A primeira usina solar comercial da Europa em Sevilha, Espanha. Capaz de gerar eletricidade para casas 60,000.
A energia renovável está rapidamente se tornando uma possibilidade muito mais séria, à medida que novas tecnologias chegam à maioridade e oferecem a perspectiva de um novo relacionamento entre a África, o Oriente Médio e a Europa.
LONDRES, 16 Abril - A maior usina de energia solar concentrada do mundo foi inaugurada em março, no meio da região oeste de Abu Dhabi, em meio aos gigantescos campos de petróleo do país.
As centenas de espelhos da usina de $ 600m direcionam a luz do sol para torres cheias de água. Estes são aquecidos para alimentar turbinas a vapor que fornecem eletricidade suficiente para milhares de casas.
Maior usina solar concentrada do mundo
Em um país cuja vasta riqueza é gerada pelo petróleo, adotar uma nova tecnologia que produza apenas megawatts de energia 100 - cerca de um décimo da quantidade de uma grande usina movida a carvão - pode parecer um mero sinal, mas é parte de uma muito maior estratégia industrial para a região.
Dinheiro sério está apostando nessa abordagem
Dinheiro sério e influência política na Europa, Oriente Médio e Norte da África visam a construção de centenas de plantas semelhantes. O potencial é tão grande que todos os requisitos de eletricidade desses países desérticos - e uma boa fatia da Europa - podem ser atendidos pela 2050.
As empresas europeias estão agora investindo seriamente em um esquema para levar eletricidade do Norte da África, através do Mediterrâneo, para suas costas. Argélia, Egito, Líbia, Marrocos e Tunísia estão entre os países do Saara que poderiam fornecer toda a sua energia e grande parte da Europa. Marrocos e Tunísia já estão construindo usinas, e o Marrocos tem um conector de eletricidade com a Espanha.
Há muito se sabe que o aproveitamento do poder da luz do sol que brilha em algumas centenas de milhas quadradas de deserto seria suficiente para fornecer eletricidade para todas as necessidades da humanidade. Como coletar o poder e transporte foi o problema. Agora, as duas barreiras técnicas ao desenvolvimento foram resolvidas com uma variedade de esquemas.
A usina de Abu Dhabi, que usa espelhos, é uma das várias idéias similares que organizam refletores para concentrar os raios do Sol na produção de eletricidade. Vários agora provaram que funcionam comercialmente - e o preço da energia continua diminuindo. Estas usinas estão em operação em muitas partes ensolaradas do mundo, incluindo Califórnia, Espanha e Austrália.
Luz noturna
Potencial de produção de energia fotovoltaica é enorme
Células foto-voltaicas que fazem eletricidade direta da luz solar são ainda mais prevalentes, com o preço dos painéis também continuando a cair. Adicione ao poder da luz do sol o fato de que muitas áreas desérticas também são ventosas, e o potencial de produção de energia é enorme.
Um fator que já preocupou os investidores é que, mesmo no deserto, o sol não brilha à noite, quando muita eletricidade é necessária. Para contornar que um sistema foi desenvolvido para armazenar o excesso de calor no sal fundido e usá-lo para gerar eletricidade depois de escurecer. As turbinas eólicas no deserto construídas ao longo dos painéis solares continuariam a bombear energia à noite.
Problema de transporte de energia é solucionável e em andamento
O próximo problema - como transportar eletricidade de áreas isoladas com baixa população para as cidades que precisam dela - também é solucionável. Cabos supercondutores modernos usando energia direta podem transportar eletricidade através de quilômetros 3,000, perdendo apenas 3% de sua energia por quilômetros 1,000.
Esses cabos, desenvolvidos na Europa, não são teóricos: já estão em uso na China. Super condutores podiam ser colocados através do Mediterrâneo para que o sol do norte de África pudesse alimentar a Europa.
A organização que pretende criar uma super rede no norte da África, Oriente Médio e Europa para utilizar esse recurso, Dii, aceita que os problemas não são apenas técnicos, mas também políticos.
Alguns dos países com os maiores recursos solares que precisariam estar conectados uns aos outros para obter ganhos máximos da tecnologia não são bons amigos.
Uso local vem em primeiro lugar
Isso tornaria difícil construir uma super-grade, e o fornecimento de eletricidade poderia ser interrompido se surgissem disputas. As usinas elétricas também seriam alvos fáceis para os terroristas.
Existem outras sensibilidades políticas. A União Européia, e particularmente a Alemanha, que está muito interessada na idéia de explorar este recurso renovável, está ansiosa para que a África e o Oriente Médio se sintam donos dos projetos, e não que estejam sendo cooperados.
Políticos europeus sentem que é importante que esses países também sejam os primeiros a obter o benefício das usinas solares, com a eletricidade sendo usada localmente, e apenas excedentes exportados pelo Mediterrâneo.
Existem agora parceiros da 36 no projeto Dii, com a maior parte do dinheiro e experiência vindos da Alemanha e de outros grandes fabricantes europeus. De acordo com o Centro Aeroespacial Alemão, o investimento precisaria ser de € 400 bilhões pela 2050 em plantas e linhas de transmissão para realizar o sonho de fornecer todo o fornecimento de eletricidade para a África do Norte e 15% das necessidades da Europa.
Mais barato para construir plantas na África e transmitir para a Europa
Estudos mostraram que, mesmo com perdas de transmissão, é mais barato construir usinas solares no norte da África do que no sul da Europa. Isto é em parte porque o Sol brilha de 3,000 a 3,500 horas por ano, com maior intensidade do que na Europa, mas também porque há grandes extensões de terra não utilizada para a construção de campos de espelhos ou lentes para concentrar os raios solares.
A falta de água para limpar os espelhos e para resfriar é um dos problemas técnicos que ainda precisam ser superados. Mas, como todas as novas tecnologias renováveis, espera-se que o custo da energia solar concentrada caia devido à produção em massa e seja consideravelmente mais barato do que rivais como a energia nuclear. O que é necessário é a vontade política para fazê-lo funcionar. - Rede de Notícias sobre o Clima
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