Seu corpo aumenta a pressão para dormir quanto mais tempo fica sem dormir. ciano66/iStock via Getty Images Plus
Não há como negar a importância do sono. Todo mundo se sente melhor depois de uma boa noite de sono, e a falta de sono pode ter efeitos profundamente negativos tanto no corpo como no cérebro. Então, o que pode ser feito para substituir a falta de sono? Dito de outra forma, como você pode dormir menos e ainda ter o melhor desempenho?
Como um psicólogo que estuda as maneiras pelas quais o sono beneficia a memória, também estou interessado em saber como a privação do sono prejudica a memória e a cognição. Depois de algumas pesquisas iniciais sobre privação do sono e falsas confissões, meus alunos da Michigan State University Laboratório de Sono e Aprendizagem e queria ver quais intervenções poderiam reverter os efeitos negativos da privação do sono.
Encontramos uma resposta simples: não há substituto para o sono.
A privação do sono prejudica a cognição
Há muitos anos, os cientistas sabem que a privação do sono reduz a capacidade de manter a atenção. Quando solicitados a monitorar uma tela de computador e pressionar um botão sempre que um ponto vermelho aparecer – uma tarefa bastante simples – os participantes privados de sono têm muito mais chances de ter lapsos de atenção. Eles não percebem um ponto vermelho brilhante e não respondem em meio segundo. Esses lapsos de atenção são devidos a uma acúmulo de pressão para dormir e são mais comuns em pontos do ciclo circadiano de 24 horas, quando o corpo espera estar dormindo.
A privação do sono pode danificar seriamente o seu corpo.
A pesquisa que investiga o efeito da derivação do sono em tipos de pensamento mais complexos mostrou resultados um tanto mistos. Então, minha equipe e eu procuramos determinar como manter as pessoas acordadas por uma noite afetava diferentes tipos de pensamento. Pedimos aos participantes que realizassem várias tarefas cognitivas à noite antes de atribuí-los aleatoriamente para ir para casa e dormir ou ficar acordado a noite toda no laboratório. Os participantes que tiveram permissão para dormir voltaram pela manhã e todos completaram as tarefas cognitivas novamente.
Junto com prejuízos na atenção, também descobrimos que a privação do sono levou a mais erros de localização. A arrumação de lugares é um habilidade complexa que envolve seguir uma série de etapas em ordem sem pular ou repetir nenhuma delas. Isso seria semelhante a seguir uma receita para assar um bolo de memória. Você não gostaria de esquecer de adicionar ovos ou acidentalmente adicionar o sal duas vezes.
A cafeína pode substituir o sono?
Em seguida, testamos diferentes maneiras de compensar a falta de sono. O que você faria se não tivesse dormido o suficiente na noite passada? Muitas pessoas pegavam uma xícara de café ou uma bebida energética. Uma pesquisa de 2022 descobriu que mais de 90% dos adultos americanos amostrados consumir algum tipo de cafeína diariamente. Queríamos ver se a cafeína ajudaria a manter a atenção e evitar erros de localização após a privação do sono.
Curiosamente, descobrimos que a cafeína melhorou a capacidade de prestar atenção em participantes privados de sono tão bem que seu desempenho foi semelhante a pessoas que dormiram a noite toda. Dar cafeína a pessoas que tiveram uma noite inteira de sono também melhorou seu desempenho. Assim, a cafeína ajudou todos a manter a atenção, não apenas aqueles que não dormiam. Este resultado não foi surpreendente, pois outros estudos tiveram descobertas semelhantes.
No entanto, descobrimos que a cafeína não reduziu os erros de localização tanto no grupo privado de sono quanto no grupo que dormia. Isso significa que, se você estiver privado de sono, a cafeína pode ajudá-lo a ficar acordado e jogar Candy Crush, mas provavelmente não o ajudará no exame de álgebra.
As sonecas podem compensar o sono perdido?
Claro, a cafeína é uma forma artificial de substituir o sono. Também raciocinamos que talvez a melhor maneira de substituir o sono seja com o sono. Você provavelmente já ouviu isso sonecas durante o dia pode aumentar a energia e o desempenho, por isso é lógico pensar que uma soneca durante a noite deve ter um efeito semelhante.
Demos a alguns de nossos participantes a oportunidade de tirar uma soneca por 30 ou 60 minutos durante um período noturno de privação entre 4h e 6h. Esse período coincide aproximadamente com o ponto mais baixo de alerta no ciclo circadiano. É importante ressaltar que descobrimos que os participantes que cochilavam não fez melhor na tarefa de atenção simples ou na tarefa mais complexa de arrumação do que aqueles que ficaram acordados a noite toda.
Assim, uma soneca no meio da noite não trouxe benefícios perceptíveis para o desempenho cognitivo durante a manhã após uma noite de privação geral de sono.
Obtenha seus z's
Embora a cafeína possa ajudá-lo a ficar acordado e a se sentir mais alerta, provavelmente não o ajudará em tarefas que exigem pensamento complexo. E embora uma soneca curta possa fazer você se sentir melhor nas noites em que precisa ficar acordado, provavelmente não ajudará em seu desempenho.
Resumindo, sono suficiente é essencial para sua mente e cérebro, e simplesmente não há substituto para o sono.
Sobre o autor
Kimberly FennProfessor de Psicologia Michigan State University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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