemplos incluem a realização de comportamentos naturais, a sensação de segurança em casa e a utilização de todas as suas capacidades sensoriais, incluindo o olfato.

Plantas como erva-de-gato, tomilho de gato e videira prateada são potentes estimulantes fedorentos que podem afetar a mente e o humor dos gatos.

Já se perguntou se essas substâncias que alteram a mente são presentes seguros para nossos amigos felinos? E o mais importante: é correto fornecê-los ou oferecer erva-de-gato a um gato é o mesmo que oferecer álcool a uma criança?

Catnip, tomilho de gato e videira prateada, meu Deus!

Os proprietários que estão preocupados com o fato de seus gatos se sentirem entediados e frustrados podem oferecer-lhes erva-de-gato fresca ou seca (Nepeta cataria), videira prateada (Polígama de Actinidia), tomilho de gato (Teucrium marum) ou outros materiais vegetais, como valeriana (Valeriana officinalis) e madressilva tártara (Lonicera tatarica). Este último casal poderia oferecer uma alternativa se o seu gato não responde à erva-dos-gatos.

Brinquedos cheios de folhas ou extratos dessas plantas podem causar um comportamento aparentemente eufórico em gatos domésticos (assim como em grandes felinos como leopardos e onças). Nem todos os gatos respondem desta forma a estes cheiros, o que é acredita-se que tenha uma base genética.

Essas guloseimas são seguras para gatos?

Os gatos têm um olfato altamente desenvolvido. Algumas plantas liberam compostos químicos para deter insetos ou para atrair predadores de insetos que, de outra forma, poderiam destruí-las. Isso inclui nepetalactona, um ingrediente isolado da erva-dos-gatos e da videira prateada.

Com efeito, foi argumentado que a exposição à nepetalactona leva a um aumento dos hormônios do bem-estar em gatos. Também pode funcionar como um repelente natural de mosquitos (observe que não repele todos os mosquitos e não é eficaz no controle de pulgas ou carrapatos).

Pode ser por isso que cheirar erva-dos-gatos, videira prateada e algumas outras plantas faz com que os gatos rolem de costas e esfreguem o queixo, bochechas e corpo nas plantas. Outro comportamentos observados incluem: lamber, balançar a cabeça enquanto carrega material vegetal na boca, babar, chutar o material vegetal com as patas traseiras e um movimento “ondulatório” da pele sobre as costas enquanto os músculos se contraem e relaxam.

Essas respostas geralmente não duram muito, geralmente segundos a minutos, antes que os gatos relaxem ou retomem o seu comportamento normal.

Em vez de se tornarem viciados nestas substâncias, os gatos têm maior probabilidade de se habituarem e ficarem insensíveis, com as plantas a terem menos efeito ao longo do tempo. Quando cheiradas, essas plantas aparecer Ter sem efeitos adversos em gatos. Gatos (e um cachorro!) Reagem ao composto ativo da erva-dos-gatos e da videira prateada, a nepetalactona.

É ético alterar a mente dos nossos gatos?

Ao considerarmos como melhorar a vida dos animais de que cuidamos, tendemos a concentrar-nos em saber se os benefícios superam os potenciais danos.

Apesar de algumas alegações de marketing de que estas plantas ativam o sistema opioide do cérebro, proporcionando uma “euforia natural” aos gatos, não há provas de que estas substâncias realmente alterem a mente dos gatos da mesma forma que o álcool ou outras drogas alteram a mente dos humanos.

A comercialização desses gatos trata como “craque de gatinho” ou “miauwijuana”E palitos de videira prateada como“cigarros de gatinho”é provável que dissuada algumas pessoas de oferecerem aos seus gatos esse tipo de estimulação olfativa.

Ao contrário de oferecer álcool a uma criança, porém, as evidências sugerem que nossos gatos ficam bem quando têm acesso a essas guloseimas. Esses itens não induzem psicose e não levam ao vício ou a sintomas de abstinência. E não precisamos nos preocupar com nossos gatos operando máquinas pesadas ou tomando decisões importantes sob a influência de substâncias que alteram a mente!

Desde que possam ir embora a qualquer momento, parece razoável deixá-los optar por um momento divertido.

Na verdade, aproveitamos o poder do olfato dos gatos de outras maneiras, usando feromônios faciais felinos sintéticos. Isso pode ajudar a reduzir o medo, a ansiedade e a angústia em gatos. Essas substâncias podem ser úteis em ambientes como lares com vários gatos ou na mudança de casa.

Como garantir que seu gato tenha um tempo perfeito

Oferecer uma variedade de cheiros (estimulação olfativa) é apenas uma forma de garantir que o seu gato tenha uma vida variada e interessante. Aqui estão algumas dicas:

• ofereça aos gatos opções para interagir com guloseimas e brinquedos – não os force

• alterne os brinquedos e experiências oferecidos, para que cada dia ofereça algo novo

• ofereça itens que os gatos possam arranhar – postes para arranhar e papelão ondulado são itens populares

• se você está preocupado com o fato de seu gato ter engolido parte de um brinquedo ou parecer indisposto, consulte seu veterinário.

Dados os efeitos de curta duração destes estimulantes olfativos à base de plantas nos gatos, é importante que otimizar seu ambiente, estilo de vida e interações com os humanos para melhorar seu bem-estar. Não podemos confiar apenas na erva-dos-gatos ou na videira prateada para dar aos nossos gatos uma boa vida dentro de casa – depende realmente de nós!

Mia Cobb, Pesquisador, Centro de Ciências do Bem-Estar Animal, Universidade de Melbourne e Anne Quain, Professor Sênior, Escola de Ciências Veterinárias de Sydney, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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