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Shutterstock / Nova África

Como a música do musical os Miseráveis, baseado no romance de Victor Hugo, diz: “Mas os tigres vêm à noite, com suas vozes suaves como trovões”. Todos nós já nos sentimos infelizes à noite, quando nos vimos revirando na cama, olhando para o teto por causa de uma dor nas costas insuportável; ou dor de dente, ou dor de ouvido, ou dor de joelho.

Estava lá durante o dia, mas agora não nos deixa descansar e nos atormenta. A questão é: por que sentimos a dor com mais intensidade à noite? O que a ciência tem a dizer sobre isso?

A dor não é um fenômeno estranho para ninguém. Mas defini-lo é complicado. Após inúmeras modificações ao longo dos anos, a Associação Internacional para o Estudo da Dor (IASP) concordou em 2020 em reduzi-lo como “uma experiência sensorial e emocional desagradável associada ou semelhante a uma lesão tecidual real ou potencial”.

Para que serve a dor?

Tendemos a pensar nesse sentimento como algo negativo, pois é, por definição, uma experiência desagradável. Mas o ser humano é uma máquina complexa, afinada, que raramente tem funções que estão ali “por fazer”.

O objetivo da dor é nos alertar de que algo está errado; é um mecanismo de sobrevivência que ajuda a nos manter a salvo de perigos que possam ameaçar nossa integridade física. Para usar um símile: é um sistema de alarme que nosso cérebro tem para nos dizer que estamos em risco e que nos incita a ficar em segurança. E é tão desagradável que sentimos a necessidade de evitá-lo.


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No entanto, não é uma resposta a um estímulo, como se pensava na época de Descartes (ex. toco em algo que está queimando e a dor me salva de queimar porque me faz retirar a mão). A concepção moderna a entende como um produto do nosso cérebro: é esse órgão que nos diz onde, quanto e de que forma dói.

A teoria do controle do portão

Então, por que a sensação aumenta à noite e como isso pode ajudar na sobrevivência?

A explicação tem a ver com os sistemas de processamento do nosso cérebro e com a ciência da percepção. Na década de 1960, Roland Melzack e Patrick Wall propuseram seu Teoria do Controle de Portão. De acordo com isso, existe um portão na medula espinhal que permite ou impede que estímulos dolorosos passem para o cérebro.

Em outras palavras, haverá certas coisas que farão com que o portão se feche e sintamos menos dor, e outras coisas que farão com que o portão se abra e sintamos mais dor. Um exemplo é o ato mecânico de esfregando nossa pele se fomos atingidos: a sensação de atrito compete com a sensação de dor e faz com que ela seja menos sentida.

No silêncio da noite, as vozes daqueles tigres são mais ouvidas, muitas vezes quando nos lembramos de alguma situação incômoda que vivemos durante o dia e quase esquecemos. Não há nada para nos distrair e nos ajudar a fechar a porta: nenhuma imagem, nenhum som, nenhuma interação com os outros.

A pior hora? 4 da manhã

Desde a década de 1960, novas teorias, novas técnicas e novas descobertas têm fomentado a ciência da dor. Um estudo publicado em Cérebro setembro passado também aponta para os ritmos circadianos como um possível ator-chave no fenômeno da acentuação noturna.

Inès Daguet e seus colegas conduziram um novo estudo de laboratório no qual descobriram que a hora do dia em que a dor (induzida experimentalmente, neste caso) é percebida com mais intensidade é às 4 da manhã. Uma possível explicação é a privação do sono, pois também tem se mostrado influente, mas no modelo de Daguet, o peso dos ritmos circadianos era muito maior. Essas mudanças físicas e mentais que vivenciamos podem estar relacionadas aos níveis cíclicos de hormônios que temos durante o dia, como o cortisol, que está relacionado ao sistema imunológico e à inflamação, e a melatonina.

No entanto, não se deve esquecer que este é um estudo experimental, em ambiente de laboratório, onde os participantes não estão em seu ambiente natural (dormindo em sua cama) e recebem estímulos dolorosos artificialmente por meio de uma máquina de indução de calor.

Alertas para ameaça de predador

Os pesquisadores Hadas Nahman-Averbuch e Christopher D. King publicaram um comentário no estudo acima, onde eles apontam que, de uma perspectiva evolutiva, somos mais vulneráveis ​​a predadores à noite, porque é quando dormimos. Faz sentido, portanto, que uma intensidade menor de estímulos seja suficiente para nos despertar para um perigo potencial.

Em última análise, ainda são necessárias mais pesquisas para entender por que sentimos mais dor à noite, mas parece que nossos cérebros ainda estão tentando nos proteger de sermos comidos por tigres (neste caso, reais) enquanto dormimos.A Conversação

Sobre o autor

Rocío de la Vega de Carranza, Investigadora Ramón y Cajal (Psicologia), Universidade de Málaga

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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