Assim como as pessoas bombeiam gases do efeito estufa para a atmosfera pela queima de combustíveis fósseis, a terra também absorve algumas dessas emissões. As plantas, à medida que crescem, usam dióxido de carbono e armazenam dentro de seus corpos.

No entanto, como o Conselho do Clima último relatório mostra, os combustíveis fósseis da Austrália (incluindo aqueles queimados no exterior) estão bombeando 6.5 vezes mais carbono na atmosfera que a terra pode absorver. Isso significa que, embora o armazenamento de carbono na terra seja útil para combater as mudanças climáticas, não substitui a redução das emissões de combustíveis fósseis.

O carbono terrestre é a maior fonte de redução de emissões na peça central da política climática da Austrália - a Fundo de Redução de Emissões. Isso é fumaça e espelhos: uma distração do verdadeiro desafio de cortar as emissões de combustíveis fósseis.

Carbono terrestre

O carbono terrestre é parte do ciclo de carbono ativo na superfície da Terra. O carbono está continuamente trocando entre a terra, o oceano e a atmosfera, principalmente como dióxido de carbono.

Em contraste, o carbono nos combustíveis fósseis foi bloqueado do ciclo de carbono ativo por milhões de anos.

O carbono armazenado na terra é vulnerável a ser devolvido à atmosfera. Distúrbios naturais, como incêndios florestais, secas, ataques de insetos e ondas de calor, muitos dos quais estão sendo agravados pela mudança climática, podem desencadear a liberação de quantidades significativas de carbono terrestre de volta à atmosfera.

Mudanças na gestão da terra, como vimos em Queensland, por exemplo, com a relaxamento das leis de limpeza de terras pelo governo estadual anterior, também pode afetar a capacidade dos sistemas terrestres de armazenar carbono.

Queimar combustíveis fósseis e liberar CO? para a atmosfera introduz assim carbono novo e adicional no ciclo terra-atmosfera-oceano. Não se limita a redistribuir o carbono existente no ciclo.

O oceano e a terra absorvem alguns deste carbono extra. Na verdade, pouco mais de metade deste carbono adicional é removido da atmosfera e dividido aproximadamente igualmente entre a terra e o oceano. No entanto, isso deixa quase metade do CO? emitidos pela queima de combustíveis fósseis na atmosfera. É esse CO restante? que está impulsionando o aquecimento global.

Figura 2. Mudanças no ciclo de carbono global de 1850 para 2014. Mudanças positivas (acima da linha zero horizontal) mostram que o carbono adicionado à atmosfera e as mudanças negativas (abaixo da linha) mostram como esse carbono é então distribuído entre o oceano, a terra e a atmosfera. Adaptado de Le Quéré et al. 2015, dados de CDIAC / NOAA-ESRL / GCP / Joos et al. 2013 / Khatiwala et al. 2013.

Embora o setor de terras da Austrália tenha absorvido mais carbono do que emitiu na última década ou duas, isso foi ofuscado por nossas emissões domésticas de combustíveis fósseis e as de nossos combustíveis fósseis exportados. Estes são aproximadamente vezes 6.5 maiores do que a absorção de carbono pelas paisagens australianas.

Nos protocolos internacionais de contabilidade de carbono, as emissões são atribuídas ao país que queima os combustíveis fósseis. No entanto, muitos australianos estão cada vez mais preocupados com a ética associada à exploração de nossos combustíveis fósseis, não importa onde eles são queimados.

Em suma, temos um grande problema que requer uma resposta global, que inclui um forte compromisso da Austrália.

Ficando aquém do nosso compromisso

Em Dezembro passado, a Austrália juntou-se ao resto do mundo no compromisso de fazer todo o possível para limitar o aquecimento global a não mais de 2°C acima dos níveis pré-industriais e, além disso, de prosseguir esforços para limitar o aumento a 1.5°C. No entanto, a Austrália carece de um plano robusto e credível a longo prazo para reduzir as emissões de COXNUMX da Austrália? emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis.

As atuais políticas e práticas de mudança climática na Austrália permitem o uso de “compensações” de carbono da terra - isto é, o carbono absorvido pelos sistemas terrestres pode ser usado para compensar ou subtrair das emissões de combustíveis fósseis. Por exemplo, o governo Fundo de Redução de Emissões (ERF) oferece incentivos financeiros para que organizações ou indivíduos adotem novas práticas ou tecnologias que reduzam ou seqüenham as emissões de gases de efeito estufa.

Atualmente, projetos de vegetação (sistema de terra) representam a maioria dos projetos aceitos pela ERF (185 fora do 348). E, no entanto, embora o armazenamento de carbono na terra possa ser útil, ele deve ser adicional, e não em vez de reduzir as emissões de combustíveis fósseis. Além disso, inúmeras críticas questionou a eficácia do ERF.

Problemas de escala

Nós também temos um problema de escala. Reduzir as emissões através dos métodos de carbono da terra poderia economizar até 38 bilhões de toneladas de carbono globalmente pela 2050 se combinado com práticas sustentáveis ​​de gerenciamento de terras. Em comparação, as emissões globais de carbono da combustão de combustíveis fósseis estão atualmente 10 bilhões de toneladas por ano.

Se esta taxa for continuada, as emissões totais de combustível fóssil de 2015 para 2050 serão de cerca de 360 mil milhões de toneladas - quase 10 vezes maiores do que o sequestro biológico estimado de carbono máximo de 38 mil milhões de toneladas durante o mesmo período.

Agora é praticamente certo que o orçamento de carbono (a quantidade de carbono que pode ser produzida enquanto se mantém o aquecimento abaixo de um certo nível) será excedido. Para atingir o objetivo aspiracional de Paris 1.5 ° C (e provavelmente atingir o alvo de 2 ° C) será necessário o uso de tecnologias de emissão negativa ao longo da segunda metade do século.

No entanto, nenhuma tecnologia de emissão negativa proposta provou ser viável tecnologicamente em grande escala e a um custo razoável, de modo que esta abordagem continua sendo apenas uma opção em princípio. Para uma ação climática eficaz, a ênfase deve continuar na redução das emissões da combustão de combustíveis fósseis.

Usar o carbono da terra para "compensar" nossas emissões de combustíveis fósseis é, em última análise, uma cortina de fumaça para ação climática real.

Nossos agradecimentos a Jacqui Fenwick pela co-autoria deste artigo e do relatório.

Sobre os Autores

MArtin Rice, Chefe de Pesquisa, Conselho Climático da Austrália e Associado Honorário, Departamento de Ciências Ambientais, Macquarie University

Will Steffen, Professor Adjunto da Fenner School of Environment and Society, Universidade Nacional Australiana

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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